El cielo — astronomía

Venus: el lucero de la tarde y de la mañana

La «estrella» muy brillante que ves después de la puesta del Sol o antes del amanecer es el planeta Venus. Brilla tanto porque sus densas nubes reflejan una gran parte de la luz solar y porque se acerca relativamente al Sol y a la Tierra. El lucero de la tarde y el lucero de la mañana son simplemente el mismo planeta, visto en distintos momentos del día.

Si alguna vez has notado una luz inusualmente brillante cerca del horizonte poco después de la puesta del Sol o antes del amanecer, lo más probable es que estuvieras viendo Venus. Es el segundo planeta desde el Sol y, después del Sol y la Luna, suele ser la luz más brillante de nuestro cielo. Esto es lo que nos dice la ciencia sobre él.

Por qué Venus brilla tanto

Venus no produce luz propia. Refleja la luz del Sol, y tres factores lo hacen tan brillante.

Primero, sus nubes. El planeta está envuelto en una densa capa de nubes que contienen ácido sulfúrico, y que refleja aproximadamente el 70 % de la luz solar que recibe. La Tierra refleja cerca del 30 %. Los científicos llaman albedo a esta capacidad de reflejar la luz.

Segundo, orbita más cerca del Sol que nosotros, así que recibe mucha más luz solar que la Tierra.

Tercero, puede acercarse relativamente a nosotros. En su mejor momento, Venus alcanza una magnitud aparente de aproximadamente −4,6. En esta escala, cuanto más negativo es el número, más brillante es el objeto, por lo que Venus supera con creces a Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno (Sirio).

Además, los planetas suelen brillar con una luz más estable que las estrellas, que titilan. Esto puede ayudarte a distinguirlos.

Lucero de la tarde y lucero de la mañana: un mismo planeta

Venus orbita dentro de la órbita de la Tierra, así que desde nuestra perspectiva nunca se aleja mucho del Sol. Su mayor distancia angular respecto al Sol, llamada máxima elongación, es de unos 47°. Por eso solo se ve en el crepúsculo: bajo, hacia el oeste después de la puesta del Sol, o bajo, hacia el este antes del amanecer.

Cuando aparece en el cielo vespertino, se le llama lucero de la tarde. Cuando aparece antes del alba, es el lucero de la mañana. Es el mismo mundo, que se mueve alrededor del Sol y cambia su posición respecto a nosotros. La alineación de la Tierra, Venus y el Sol se repite aproximadamente cada 584 días. Las culturas antiguas describieron a Venus de distintas maneras, y en la tradición griega sus dos apariciones tenían nombres distintos antes de comprender que se trataba de un único astro.

Para encontrarlo tú mismo, consulta Cómo observar el cielo. A veces Venus aparece cerca de la Luna o de otros planetas; para ver estos encuentros, consulta Desfile de planetas.

Una atmósfera densa y un efecto invernadero descontrolado

Venus es solo un poco más pequeño que la Tierra, pero sus condiciones son muy distintas. Su atmósfera es aproximadamente un 96 % dióxido de carbono. La presión en la superficie es unas 90 veces la de la Tierra, comparable a estar a cerca de un kilómetro de profundidad en nuestros océanos.

Este denso dióxido de carbono produce un potente efecto invernadero: la luz del Sol entra, pero al calor le cuesta muchísimo salir. La temperatura en la superficie es de unos 465 °C, suficiente para fundir el plomo. Venus es más caliente que Mercurio (Mercurio), aunque Mercurio esté más cerca del Sol. Es el planeta más caliente del Sistema Solar.

Como la luz visible no atraviesa las nubes, la superficie se ha estudiado con radar. La sonda Magellan de la NASA cartografió la mayor parte de ella de este modo en la década de 1990, y la Venus Express de la ESA estudió la atmósfera y las nubes. Se están preparando nuevas misiones, entre ellas EnVision de la ESA.

Venus gira al revés

Venus rota muy lentamente y en sentido contrario al de la mayoría de los planetas. Visto desde arriba del Sistema Solar, la mayoría de los planetas giran en sentido antihorario, mientras que Venus gira en sentido horario. Una rotación completa dura unos 243 días terrestres, más que su año, de unos 225 días terrestres.

Como resultado, si pudieras ver el Sol a través de las nubes, saldría por el oeste y se pondría por el este. Un ciclo completo de día y noche, de un amanecer al siguiente, dura unos 117 días terrestres. Todavía se debate por qué Venus rota así, y los científicos consideran varias explicaciones posibles.

Esto no es lo mismo que el «movimiento retrógrado» en nuestro cielo, un efecto aparente por el cual un planeta parece moverse hacia atrás respecto a las estrellas durante un tiempo. Se explica en Movimiento retrógrado, y su lectura astrológica se trata en Venus retrógrado.

Las fases de Venus

Como la Luna, Venus pasa por fases, desde una fina media luna hasta un disco casi completo. Se producen porque vemos más o menos de su lado iluminado según la posición de Venus respecto al Sol y la Tierra. Las fases lunares se describen en Fases de la Luna.

Cuando Venus está cerca de nosotros, se ve grande pero con forma de fina media luna. Cuando está al otro lado del Sol, se ve pequeño pero casi lleno. Puedes verlo con un telescopio pequeño, o incluso con unos buenos binoculares (consulta Binoculares o telescopio).

En 1610, Galileo Galilei observó estas fases con su telescopio. No encajan con un modelo en el que todo gira alrededor de la Tierra, y se convirtieron en un argumento importante a favor de la imagen heliocéntrica del Sistema Solar.

En la tradición astrológica, Venus se asocia con la belleza, el amor y los valores. Es una interpretación cultural, no una afirmación científica. Puedes leer más en Venus en la astrología.

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos