Lecciones · El cielo · 3

La Luna: fases, nodos y eclipses

Objetivo: Después de esta lección podrás reconocer la fase de la Luna por su aspecto y explicar cuándo y por qué ocurren los eclipses solares y lunares.

Por qué la Luna cambia de cara

La Luna no brilla con luz propia; refleja la luz del Sol. En cada momento, exactamente la mitad de ella está iluminada. Mientras la Luna orbita alrededor de la Tierra, vemos una porción cambiante de esa mitad iluminada, y esos cambios son las fases. Un ciclo completo de luna nueva a luna nueva dura unos 29,5 días y se llama mes sinódico.

Las fases en breve

En luna nueva, la Luna se encuentra entre la Tierra y el Sol, y la cara que nos mira está oscura. Unos días después aparece una fina medialuna que va creciendo. Aproximadamente una semana después de la luna nueva vemos el cuarto creciente, un semicírculo. Luego llega la luna llena, cuando la Tierra está entre el Sol y la Luna y todo el disco está iluminado. Después la Luna mengua pasando por el cuarto menguante y vuelve a ser una medialuna delgada.

Un consejo práctico para el hemisferio norte: la Luna creciente está iluminada por la derecha y la Luna menguante, por la izquierda. Una medialuna delgada suele verse baja en el oeste por la tarde o baja en el este antes del amanecer. A su lado a veces se nota un tenue resplandor en la parte oscura. Es la luz cenicienta: luz solar reflejada primero por la Tierra y después por la Luna. Lee más en Fases de la Luna.

La órbita inclinada y los nodos

La órbita de la Luna está inclinada unos 5° respecto a la eclíptica, el camino aparente del Sol por el cielo. Por eso, en la mayoría de las lunas nuevas la sombra de la Luna pasa por encima o por debajo de la Tierra. En la mayoría de las lunas llenas, la Luna pasa por encima o por debajo de la sombra de la Tierra. No ocurre ningún eclipse.

Los dos puntos donde la órbita de la Luna cruza el plano de la eclíptica se llaman nodos lunares. Uno es ascendente y el otro descendente. Los nodos se desplazan lentamente hacia atrás a lo largo de la eclíptica y completan una vuelta entera en unos 18,6 años. Consulta Nodos lunares en astronomía para más detalles.

Cuándo ocurren los eclipses

Un eclipse es posible cuando una luna nueva o llena coincide con estar cerca de un nodo.

• Eclipse solar: la Luna pasa frente al Sol en luna nueva. Un eclipse total solo se ve a lo largo de una franja estrecha de la Tierra, porque la Luna y el Sol se ven casi del mismo tamaño en nuestro cielo. Fuera de esa franja el eclipse es parcial. Consulta Eclipse solar.
• Eclipse lunar: la Luna entra en la sombra de la Tierra en luna llena. A menudo se vuelve rojiza, porque la luz desviada a través de la atmósfera terrestre aún llega a ella. Consulta Eclipse lunar.

Los eclipses ocurren en temporadas, aproximadamente dos veces al año. También se repiten en un ciclo llamado saros, de unos 18 años y 11 días.

Una nota de seguridad: nunca mires el Sol a simple vista, ni con gafas de sol comunes, binoculares o un telescopio sin un filtro solar adecuado. Necesitas gafas para eclipses que cumplan la norma ISO 12312-2. Un eclipse lunar es completamente seguro de observar.

Lo que dice la tradición

En la tradición astrológica los nodos lunares se llaman Nodo Norte y Nodo Sur. Se interpretan como símbolos de dirección y de hábitos conocidos, una invitación a reflexionar sobre hacia dónde queremos ir. Los eclipses se asocian tradicionalmente con temas de cierres y nuevos comienzos. Es una interpretación cultural, no ciencia. La astronomía no demuestra que los eclipses o los nodos determinen los acontecimientos de nuestra vida. Consulta Nodos lunares en astrología.

Qué recordar

Las fases dependen de nuestro punto de vista sobre la Luna iluminada. Los eclipses requieren una alineación precisa del Sol, la Tierra y la Luna cerca de un nodo. Por eso ocurren solo unas pocas veces al año y no cada mes.

Ejercicio en el cielo

1. 1. Abre el cielo 3D de Astronativa y selecciona la Luna. Anota su fase de hoy. 2. Avanza la fecha día a día durante una semana. Observa cómo cambia la parte iluminada y desde qué lado está iluminada. 3. Encuentra la luna nueva y la luna llena más cercanas. Compara dónde está la Luna respecto a la eclíptica y por qué normalmente no hay eclipse. 4. Si el cielo está despejado, sal por la tarde. Decide si la Luna es creciente o menguante según el lado que está iluminado. 5. Si quieres, lleva un cuaderno con tus observaciones durante una semana.

Ponte a prueba

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos