O céu — astronomia

Vênus: a Estrela da Tarde e da Manhã

A “estrela” muito brilhante que você vê depois do pôr do sol ou antes do nascer do sol é o planeta Vênus. Ela brilha tanto porque suas nuvens espessas refletem boa parte da luz solar e porque ela chega relativamente perto do Sol e da Terra. A Estrela da Tarde e a Estrela da Manhã são simplesmente o mesmo planeta, visto em momentos diferentes do dia.

Se você já reparou em uma luz incomumente brilhante, baixa no céu, logo depois do pôr do sol ou antes do nascer do sol, provavelmente estava olhando para Vênus. Ele é o segundo planeta a partir do Sol e, depois do Sol e da Lua, costuma ser a luz mais brilhante do nosso céu. Veja o que a ciência nos conta sobre ele.

Por que Vênus é tão brilhante

Vênus não produz luz própria. Ele reflete a luz do Sol, e três fatores o deixam tão brilhante.

Primeiro, as nuvens. O planeta é envolto por uma camada densa de nuvens com ácido sulfúrico, que reflete cerca de 70% da luz solar que chega até ela. A Terra reflete cerca de 30%. Os cientistas chamam essa capacidade de refletir luz de albedo.

Segundo, ele orbita mais perto do Sol do que nós, então recebe muito mais luz solar do que a Terra.

Terceiro, ele pode chegar relativamente perto de nós. No auge, Vênus alcança uma magnitude aparente de cerca de −4,6. Nessa escala, quanto mais negativo, mais brilhante, então Vênus ofusca com folga Sirius, a estrela mais brilhante do céu noturno (Sirius).

Os planetas também costumam brilhar com uma luz mais estável do que as estrelas, que cintilam. Isso pode ajudar você a distingui-los.

Estrela da Tarde e Estrela da Manhã: um só planeta

Vênus orbita dentro da órbita da Terra, então, do nosso ponto de vista, nunca se afasta muito do Sol. Sua maior distância angular do Sol, chamada de maior elongação, é de cerca de 47°. Por isso você só o vê no crepúsculo: baixo no oeste depois do pôr do sol ou baixo no leste antes do nascer do sol.

Quando aparece no céu da tarde, as pessoas o chamam de Estrela da Tarde. Quando aparece antes do amanhecer, é a Estrela da Manhã. É o mesmo mundo, que se move ao redor do Sol e muda de posição em relação a nós. O arranjo entre Terra, Vênus e Sol se repete aproximadamente a cada 584 dias. Culturas antigas descreveram Vênus de maneiras diferentes e, na tradição grega, suas duas aparições tinham nomes separados antes de se entender que eram um único objeto.

Para encontrá-lo você mesmo, veja Como observar o céu. Às vezes Vênus aparece perto da Lua ou de outros planetas; veja Desfile de planetas para conhecer esses encontros.

Uma atmosfera espessa e um efeito estufa descontrolado

Vênus é só um pouco menor que a Terra, mas suas condições são muito diferentes. Sua atmosfera tem cerca de 96% de dióxido de carbono. A pressão na superfície é aproximadamente 90 vezes a da Terra, comparável a estar cerca de um quilômetro de profundidade em nossos oceanos.

Esse dióxido de carbono denso produz um poderoso efeito estufa: a luz solar entra, mas o calor tem enorme dificuldade para sair. As temperaturas na superfície chegam a cerca de 465 °C, o suficiente para derreter chumbo. Vênus é mais quente que Mercúrio (Mercúrio), embora Mercúrio esteja mais perto do Sol. É o planeta mais quente do Sistema Solar.

Como a luz visível não atravessa as nuvens, a superfície foi estudada por radar. A sonda Magellan, da NASA, mapeou a maior parte dela dessa forma na década de 1990, e a Venus Express, da ESA, estudou a atmosfera e as nuvens. Novas missões estão sendo preparadas, entre elas a EnVision, da ESA.

Vênus gira ao contrário

Vênus gira muito devagar e no sentido oposto ao da maioria dos planetas. Visto de cima do Sistema Solar, a maioria dos planetas gira no sentido anti-horário, enquanto Vênus gira no sentido horário. Uma rotação completa leva cerca de 243 dias terrestres, mais do que o seu ano, de cerca de 225 dias terrestres.

Como resultado, se você pudesse ver o Sol através das nuvens, ele nasceria no oeste e se poria no leste. Um ciclo completo de dia e noite, de um nascer do sol ao seguinte, dura cerca de 117 dias terrestres. Por que Vênus gira assim ainda é um tema debatido, e os cientistas consideram várias explicações possíveis.

Isso não é o mesmo que o “movimento retrógrado” no nosso céu, um efeito aparente em que um planeta parece andar para trás em relação às estrelas por um tempo. Ele é explicado em Movimento retrógrado, e sua leitura astrológica está em Vênus retrógrado.

As fases de Vênus

Como a Lua, Vênus passa por fases, de um crescente fino a um disco quase cheio. Elas aparecem porque vemos mais ou menos do lado iluminado dele, conforme a posição de Vênus em relação ao Sol e à Terra. As fases da Lua são descritas em Fases da Lua.

Quando Vênus está perto de nós, parece grande, mas é um crescente fino. Quando está do outro lado do Sol, parece pequeno, mas quase cheio. Você pode ver isso com um telescópio pequeno ou até com bons binóculos (veja Binóculos ou telescópio).

Em 1610, Galileu Galilei observou essas fases com seu telescópio. Elas não se encaixam em um modelo em que tudo gira em torno da Terra e se tornaram um argumento importante para a visão do Sistema Solar centrada no Sol.

Na tradição astrológica, Vênus é associado à beleza, ao amor e aos valores. Isso é uma interpretação cultural, não uma afirmação científica. Você pode ler mais em Vênus na astrologia.

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