El cielo — astronomía

“Desfile de planetas”: lo que realmente vemos

“Desfile de planetas” no es un término científico. Es un nombre popular para las tardes o madrugadas en que varios planetas son visibles en el cielo al mismo tiempo. No están en línea recta en el espacio; solo parecen alineados a lo largo de un arco porque orbitan cerca de un mismo plano. Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se ven a simple vista, mientras que Urano y Neptuno requieren instrumentos ópticos.

Qué significa un “desfile de planetas”

La expresión “desfile de planetas” no tiene una definición científica formal. Los astrónomos no la usan como término técnico. Es una etiqueta popular para los momentos en que varios planetas están a la vez sobre el horizonte y pueden verse en la misma zona del cielo, normalmente por la tarde después del atardecer o antes del amanecer.

A veces los titulares lo presentan como una rara “alineación” cósmica. En realidad, estas vistas son un resultado natural de cómo está construido el Sistema Solar.

Los planetas a lo largo de la eclíptica

Los planetas se formaron a partir de un disco plano de gas y polvo alrededor del joven Sol, por lo que sus órbitas están cerca de un plano común. Visto desde la Tierra, el trazo de ese plano en el cielo es la eclíptica, el camino que siguen el Sol, la Luna y los planetas.

Las órbitas no están perfectamente alineadas. Están inclinadas unos pocos grados unas respecto a otras, así que los planetas permanecen cerca de la eclíptica sin estar exactamente sobre ella. Por eso, cuando varios están sobre el horizonte al atardecer, parecen ensartados a lo largo de un arco: es la proyección del plano del Sistema Solar sobre el cielo.

Por qué no están literalmente en línea

Los planetas orbitan el Sol a distintas distancias y velocidades. Mercurio completa una órbita en unos 88 días terrestres, mientras que los planetas exteriores necesitan años, décadas o siglos. Como resultado, están repartidos a lo largo de sus órbitas.

Aunque los planetas aparezcan uno junto a otro en nuestro cielo, los separan cientos de millones o incluso miles de millones de kilómetros. Es cuestión de perspectiva: miramos en la misma dirección desde la Tierra, pero los objetos están a distancias muy diferentes.

A veces la gente pregunta si un evento así podría afectar a la Tierra por la gravedad. Los efectos de marea de los planetas sobre la Tierra son diminutos en comparación con los del Sol y la Luna, por lo que no se produce ningún efecto medible. Más en La gravedad de los planetas.

Conjunciones y encuentros cercanos

Cuando dos cuerpos celestes aparecen muy juntos en el cielo, los astrónomos lo llaman conjunción. Es una cercanía angular vista desde la Tierra, no un acercamiento físico. Lee más en Conjunción.

Las conjunciones entre planetas son frecuentes porque los planetas siguen trayectorias similares por el cielo. Los encuentros de planetas brillantes como Venus y Júpiter son especialmente hermosos y pueden acercarlos a una pequeña fracción de grado. Las conjunciones de la Luna con los planetas son aún más frecuentes, ya que la Luna recorre el cielo aproximadamente una vez al mes.

Los planetas también pueden permanecer cerca durante más tiempo cuando uno de ellos muestra movimiento retrógrado aparente, un efecto óptico causado por las diferentes velocidades de la Tierra y del otro planeta.

Qué planetas se ven a simple vista

Cinco planetas se conocen desde la antigüedad y no necesitan instrumentos:

• Mercurio: cercano al Sol, se ve brevemente bajo en el horizonte durante el crepúsculo.
• Venus: el planeta más brillante de nuestro cielo, la “estrella de la tarde” o “estrella de la mañana”.
• Marte: de color rojizo, con un brillo que varía mucho.
• Júpiter: una luz muy brillante, blanco-amarillenta.
• Saturno: una luz más tenue y estable; sus anillos requieren un telescopio.

Urano está en el límite de la visibilidad bajo cielos muy oscuros, y Neptuno requiere binoculares o un telescopio. Por eso, un “desfile de siete u ocho planetas” suele significar que algunos solo se ven con óptica. Consulta también Binoculares o telescopio.

Los planetas suelen brillar con una luz más estable, mientras que las estrellas titilan de forma más notoria, lo que es una forma práctica de distinguirlos.

Cómo encontrarlos en el cielo 3D

1. Elige una fecha y una hora en Astronativa y observa por dónde corre la eclíptica; los planetas estarán cerca de ella.
2. Activa los planetas y comprueba cuáles están sobre el horizonte después del atardecer o antes del amanecer.
3. Anota sus direcciones y alturas para saber dónde mirar.
4. Ve a un lugar con horizonte despejado y menos luz; consulta los consejos en Cómo observar el cielo y Contaminación lumínica.

Para fechas exactas, usa las guías mensuales del cielo de la NASA o un almanaque astronómico, porque la visibilidad depende de tu ubicación y de la hora.

En resumen

Un desfile de planetas es un espectáculo hermoso, pero no una verdadera alineación: los planetas simplemente están cerca de un mismo plano y los vemos desde la Tierra con un ángulo similar. Solo necesitas saber cuándo y dónde mirar.

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos