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La Lune : phases, nœuds et éclipses

Objectif : À l'issue de cette leçon, vous saurez reconnaître la phase de la Lune à son aspect et expliquer quand et pourquoi se produisent les éclipses de Soleil et de Lune.

Pourquoi la Lune change de visage

La Lune ne brille pas par elle-même : elle réfléchit la lumière du Soleil. À tout moment, exactement la moitié de sa surface est éclairée. Au fil de sa course autour de la Terre, nous voyons une portion changeante de cette moitié éclairée, et ces changements sont les phases. Un cycle complet, d'une nouvelle Lune à la suivante, dure environ 29,5 jours et s'appelle la lunaison, ou mois synodique.

Les phases en bref

À la nouvelle Lune, la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, et la face tournée vers nous est sombre. Quelques jours plus tard, un fin croissant apparaît et grandit. Environ une semaine après la nouvelle Lune, nous voyons le premier quartier, un demi-disque. Vient ensuite la pleine Lune : la Terre est alors entre le Soleil et la Lune, et tout le disque est éclairé. Ensuite, la Lune décroît en passant par le dernier quartier, puis redevient un croissant.

Un conseil pratique pour l'hémisphère Nord : une Lune croissante est éclairée sur sa droite, et une Lune décroissante sur sa gauche. Un fin croissant est souvent visible bas à l'ouest le soir, ou bas à l'est avant l'aube. À côté, vous remarquerez parfois une faible lueur sur la partie sombre. C'est la lumière cendrée : la lumière du Soleil réfléchie d'abord par la Terre, puis par la Lune. Pour en savoir plus, consultez Phases de la Lune.

L'orbite inclinée et les nœuds

L'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport à l'écliptique, le chemin apparent du Soleil dans le ciel. Pour cette raison, à la plupart des nouvelles Lunes, l'ombre de la Lune passe au-dessus ou au-dessous de la Terre. À la plupart des pleines Lunes, la Lune passe au-dessus ou au-dessous de l'ombre de la Terre. Aucune éclipse n'a lieu.

Les deux points où l'orbite de la Lune croise le plan de l'écliptique sont appelés nœuds lunaires. L'un est ascendant, l'autre descendant. Les nœuds reculent lentement le long de l'écliptique et font un tour complet en environ 18,6 ans. Voir Nœuds lunaires en astronomie pour les détails.

Quand surviennent les éclipses

Une éclipse est possible lorsqu'une nouvelle ou une pleine Lune a lieu près d'un nœud.

• Éclipse de Soleil : la Lune passe devant le Soleil à la nouvelle Lune. Une éclipse totale n'est visible que le long d'une bande étroite sur Terre, car la Lune et le Soleil nous apparaissent presque de la même taille. En dehors de cette bande, l'éclipse est partielle. Voir Éclipse de Soleil.
• Éclipse de Lune : la Lune entre dans l'ombre de la Terre à la pleine Lune. Elle devient souvent rougeâtre, car la lumière déviée par l'atmosphère terrestre l'atteint encore. Voir Éclipse de Lune.

Les éclipses surviennent par saisons, environ deux fois par an. Elles se répètent aussi selon un cycle appelé saros, d'environ 18 ans et 11 jours.

Une précaution importante : ne regardez jamais le Soleil à l'œil nu, ni à travers des lunettes de soleil ordinaires, des jumelles ou un télescope sans filtre solaire adapté. Il vous faut des lunettes d'éclipse conformes à la norme ISO 12312-2. Une éclipse de Lune peut être observée en toute sécurité.

Ce que dit la tradition

Dans la tradition astrologique, les nœuds lunaires sont appelés Nœud Nord et Nœud Sud. On les lit comme des symboles de direction et d'habitudes familières, une invitation à réfléchir à l'endroit où l'on souhaite aller. Les éclipses sont traditionnellement associées aux thèmes de fins et de nouveaux départs. Il s'agit d'une interprétation culturelle, non d'un fait scientifique. L'astronomie ne montre pas que les éclipses ou les nœuds déterminent les événements de notre vie. Voir Nœuds lunaires en astrologie.

À retenir

Les phases viennent de notre point de vue sur la Lune éclairée. Les éclipses exigent un alignement précis du Soleil, de la Terre et de la Lune près d'un nœud. C'est pourquoi elles n'ont lieu que quelques fois par an, et non chaque mois.

Exercice dans le ciel

1. 1. Ouvrez le ciel 3D d'Astronativa et sélectionnez la Lune. Notez sa phase aujourd'hui. 2. Avancez la date jour après jour pendant une semaine. Observez comment la partie éclairée change et de quel côté elle est éclairée. 3. Trouvez la prochaine nouvelle Lune et la prochaine pleine Lune. Comparez la position de la Lune par rapport à l'écliptique et cherchez pourquoi il n'y a généralement pas d'éclipse. 4. Sortez le soir si le ciel est dégagé. Déterminez si la Lune est croissante ou décroissante d'après le côté éclairé. 5. Si vous le souhaitez, tenez un carnet de vos observations pendant une semaine.

Testez-vous

Les positions dans Astronativa sont astronomiquement exactes. L'interprétation est source d'inspiration. · Glossaire · Conditions · Confidentialité · Remerciements