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La Luna: fasi, nodi ed eclissi

Obiettivo: Dopo questa lezione saprai riconoscere la fase della Luna dal suo aspetto e spiegare quando e perché avvengono le eclissi solari e lunari.

Perché la Luna cambia volto

La Luna non brilla di luce propria: riflette la luce del Sole. In ogni momento esattamente metà della sua superficie è illuminata. Mentre la Luna orbita attorno alla Terra, vediamo una porzione diversa di quella metà illuminata, e questi cambiamenti sono le fasi. Un ciclo completo da Luna nuova a Luna nuova dura circa 29,5 giorni e si chiama mese sinodico.

Le fasi in breve

Con la Luna nuova, la Luna si trova tra la Terra e il Sole e il lato rivolto verso di noi è buio. Qualche giorno dopo compare un sottile spicchio che cresce. Circa una settimana dopo la Luna nuova vediamo il primo quarto, un semidisco. Poi arriva la Luna piena: la Terra si trova tra il Sole e la Luna e tutto il disco è illuminato. Dopo di essa la Luna cala attraverso l'ultimo quarto e torna a essere uno spicchio.

Un piccolo trucco pratico per l'emisfero boreale: la Luna crescente è illuminata a destra, la Luna calante a sinistra. Un sottile spicchio è spesso visibile basso a ovest la sera, oppure basso a est prima dell'alba. Accanto a esso a volte si nota un debole bagliore sulla parte buia. È la luce cinerea, cioè luce solare riflessa prima dalla Terra e poi dalla Luna. Approfondisci in Fasi lunari.

L'orbita inclinata e i nodi

L'orbita della Luna è inclinata di circa 5° rispetto all'eclittica, il percorso apparente del Sole nel cielo. Per questo, nella maggior parte delle lune nuove l'ombra della Luna passa sopra o sotto la Terra. Nella maggior parte delle lune piene, la Luna passa sopra o sotto l'ombra della Terra. Non si verifica alcuna eclissi.

I due punti in cui l'orbita della Luna attraversa il piano dell'eclittica si chiamano nodi lunari. Uno è ascendente, l'altro discendente. I nodi si spostano lentamente all'indietro lungo l'eclittica e completano un giro intero in circa 18,6 anni. Per i dettagli vedi Nodi lunari in astronomia.

Quando avvengono le eclissi

Un'eclissi è possibile quando una Luna nuova o piena coincide con la vicinanza a un nodo.

• Eclissi solare: la Luna passa davanti al Sole durante la Luna nuova. Un'eclissi totale è visibile solo lungo una stretta fascia sulla Terra, perché la Luna e il Sole appaiono quasi della stessa grandezza nel nostro cielo. Fuori da quella fascia l'eclissi è parziale. Vedi Eclissi solare.
• Eclissi lunare: la Luna entra nell'ombra della Terra durante la Luna piena. Spesso diventa rossastra, perché la luce rifratta dall'atmosfera terrestre riesce comunque a raggiungerla. Vedi Eclissi lunare.

Le eclissi si presentano in stagioni, circa due volte l'anno. Si ripetono anche in un ciclo chiamato saros, di circa 18 anni e 11 giorni.

Una nota sulla sicurezza: non guardare mai il Sole a occhio nudo, né attraverso normali occhiali da sole, binocoli o telescopio senza un apposito filtro solare. Servono occhiali per eclissi conformi alla norma ISO 12312-2. Un'eclissi lunare, invece, è del tutto sicura da osservare.

Cosa dice la tradizione

Nella tradizione astrologica i nodi lunari si chiamano Nodo Nord e Nodo Sud. Sono letti come simboli di direzione e di abitudini familiari, un invito a riflettere su dove desideriamo andare. Le eclissi sono tradizionalmente associate a temi di conclusioni e nuovi inizi. Si tratta di un'interpretazione culturale, non scientifica. L'astronomia non dimostra che le eclissi o i nodi determinino gli eventi della nostra vita. Vedi Nodi lunari in astrologia.

Cosa ricordare

Le fasi nascono dal nostro punto di vista sulla Luna illuminata. Le eclissi richiedono un allineamento preciso di Sole, Terra e Luna vicino a un nodo. Per questo avvengono solo alcune volte l'anno e non ogni mese.

Esercizio nel cielo

1. 1. Apri il cielo 3D di Astronativa e seleziona la Luna. Annota la sua fase di oggi. 2. Fai avanzare la data giorno per giorno per una settimana. Osserva come cambia la parte illuminata e da quale lato è illuminata. 3. Trova la prossima Luna nuova e la prossima Luna piena. Confronta dove si trova la Luna rispetto all'eclittica e perché di solito non c'è un'eclissi. 4. Esci la sera se il cielo è sereno. Stabilisci se la Luna è crescente o calante in base al lato illuminato. 5. Se vuoi, tieni per una settimana un quaderno con le tue osservazioni.

Mettiti alla prova

Le posizioni in Astronativa sono astronomicamente esatte. L'interpretazione serve a ispirare. · Glossario · Termini · Privacy · Ringraziamenti