O céu — astronomia

Lua Azul: o que o termo realmente significa

Lua Azul costuma ser a segunda lua cheia dentro de um mesmo mês do calendário. Uma definição sazonal mais antiga a descreve como a terceira lua cheia de uma estação que tem quatro. O nome é um termo de calendário, não uma descrição de cor. A Lua só parece azulada em condições raras, como fumaça ou cinzas vulcânicas no ar.

A expressão “Lua Azul” soa como uma cor, mas na astronomia é principalmente uma forma de contar as luas cheias no calendário. Veja as duas definições, de onde vem a expressão e quando a Lua pode de fato parecer azulada.

Duas definições: mensal e sazonal

Uma Lua Azul mensal é uma segunda lua cheia dentro do mesmo mês do calendário. Esta é a definição moderna mais comum. Um exemplo foi 31 de agosto de 2023, quando a segunda lua cheia do mês também foi uma superlua (uma lua cheia que ocorre quando a Lua está relativamente próxima da Terra; veja Superlua).

Uma Lua Azul sazonal é a definição mais antiga. Uma estação astronômica, que vai de um equinócio a um solstício ou vice-versa, normalmente tem três luas cheias. Às vezes tem quatro, e nesse caso a terceira das quatro é chamada de Lua Azul.

Ambas as definições tratam de contagem. Nenhuma diz algo sobre a cor da Lua, e nenhuma descreve uma lua cheia fisicamente especial.

Por que acontece: aritmética simples

O ciclo das fases da Lua, o mês sinódico, dura em média cerca de 29,53 dias (mais em Fases da Lua). A maioria dos meses do calendário é mais longa, com 30 ou 31 dias. Assim, às vezes uma lua cheia cai bem no início de um mês e a seguinte ainda cabe no final.

Doze ciclos lunares somam cerca de 354 dias, enquanto um ano tem cerca de 365. A diferença de aproximadamente 11 dias se acumula até surgir uma lua cheia “extra”. Por isso uma Lua Azul mensal aparece em média a cada dois ou três anos, embora os intervalos não sejam perfeitamente regulares.

Fevereiro é curto demais para ter duas luas cheias. Às vezes não tem nenhuma, e então os meses vizinhos podem ter duas cada um.

O momento da lua cheia é o mesmo no mundo todo, mas a data no calendário depende do fuso horário. Em alguns lugares, portanto, a Lua Azul pode cair na data vizinha. A próxima Lua Azul mensal será em 31 de maio de 2026.

De onde vem a expressão

A expressão inglesa “once in a blue moon” significa “muito raramente”. Ela é mais antiga que o sentido astronômico e originalmente era apenas uma imagem para algo incomum.

A definição sazonal remonta a uma publicação americana, o Maine Farmer’s Almanac, que usava uma contagem sazonal para nomear as luas cheias. Segundo o relato habitual, um artigo de 1946 na revista Sky & Telescope interpretou mal essa regra como “a segunda lua cheia do mês”. O sentido mensal se espalhou nas décadas seguintes e hoje é o mais conhecido.

A Lua pode parecer azul?

Em geral, não. A Lua é acinzentada e reflete a luz do Sol. Baixa no horizonte, pode parecer amarelada ou alaranjada, porque a atmosfera dispersa mais a luz azul e deixa passar mais vermelho.

Em casos raros, a Lua realmente adquire um tom azulado ou esverdeado. A causa são partículas no ar de determinado tamanho, em torno de um micrômetro, que dispersam a luz vermelha mais fortemente que a azul. Essas partículas aparecem após erupções vulcânicas poderosas ou durante grandes incêndios florestais. Depois da erupção do Krakatoa em 1883, foram relatados Sóis e Luas de cores incomuns em várias partes do mundo. Esses eventos nada têm a ver com o calendário: uma Lua Azul pela contagem não é mais azul que qualquer outra lua cheia, e uma Lua azulada pode aparecer em uma noite que não é de Lua Azul.

A Lua Azul e o calendário

A Lua Azul lembra que o nosso calendário e o ciclo lunar não andam em compasso. O ano solar define as estações, os meses do calendário são unidades convencionais, e o mês lunar é outra medida de tempo, mais curta.

Também é uma boa desculpa para olhar para cima. Toda lua cheia vale ser observada, principalmente em uma noite limpa, longe das luzes da cidade. Para saber mais sobre o nosso satélite, leia A Lua.

Em resumo

• Lua Azul mensal: a segunda lua cheia de um mês do calendário.
• Lua Azul sazonal: a terceira lua cheia de uma estação com quatro.
• O nome é um termo de calendário, não uma descrição de cor.
• Um tom azulado só ocorre quando há partículas incomuns na atmosfera.

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