O céu — astronomia

Movimento retrógrado: por que os planetas parecem andar para trás

O movimento retrógrado é aparente: contra o fundo de estrelas, um planeta parece inverter o sentido por um tempo, mas todos os planetas continuam orbitando o Sol sempre no mesmo sentido. O efeito surge porque observamos de uma Terra em movimento, que ultrapassa os planetas externos ou é ultrapassada pelos internos.

Movimento aparente, não real

Observe um planeta noite após noite e você verá que, em geral, ele se desloca lentamente para o leste em relação às estrelas distantes. Isso se chama movimento progressivo (ou direto). De vez em quando, porém, o planeta desacelera, para, desliza para o oeste por um tempo, para de novo e retoma sua viagem para o leste. Esse trecho de volta é o movimento retrógrado, do latim retrogradus, que significa "andar para trás".

O ponto principal é que se trata de uma ilusão de perspectiva. Todos os planetas orbitam o Sol no mesmo sentido, e nenhum deles inverte o curso. O que muda é o ângulo pelo qual os vemos, porque estamos em um planeta que também se move. Por isso, os astrônomos falam em movimento retrógrado aparente.

A analogia da ultrapassagem de carros

Imagine que você dirige em uma rodovia e ultrapassa um carro mais lento. Ao se aproximar, ele aparece à sua frente. No momento da ultrapassagem, parece deslizar para trás em relação à paisagem distante. Depois que você se afasta, ele volta a parecer andar no sentido habitual. Nenhum dos carros parou ou deu ré.

No espaço é do mesmo jeito. A Terra percorre sua órbita a cerca de 30 quilômetros por segundo. Marte, mais distante do Sol, se move mais devagar, a cerca de 24 quilômetros por segundo. Quando a Terra alcança Marte e passa por ele, Marte traça um pequeno laço ou zigue-zague contra as estrelas, do nosso ponto de vista.

Planetas internos e externos

O mecanismo é o mesmo, mas o momento muda.

Planetas externos (Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno). A fase retrógrada deles é centrada na oposição, quando o planeta fica oposto ao Sol no nosso céu e a Terra está entre os dois. É nesse momento que a Terra ultrapassa o planeta; por isso também é quando ele está mais próximo de nós e mais brilhante, visível a noite toda. Veja mais no artigo sobre oposição.

Planetas internos (Mercúrio e Vênus). Eles se movem mais rápido que a Terra e sempre aparecem relativamente perto do Sol. A fase retrógrada deles é centrada na conjunção inferior, quando o planeta passa entre a Terra e o Sol, nos ultrapassando por dentro. Mercúrio tem esses episódios algumas vezes por ano, cada um durando cerca de três semanas. Vênus tem episódios mais raros e mais longos. Você pode ler sobre Mercúrio separadamente.

O Sol e a Lua nunca são retrógrados nesse sentido. O Sol é o centro do sistema, e a Lua orbita a Terra.

Entre os dois tipos de movimento, o planeta parece ficar brevemente parado. Isso se chama ponto estacionário, e é onde o laço faz a curva.

De Ptolomeu a Copérnico

Os observadores antigos sabiam que os "errantes" (do grego planetes) às vezes voltavam atrás, e isso era um verdadeiro enigma para os modelos centrados na Terra. Cláudio Ptolomeu, escrevendo no século II d.C. no Almagesto, explicou os laços com epiciclos: pequenos círculos nos quais o planeta se move enquanto o centro do círculo percorre um círculo maior, centrado perto da Terra. O modelo previa as posições dos planetas bem o bastante para ser usado por séculos.

Em Sobre as Revoluções das Esferas Celestes (1543), Nicolau Copérnico colocou o Sol no centro. Nesse quadro, o movimento retrógrado surge naturalmente: a Terra é apenas um dos planetas e, quando ultrapassa outro ou é ultrapassada por ele, aparece um laço aparente. Não são necessários grandes epiciclos para explicar os laços.

Johannes Kepler mostrou depois que as órbitas são elipses, e as observações de Galileu com o telescópio, como as fases de Vênus, apoiaram a visão centrada no Sol. Hoje as posições dos planetas são calculadas com enorme precisão por meio de efemérides, como as produzidas pelo Jet Propulsion Laboratory da NASA.

Com que frequência e por quanto tempo

O tempo entre duas oposições sucessivas de um planeta é o seu período sinódico. Para Marte, é cerca de 26 meses, então Marte fica retrógrado aproximadamente a cada dois anos e dois meses. Quanto mais distante o planeta, mais frequentemente isso acontece, porque a Terra o alcança com mais frequência enquanto o próprio planeta quase não se desloca. Júpiter e Saturno ficam retrógrados quase todo ano, cada vez por cerca de quatro meses. Saiba mais sobre Marte.

Como ver o laço no céu 3D

No céu 3D da Astronativa, você mesmo pode traçar um laço:

1. Escolha um planeta, como Marte, e defina um intervalo de alguns meses em torno da oposição.
2. Ative o rastro do planeta contra as estrelas e acelere o tempo.
3. Veja o rastro desacelerar, parar, inverter e depois voltar a avançar.
4. Mude para a vista de cima do Sistema Solar. Ali os planetas deslizam suavemente em um só sentido e o laço desaparece, mostrando que é puramente uma questão de ponto de vista.

No céu real, você pode fazer algo parecido marcando a posição de um planeta em relação a estrelas brilhantes a cada poucos dias. Para começar, veja como observar o céu.

Se você tem curiosidade de saber como a tradição astrológica interpreta esse período, há um artigo à parte sobre planetas retrógrados. Este artigo trata apenas de astronomia: o movimento retrógrado é a geometria das órbitas, não uma mudança nos próprios planetas.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos