O céu — astronomia

Eclipse solar: como acontece e como observar

Um eclipse solar acontece quando, na lua nova, a Lua passa exatamente entre a Terra e o Sol e projeta sua sombra sobre a Terra. Ele só pode ser observado com segurança usando óculos de eclipse certificados (ISO 12312-2) ou projeção indireta, e nunca a olho nu, exceto durante os breves instantes da totalidade de um eclipse total.

O alinhamento Sol–Lua–Terra

Um eclipse solar é um evento de sombra. Quando a Lua se posiciona exatamente entre a Terra e o Sol, sua sombra cai sobre uma pequena parte do nosso planeta. Quem está dentro dessa sombra vê o disco da Lua cobrindo o disco do Sol.

A natureza criou aqui uma coincidência notável. O Sol é cerca de 400 vezes maior que a Lua e também está cerca de 400 vezes mais distante, então, vistos da Terra, os dois parecem quase do mesmo tamanho no céu, com cerca de meio grau de largura. É por isso que os eclipses totais têm a aparência que têm. Para saber mais sobre os dois astros, veja a Lua e o Sol.

Um eclipse solar só pode acontecer na lua nova, quando o lado da Lua voltado para nós está escuro. O ciclo das fases é explicado em fases da Lua.

Eclipses totais, parciais e anulares

O tipo de eclipse depende da geometria exata e da distância da Lua.

• Eclipse total. A Lua cobre todo o disco solar. Quem está dentro da parte mais escura da sombra (a umbra, do latim para sombra) vê um céu de crepúsculo em pleno dia e a coroa do Sol, sua atmosfera externa. A totalidade, em qualquer local, dura no máximo cerca de sete minutos e meio, e geralmente bem menos.
• Eclipse parcial. A Lua cobre apenas parte do Sol. É o que veem as pessoas na sombra externa, mais clara (a penumbra), de cada lado da faixa de totalidade. Alguns eclipses são apenas parciais, porque a umbra passa longe da Terra.
• Eclipse anular. A órbita da Lua é uma elipse, então sua distância varia. Se o eclipse ocorre quando a Lua está mais distante, ela parece um pouco menor que o Sol e deixa um anel brilhante ao redor da borda. A palavra anular vem do latim para anel. O Sol nunca fica totalmente coberto, por isso a proteção para os olhos é necessária o tempo todo.
• Eclipse híbrido. Um tipo raro que alterna entre anular e total ao longo de seu trajeto, por causa da curvatura da Terra.

A totalidade só é visível em uma faixa estreita, com no máximo algumas centenas de quilômetros de largura, e é por isso que as pessoas viajam para vê-la. Os próximos eclipses estão listados nas páginas de eclipses da NASA (veja as fontes). Por exemplo, um eclipse solar total é esperado para 12 de agosto de 2026, com trajeto pela Groenlândia, Islândia e Espanha e fase parcial visível em grande parte da Europa.

Por que nem toda lua nova traz um eclipse

Há uma lua nova a cada mês, mas os eclipses são bem mais raros. O motivo é a inclinação da órbita da Lua, cerca de 5 graus em relação ao plano em que a Terra gira em torno do Sol (a eclíptica). Na maioria das luas novas, a Lua passa um pouco acima ou abaixo do Sol, e sua sombra não atinge a Terra.

Um eclipse só é possível quando a lua nova ocorre perto de um dos dois nodos, os pontos em que a órbita da Lua cruza a eclíptica. Essas janelas, chamadas de temporadas de eclipses, ocorrem cerca de duas vezes por ano. Como resultado, há no mínimo dois e no máximo cinco eclipses solares por ano civil. Leia mais sobre os nodos em os nodos lunares na astronomia.

Os eclipses se repetem em um padrão chamado saros, com cerca de 18 anos e 11 dias. Depois desse intervalo, o Sol, a Lua e os nodos voltam a posições relativas quase idênticas, e essa é uma das razões pelas quais os eclipses podem ser calculados com tanta precisão. Um eclipse lunar segue a mesma geometria, mas tem aparência diferente e é visível de todo o lado noturno da Terra. Veja o eclipse lunar.

Como observar com segurança

A luz do Sol pode danificar a retina, muitas vezes sem causar dor no momento. Instituições científicas e de saúde concordam com algumas regras firmes:

1. Os óculos de eclipse devem atender à norma ISO 12312-2. Óculos de sol comuns, por mais escuros que sejam, não bastam. Verifique se os óculos têm riscos ou furos antes de usar.
2. Nunca olhe para o Sol através de uma câmera, binóculos ou telescópio sem um filtro solar adequado instalado na frente do instrumento. Os óculos de eclipse não tornam esses aparelhos seguros, porque a óptica concentra a luz.
3. Projeção indireta. O método seguro mais simples é o projetor de orifício: deixe a luz do Sol passar por um pequeno furo em um cartão e cair sobre uma folha branca. As frestas entre as folhas das árvores fazem o mesmo, formando muitos pequenos crescentes no chão.
4. Somente durante a totalidade de um eclipse total, e apenas enquanto o Sol está completamente coberto, é seguro tirar os óculos e olhar para a coroa. Assim que surgir o primeiro ponto brilhante de luz solar, coloque os óculos de volta. Durante eclipses parciais e anulares, o filtro é necessário o tempo todo.
5. Se você tiver dúvidas sobre seu equipamento, ou se seus olhos parecerem diferentes após a observação, consulte um oftalmologista.

Para mais dicas práticas de observação, veja como observar o céu.

Os eclipses na história

Os eclipses fascinam as pessoas há milhares de anos. Registros chineses e babilônicos antigos os mencionam, e cientistas ainda usam esses registros para estudar como a rotação da Terra mudou ao longo do tempo. Segundo a tradição antiga, o pensador grego Tales previu um eclipse em 585 a.C. que interrompeu uma batalha entre lídios e medos. A data exata e os detalhes ainda são debatidos pelos historiadores.

Os eclipses também fizeram a ciência avançar. Em 1868, observadores que estudavam um eclipse notaram uma linha espectral nas protuberâncias solares que levou à descoberta do hélio, encontrado no Sol antes de ser encontrado na Terra. Em 1919, observações durante um eclipse total foram usadas para testar a previsão da relatividade geral de que a gravidade curva a luz. Hoje, os eclipses ainda dão aos pesquisadores uma rara oportunidade de estudar a coroa solar.

Um eclipse solar mostra o quanto compreendemos os movimentos dos céus: podemos saber com anos de antecedência quando e onde surgirá um espetáculo raro e belo. Leve óculos certificados, um pouco de paciência e a esperança de um céu limpo.

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