O céu — astronomia

Eclipse lunar e a “Lua de Sangue”

Um eclipse lunar acontece quando a Lua cheia entra na sombra da Terra. A cor vermelha, apelidada de “Lua de Sangue”, vem da atmosfera terrestre, que dispersa a luz azul e curva a luz vermelha em direção à Lua. É totalmente seguro observar a olho nu.

A sombra da Terra: penumbra e umbra

Um eclipse lunar é um alinhamento de três corpos: o Sol, a Terra e a Lua, dispostos quase em linha reta. A Terra é iluminada pelo Sol e projeta uma longa sombra no espaço. Quando a Lua atravessa essa sombra, ela perde parte ou toda a luz solar direta. É por isso que os eclipses lunares só acontecem na Lua cheia (veja as fases da Lua).

A sombra da Terra tem duas partes:

• Penumbra (a região externa, mais clara): a Terra bloqueia apenas parte do disco do Sol. A Lua escurece um pouco, muitas vezes de forma tão sutil que passa despercebida.
• Umbra (o núcleo interno, escuro): a Terra bloqueia o Sol inteiro. Quando a Lua entra nela, o eclipse se torna evidente.

Por que não há eclipse a cada Lua cheia? A órbita da Lua é inclinada cerca de 5° em relação ao plano da órbita da Terra em torno do Sol (a eclíptica). Na maioria dos meses, a Lua cheia passa acima ou abaixo da sombra da Terra. Para haver eclipse, a Lua cheia precisa coincidir com o cruzamento dos dois planos.

Um eclipse lunar pode ser visto de todo o lado noturno da Terra. Isso o torna muito mais acessível do que um eclipse solar, visível apenas em uma faixa estreita.

Por que a Lua fica vermelha

Muita gente espera que a Lua desapareça na sombra. Normalmente ela continua visível, brilhando em tons que vão do laranja ao vermelho profundo. O motivo é a atmosfera da Terra.

A luz do Sol que roça a borda do nosso planeta atravessa o ar e é refratada, ou seja, levemente curvada para dentro, em direção à sombra. Ao mesmo tempo, o ar dispersa a luz azul, de comprimento de onda curto, com muito mais força do que a luz vermelha, de comprimento de onda longo. Isso se chama espalhamento de Rayleigh, o mesmo efeito que deixa o céu azul de dia e vermelho no pôr do sol. A luz azul é filtrada pelo caminho, enquanto a luz vermelha e alaranjada chega à Lua.

Imagine estar na Lua durante o eclipse: você veria uma Terra escura cercada por um anel vermelho brilhante. Esse anel é o conjunto de todos os nasceres e pores do sol da Terra ao mesmo tempo, e é essa luz que ilumina a superfície lunar.

O tom exato muda de eclipse para eclipse. Depende do estado da atmosfera, incluindo nuvens e a quantidade de poeira ou cinzas vulcânicas nas camadas altas. Após grandes erupções vulcânicas, a Lua eclipsada pode parecer bem mais escura. Astrônomos usam a escala de Danjon, com níveis de 0 a 4, para descrever o quanto um eclipse parece escuro ou brilhante, de muito escuro a vermelho-cobre brilhante.

A expressão “Lua de Sangue” não é um termo científico. É um apelido popular e poético para a Lua vermelha de um eclipse lunar total. Não tem relação com uma superlua nem com uma lua azul, a menos que coincidam no tempo. São fenômenos diferentes.

Tipos de eclipse lunar

Dependendo de como a Lua cruza a sombra, há três tipos:

1. Eclipse penumbral. A Lua passa apenas pela penumbra. O escurecimento é fraco e fácil de não notar.
2. Eclipse parcial. Parte da Lua entra na umbra. Você vê uma “mordida” escura no disco, enquanto o resto permanece brilhante. A borda curva dessa sombra é uma demonstração clássica de que a Terra é uma esfera.
3. Eclipse total. A Lua inteira entra na umbra. Essa fase se chama totalidade e pode durar até pouco menos de duas horas. O evento todo, do primeiro toque da penumbra até o fim, leva várias horas.

Durante a totalidade, a Lua tem seu aspecto mais marcante: vermelha, muitas vezes com uma borda mais clara de um lado, onde está mais perto da margem da sombra.

Como observar um eclipse lunar

Um eclipse lunar é um dos eventos astronômicos mais fáceis de apreciar:

• Não precisa de óculos especiais. A Lua reflete apenas luz fraca, então é seguro observar a olho nu, com binóculos ou com telescópio. Essa é uma diferença fundamental em relação ao eclipse solar, que exige proteção adequada para os olhos (exceto durante a breve totalidade de um eclipse solar total).
• Procure um local escuro com vista livre para onde a Lua estará. As luzes da cidade importam menos do que para objetos fracos, mas um céu mais escuro revela mais estrelas ao redor da Lua vermelha.
• Use binóculos. Até um modelo simples mostra tons de cor mais sutis no disco. Para ajudar na escolha, veja binóculos ou telescópio.
• Confira horário e visibilidade para o seu local. Nem todo eclipse é visível em todo lugar, pois a Lua precisa estar acima do seu horizonte. A NASA e outras instituições científicas publicam calendários de eclipses.
• Tenha paciência. O eclipse se desenrola devagar. Leve roupas quentes e olhe para o céu de tempos em tempos. A cor costuma ser mais rica no meio da totalidade.

Dicas gerais para observação noturna estão em como observar o céu, e a Lua tem seu próprio artigo. Para entender como a ciência se diferencia das interpretações culturais dos eventos do céu, leia sobre a diferença entre astronomia e astrologia.

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