Lecciones · El cielo · 4

Planetas en el cielo nocturno: cuáles se ven a simple vista y cuándo

Objetivo: Después de esta lección podrás reconocer los cinco planetas brillantes sin ningún instrumento y sabrás cuándo y dónde buscarlos.

Estrellas que no titilan

El primer truco es sencillo: las estrellas titilan, los planetas brillan con más estabilidad. Las estrellas están tan lejos que se ven como puntos, y la atmósfera de la Tierra hace que su luz centellee. Los planetas están mucho más cerca y tienen un diminuto disco aparente, aunque a simple vista sigan pareciendo puntos, por lo que su luz es más estable.

Los cinco planetas visibles a simple vista

Desde la antigüedad se conocen cinco planetas visibles sin telescopio: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Urano está en el límite de la visibilidad bajo cielos muy oscuros, y Neptuno requiere óptica.

• Venus es el objeto más brillante después del Sol y la Luna. Aparece al atardecer, después de la puesta del Sol, o por la mañana, antes del amanecer, nunca en medio de la noche.
• Júpiter es brillante, blanco y estable, y a menudo domina el cielo cerca de la oposición.
• Marte tiene un tono rojizo. Su brillo cambia mucho, de modesto a muy intenso.
• Saturno es amarillento y más tenue. Para ver sus anillos se necesita un telescopio.
• Mercurio es el más difícil: se mantiene cerca del Sol y solo se alcanza a ver brevemente en el crepúsculo.

Por qué se alinean

Los planetas orbitan alrededor del Sol aproximadamente en un mismo plano. Por eso, desde la Tierra los vemos cerca de la eclíptica, la línea imaginaria que sigue el Sol. Si una “estrella” brillante está lejos de esta línea, probablemente no es un planeta.

Planetas interiores y exteriores

Mercurio y Venus orbitan más cerca del Sol que la Tierra. En nuestro cielo nunca se alejan mucho de él, por eso son objetos “vespertinos” o “matutinos”. Marte, Júpiter y Saturno están más lejos y pueden verse toda la noche cuando la Tierra se encuentra entre ellos y el Sol. Esto se llama oposición, y es cuando se ven más brillantes.

Por qué se mueven

Los planetas se desplazan lentamente respecto a las estrellas. A veces parece que retroceden, lo que se llama movimiento retrógrado. Es un efecto óptico causado por las diferentes velocidades orbitales, nada alarmante, y una bonita lección de perspectiva.

En la tradición astrológica los planetas tienen significados simbólicos, pero esa es una lectura cultural, no ciencia. La astronomía nos dice dónde están y qué tan brillantes se ven.

Cómo encontrarlos

La forma más fácil es usar un mapa del cielo actual. Revisa qué planeta está sobre el horizonte, en qué dirección y a qué hora. Elige una noche despejada, un horizonte sin obstáculos (hacia el sur o el oeste en el hemisferio norte, hacia el norte o el oeste en el hemisferio sur) y un lugar alejado de las luces de la ciudad (contaminación lumínica). Cuando varios planetas se reúnen, se llama desfile planetario.

Aprende a distinguirlos por su color, su brillo y su posición, y pronto saludarás a estos vecinos por su nombre.

Ejercicio en el cielo

1. Abre el cielo 3D de Astronativa y ajusta la fecha de hoy y tu ubicación.
2. Activa los planetas y la eclíptica y busca qué planetas están sobre el horizonte esta noche.
3. Avanza el tiempo varias semanas a la vez y observa cómo un planeta se desplaza respecto a las estrellas.
4. Encuentra a Venus y fíjate si es un objeto vespertino o matutino.
5. Sal en una noche despejada e intenta reconocer ese mismo planeta por su color y su luz estable.

Ponte a prueba

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos