Himmelen – astronomi

Uranus: planeten på sidelinjen

Uranus er den sjuende planeten fra Solen, og aksen er tiltet omtrent 98°, så den går i bane nesten på siden. William Herschel oppdaget den i 1781, og under svært mørk himmel ligger den helt på grensen til å kunne ses med det blotte øye.

Uranus er den sjuende planeten fra Solen og en av de merkeligste verdenene i solsystemet. Den roterer nesten på siden, lyser svakt blågrønt og ligger så langt unna at den slapp unna oppmerksomheten i tusenvis av år med himmelobservasjon.

Herschels oppdagelse

Den 13. mars 1781 studerte William Herschel, en tyskfødt musiker som ble astronom og bodde i England, himmelen fra hagen sin i Bath med et teleskop han hadde bygd selv. Han la merke til et objekt som ikke så ut som et lyspunkt, slik stjerner gjør, men viste en liten skive. Først trodde han at det var en komet.

Når andre observatører fulgte bevegelsen, ble det klart at objektet gikk i en nesten sirkelrund bane langt utenfor Saturn. Det var en planet, den første som noen gang er funnet med teleskop, og den doblet den kjente utstrekningen av solsystemet. De fem planetene ut til Saturn hadde vært kjent siden antikken, fordi de er synlige for det blotte øye.

Herschel foreslo navnet Georgium Sidus («Georgs stjerne») til ære for den britiske kongen, men det slo aldri an i utlandet. Den tyske astronomen Johann Bode foreslo Uranus, etter den greske himmelguden, og det navnet seiret. Les mer om Saturn, den siste planeten som var kjent i oldtiden, i egen artikkel.

En sterkt tiltet akse

De fleste planeter roterer med akser som står omtrent oppreist i forhold til banen. Jordens akse er tiltet omtrent 23,4°. Uranus er tiltet omtrent 98°, så den i praksis ruller rundt Solen på siden. Fordi tiltingen er litt over 90°, er rotasjonen teknisk sett retrograd, altså motsatt av de fleste planetene.

Konsekvensene er store. Uranus bruker omtrent 84 jordår på én runde rundt Solen, så hver pol har omtrent 42 år i sollys etterfulgt av omtrent 42 år i mørke. Det er de mest ekstreme årstidene i solsystemet. Jordens årstider skyldes også aksehelning, men en langt mildere en.

Hvorfor er den tiltet? Forskerne er ikke helt sikre. Den ledende hypotesen er at Uranus tidlig i solsystemets historie ble truffet av et stort legeme, kanskje på størrelse med Jorden, eller av flere mindre. Ideen støttes av datamodeller, men er ikke et bevist faktum. Planetens ringer og måner har samme helning, noe som passer med at de ble dannet eller omorganisert etter en slik hendelse.

Hittil er det eneste romfartøyet som har besøkt Uranus på nært hold NASAs Voyager 2, som fløy forbi i januar 1986 og sendte tilbake de første detaljerte bildene av planeten, ringene og månene. Det meste vi vet, stammer fra det korte møtet og fra teleskopobservasjoner.

Isgigantene

Uranus og Neptun kalles isgiganter for å skille dem fra gassgigantene Jupiter og Saturn. Uranus er omtrent fire ganger bredere enn Jorden og omtrent 14 ganger mer massiv.

Atmosfæren består mest av hydrogen og helium med litt metan. Metan absorberer rødt lys, og det gir planeten dens blågrønne tone. Inni tyder dagens modeller på store mengder vann, ammoniakk og metan. Astronomer kaller disse stoffene «is» selv når de er varme og under enormt trykk, så det betyr ikke at planeten er en frossen snøball. Uranus har en av de kaldeste atmosfærene som er målt i solsystemet, med temperaturer under minus 200 °C.

Planeten har et system av svake ringer og over 25 kjente måner. Uvanlig nok er de fleste oppkalt etter figurer fra verkene til Shakespeare og Alexander Pope i stedet for fra mytologien.

Kan du se den med det blotte øye?

Ja, men bare under de rette forholdene. Uranus lyser med en størrelsesklasse på omtrent 5,4 til 6, så den er så vidt synlig uten hjelpemidler under svært mørk himmel langt fra bylys. I praksis må du vite nøyaktig hvor du skal se, ved hjelp av et stjernekart eller en himmelapp.

Den enkleste måten er å finne den med kikkert, der den ser ut som en svak stjerne. I et lite teleskop vises den som en liten blågrønn skive. Uranus holder seg alltid nær ekliptikken, så let blant dyrekretsens stjernebilder. Bybelysning gjør det vanskeligere, så se tipsene våre om lysforurensning og hvordan du observerer himmelen.

Hvordan tradisjonen tolker Uranus symbolsk, er et eget tema og ikke en del av astronomien. Det er omtalt i Uranus i astrologien. For forskjellen mellom de to fagfeltene, se astronomi og astrologi.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk