O céu — astronomia

Fases da Lua: por que a Lua muda de forma

A Lua nunca muda de forma de verdade. O Sol sempre ilumina metade dela, mas, conforme a Lua gira em torno da Terra, vemos essa metade iluminada sob ângulos diferentes, e por isso mais ou menos dela fica voltada para nós. Um ciclo completo, de uma lua nova até a próxima, leva cerca de 29,5 dias.

Olhe para o céu durante algumas noites seguidas e a Lua parece se transformar: um fino filete, um semicírculo, um disco luminoso. Mas a Lua em si continua a mesma. O que muda é o nosso ponto de vista. Este artigo explica por quê, apresenta as fases e mostra como reconhecê-las a olho nu.

A metade iluminada e a metade escura

A Lua não produz luz própria. Nós a vemos porque ela reflete a luz do Sol. A cada momento, o Sol ilumina a metade da Lua que está voltada para ele, enquanto a outra metade está na noite, assim como acontece na Terra. À medida que a Lua se desloca em torno de nós, o ângulo entre o Sol, a Terra e a Lua muda continuamente, e por isso vemos uma parcela diferente da metade iluminada.

Um equívoco muito comum é achar que as fases são a sombra da Terra caindo sobre a Lua. Não são. A sombra da Terra toca a Lua apenas durante um eclipse lunar, que acontece poucas vezes por ano e somente na lua cheia. As fases são visíveis todos os meses e são puramente uma questão de geometria de observação. Para saber mais sobre o nosso satélite, veja A Lua.

As oito fases principais

O ciclo costuma ser descrito em oito etapas:

1. Lua nova. A Lua fica aproximadamente entre a Terra e o Sol. Seu lado não iluminado está voltado para nós, então ela é praticamente invisível. Nasce e se põe quase junto com o Sol.
2. Lua crescente (côncava). Depois de alguns dias, um fino crescente aparece baixo no céu a oeste, após o pôr do sol.
3. Quarto crescente. Exatamente metade do disco visível está iluminada. O nome se refere ao fato de a Lua ter completado um quarto do seu ciclo, e não à quantidade que vemos.
4. Crescente gibosa. Mais da metade do disco, mas ainda não todo ele, está iluminada e aumenta a cada noite.
5. Lua cheia. A Terra fica aproximadamente entre o Sol e a Lua, e toda a metade iluminada está voltada para nós. A Lua cheia nasce por volta do pôr do sol e se põe por volta do nascer do sol.
6. Minguante gibosa. A parte iluminada começa a diminuir.
7. Quarto minguante. De novo um meio disco, mas agora o lado oposto está iluminado. A Lua nasce por volta da meia-noite e é fácil de ver de manhã.
8. Lua minguante (côncava). Um fino filete no céu a leste antes do amanhecer, depois do qual o ciclo recomeça.

Uma Lua cheia próxima ao perigeu (o ponto da órbita mais próximo da Terra) é popularmente chamada de superlua, e o termo lua azul se refere a uma curiosidade do calendário. Ambas são partes comuns do mesmo ciclo.

O mês sinódico

O tempo de uma lua nova até a seguinte é o mês sinódico, com média de cerca de 29,53 dias. Ele é mais longo que o tempo de a Lua completar uma órbita em relação às estrelas, o mês sideral, de cerca de 27,32 dias. A diferença existe porque a Terra também se move em sua órbita ao redor do Sol enquanto a Lua gira em torno de nós, então a Lua precisa percorrer um pouco mais para voltar ao mesmo alinhamento com o Sol.

O mês sinódico é uma média. Cada ciclo varia em algumas horas porque a órbita da Lua não é um círculo perfeito. Por isso, os horários exatos da lua cheia e da lua nova vêm de um almanaque astronômico ou de uma efeméride (uma tabela de posições calculadas), e não de uma simples contagem. Eles são indicados em tempo universal, então a data no calendário pode diferir em um dia conforme o seu fuso horário.

A órbita da Lua é inclinada cerca de 5 graus em relação ao caminho da Terra ao redor do Sol. Por isso, a maioria das luas novas e cheias passa acima ou abaixo da linha de sombra e não ocorre eclipse. Veja também eclipse solar.

Crescente ou minguante: um guia rápido

No Hemisfério Norte, a regra é simples:

• Se o lado iluminado está à direita, a Lua está crescente (aumentando). Você a vê no céu do início da noite.
• Se o lado iluminado está à esquerda, a Lua está minguante (diminuindo). Ela é mais bem vista tarde da noite e de manhã.

No Hemisfério Sul, o quadro é espelhado. Isso vale para grande parte do Brasil: o lado iluminado fica à esquerda na Lua crescente e à direita na minguante. Perto do equador, o crescente costuma aparecer deitado, como uma tigela ou um barco, em vez de em pé.

O horário também ajuda: uma Lua no céu da noite geralmente é crescente, e uma no céu da manhã é minguante. Em média, a Lua nasce cerca de 50 minutos mais tarde a cada dia, porque se move em sua órbita no mesmo sentido em que a Terra gira.

Durante um fino crescente, às vezes dá para ver o restante do disco com um leve brilho. É a luz cinérea: luz do Sol refletida da Terra para o lado noturno da Lua. Para dicas de observação, leia como observar o céu noturno.

Como a Lua tem rotação sincronizada com a Terra (acoplamento de maré), sempre vemos o mesmo lado dela. As fases mudam apenas a iluminação, não qual hemisfério está voltado para nós.

As fases da Lua nas culturas

As fases são o relógio do céu mais fácil de ler, e por isso sustentam muitos calendários. O calendário islâmico é puramente lunar, e cada mês começa com a observação do primeiro fino crescente. Os calendários hebraico e chinês tradicional são lunissolares: os meses seguem as fases, enquanto meses extras acrescentados mantêm o ano em sintonia com as estações. Em muitas tradições cristãs, a data da Páscoa está ligada à lua cheia após o equinócio de março.

Muitas culturas também associam as fases a festivais, costumes e saberes da jardinagem. São tradições culturais. Estudos científicos não encontraram uma relação confiável entre as fases e o comportamento humano; veja a Lua afeta as pessoas?. Como as fases são lidas na tradição astrológica está descrito em a Lua na astrologia.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos