O céu — astronomia

“Desfile de planetas”: o que realmente vemos

“Desfile de planetas” não é um termo científico. É o nome popular para noites em que vários planetas ficam visíveis no céu ao mesmo tempo. Eles não estão em linha reta no espaço; apenas parecem dispostos ao longo de um arco porque orbitam próximos ao mesmo plano. Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno são visíveis a olho nu, enquanto Urano e Netuno exigem instrumentos ópticos.

O que significa um “desfile de planetas”

A expressão “desfile de planetas” não tem uma definição científica formal. Os astrônomos não a usam como termo técnico. É um rótulo popular para os momentos em que vários planetas estão acima do horizonte ao mesmo tempo e podem ser vistos na mesma região do céu, geralmente à noite, depois do pôr do sol, ou antes do amanhecer.

As manchetes às vezes fazem isso parecer um raro “alinhamento” cósmico. Na realidade, essas vistas são um resultado natural de como o Sistema Solar é construído.

Planetas ao longo da eclíptica

Os planetas se formaram a partir de um disco plano de gás e poeira ao redor do jovem Sol, e por isso suas órbitas ficam próximas de um plano comum. Visto da Terra, o traço desse plano no céu é a eclíptica, o caminho seguido pelo Sol, pela Lua e pelos planetas.

As órbitas não são perfeitamente alinhadas. Elas têm uma inclinação de alguns graus umas em relação às outras, então os planetas ficam perto da eclíptica sem estar exatamente sobre ela. É por isso que, quando vários estão acima do horizonte à noite, parecem enfileirados ao longo de um arco: é a projeção do plano do Sistema Solar sobre o céu.

Por que eles não estão literalmente em uma linha

Os planetas orbitam o Sol a distâncias e velocidades diferentes. Mercúrio completa uma órbita em cerca de 88 dias terrestres, enquanto os planetas externos levam anos, décadas ou séculos. Por isso, eles ficam espalhados ao longo de suas órbitas.

Mesmo quando os planetas aparecem lado a lado em nosso céu, eles estão separados por centenas de milhões ou até bilhões de quilômetros. É uma questão de perspectiva: olhamos na mesma direção a partir da Terra, mas os objetos estão a distâncias muito diferentes.

As pessoas às vezes perguntam se um evento assim poderia afetar a Terra por meio da gravidade. Os efeitos de maré dos planetas sobre a Terra são minúsculos comparados aos do Sol e da Lua, então não há nenhum efeito mensurável. Saiba mais em A gravidade dos planetas.

Conjunções e encontros próximos

Quando dois corpos celestes aparecem muito próximos no céu, os astrônomos chamam isso de conjunção. É uma proximidade angular vista da Terra, não uma aproximação física. Leia mais em Conjunção.

Conjunções entre planetas são comuns porque os planetas seguem caminhos semelhantes pelo céu. Encontros de planetas brilhantes, como Vênus e Júpiter, são especialmente bonitos e podem aproximá-los a uma pequena fração de grau um do outro. Conjunções da Lua com planetas são ainda mais frequentes, já que a Lua percorre o céu cerca de uma vez por mês.

Os planetas também podem permanecer próximos por mais tempo quando um deles apresenta movimento retrógrado aparente, um efeito óptico causado pelas diferentes velocidades da Terra e do outro planeta.

Quais planetas são visíveis a olho nu

Cinco planetas são conhecidos desde a Antiguidade e não precisam de instrumentos:

• Mercúrio: próximo do Sol, visto brevemente e baixo no horizonte durante o crepúsculo.
• Vênus: o planeta mais brilhante do nosso céu, a “estrela da tarde” ou “estrela da manhã”.
• Marte: de cor avermelhada, com brilho que varia bastante.
• Júpiter: uma luz branco-amarelada muito brilhante.
• Saturno: uma luz mais fraca e constante; seus anéis exigem um telescópio.

Urano está no limite da visibilidade em céus muito escuros, e Netuno exige binóculos ou um telescópio. Assim, um “desfile de sete ou oito planetas” geralmente significa que alguns só são visíveis com instrumentos ópticos. Veja também Binóculo ou telescópio.

Os planetas costumam brilhar com uma luz mais firme, enquanto as estrelas cintilam de modo mais perceptível, o que é uma forma prática de distingui-los.

Como encontrá-los no céu 3D

1. Escolha uma data e um horário no Astronativa e veja por onde passa a eclíptica; os planetas estarão perto dela.
2. Ative os planetas e confira quais estão acima do horizonte após o pôr do sol ou antes do nascer do sol.
3. Anote suas direções e alturas para saber onde olhar.
4. Vá a um lugar com horizonte aberto e menos luz; veja as dicas em Como observar o céu e Poluição luminosa.

Para datas exatas, use os guias mensais do céu da NASA ou um almanaque astronômico, pois a visibilidade depende do seu local e do horário.

Em resumo

Um desfile de planetas é uma visão bonita, mas não um alinhamento verdadeiro: os planetas simplesmente ficam perto de um mesmo plano e nós os vemos da Terra sob um ângulo semelhante. Tudo o que você precisa saber é quando e onde olhar.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos