Lessen · De hemel · 4

Planeten aan de nachthemel: welke zie je met het blote oog en wanneer

Doel: Na deze les herken je de vijf heldere planeten zonder hulpmiddelen en weet je wanneer en waar je ze kunt zoeken.

Sterren die niet fonkelen

De eerste truc is eenvoudig: sterren fonkelen, planeten schijnen rustiger. Sterren staan zo ver weg dat ze als puntjes verschijnen, en de atmosfeer van de Aarde laat hun licht flikkeren. Planeten staan veel dichterbij en hebben een piepkleine schijnbare schijf. Voor het blote oog lijken ze nog steeds puntjes, maar hun licht is steadier.

De vijf planeten voor het blote oog

Sinds de oudheid kent men vijf planeten die zonder telescoop zichtbaar zijn: Mercurius, Venus, Mars, Jupiter en Saturnus. Uranus ligt onder zeer donkere luchten op de grens van zichtbaarheid, en voor Neptunus heb je optiek nodig.

• Venus is na de Zon en de Maan het helderste object. Ze verschijnt 's avonds na zonsondergang of 's ochtends voor zonsopgang, nooit midden in de nacht.
• Jupiter is helder, wit en rustig van licht, en domineert vaak de hemel rond oppositie.
• Mars heeft een roodachtige tint. Zijn helderheid verandert sterk, van bescheiden tot zeer helder.
• Saturnus is geelachtig en zwakker. Voor zijn ringen heb je een telescoop nodig.
• Mercurius is de moeilijkste: hij blijft dicht bij de Zon en is slechts kort te zien in de schemering.

Waarom ze op één lijn liggen

De planeten draaien ongeveer in één vlak om de Zon. Vanaf de Aarde zien we ze daarom vlak bij de ecliptica, de denkbeeldige lijn die de Zon volgt. Staat een heldere “ster” ver van deze lijn, dan is het waarschijnlijk geen planeet.

Binnenste en buitenste planeten

Mercurius en Venus draaien dichter bij de Zon dan de Aarde. Aan onze hemel verwijderen ze zich nooit ver van de Zon, dus zijn het “avond-” of “ochtendobjecten”. Mars, Jupiter en Saturnus staan verder weg en zijn de hele nacht te zien wanneer de Aarde tussen hen en de Zon in staat. Dat heet oppositie, en dan zijn ze op hun helderst.

Waarom ze bewegen

Planeten verschuiven langzaam ten opzichte van de sterren. Soms lijken ze achteruit te gaan, dat heet retrograde beweging. Het is een optisch effect van verschillende baansnelheden, niets om je zorgen over te maken en een mooie les in perspectief.

In de astrologische traditie dragen planeten symbolische betekenissen, maar dat is een culturele lezing, geen wetenschap. De astronomie vertelt ons waar ze staan en hoe helder ze eruitzien.

Hoe vind je ze

De makkelijkste manier is een kaart van de actuele hemel. Kijk welke planeet boven de horizon staat, in welke richting en op welk tijdstip. Kies een heldere nacht, een vrije horizon (in het noordelijk halfrond naar het zuiden of westen, in het zuidelijk halfrond naar het noorden of westen) en een plek ver van stadslicht (lichtvervuiling). Als meerdere planeten bij elkaar staan, heet dat een planetenparade.

Leer ze te onderscheiden aan kleur, helderheid en positie, en al snel groet je deze buren bij naam.

Oefening in de hemel

1. Open de 3D-hemel van Astronativa en stel de datum van vandaag en je locatie in.
2. Zet de planeten en de ecliptica aan en zoek welke planeten vanavond boven de horizon staan.
3. Zet de tijd telkens een paar weken vooruit en kijk hoe één planeet ten opzichte van de sterren verschuift.
4. Zoek Venus en let op of ze een avond- of een ochtendobject is.
5. Ga op een heldere nacht naar buiten en probeer dezelfde planeet te herkennen aan haar kleur en rustige licht.

Test jezelf

Posities in Astronativa zijn astronomisch exact. De duiding is bedoeld als inspiratie. · Woordenlijst · Voorwaarden · Privacy · Dank je wel