Himlen – astronomi

Stora björnen och Karlavagnen

Karlavagnen är ett välkänt mönster av sju ljusstarka stjärnor i stjärnbilden Stora björnen. De två yttre stjärnorna i vagnskorgen, Dubhe och Merak, pekar mot Polstjärnan: förläng linjen mellan dem ungefär fem gånger. Då hittar du norr.

En stjärnbild och en asterism

Stora björnen (latin: Ursa Major) är en av de 88 stjärnbilder som erkänns av Internationella astronomiska unionen (IAU). Till ytan är den den tredje största, efter Vattenormen och Jungfrun. En stjärnbild är ett officiellt avgränsat område av himlen, inte bara en figur som dras mellan stjärnor (se de 88 stjärnbilderna).

Karlavagnen är något annat: en asterism, ett igenkännbart mönster av stjärnor som inte i sig är en stjärnbild. Den består av sju ljusstarka stjärnor inom Stora björnen, fyra som bildar skålen och tre som bildar draget. Från skålens bortre sida till dragets spets heter de Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar och Alkaid. Själva stjärnbilden är betydligt större än Karlavagnen och innehåller många svagare stjärnor som tecknar björnens huvud, kropp och tassar.

Från mellannorra breddgrader, som Bulgarien, är Karlavagnen cirkumpolär, vilket betyder att den cirklar runt himlens nordpol utan att någonsin gå ned. Under vårkvällar står den högt upp; under höstkvällar står den lågt i norr.

Så hittar du Polstjärnan

Det här är Karlavagnens mest användbara knep:

1. Hitta Karlavagnen och dess skål, delen som liknar en stekpanna.
2. Hitta de två stjärnorna på skålens yttre kant, längst från draget: Dubhe och Merak. De kallas pekarstjärnorna.
3. Tänk dig en linje från Merak genom Dubhe och förläng den vidare.
4. Efter ungefär fem gånger avståndet mellan de två pekarstjärnorna når du en måttligt ljusstark, ganska ensam stjärna. Det är Polstjärnan (Polaris), nordstjärnan.

Polstjärnan tillhör Lilla björnen och markerar slutet på Lilla vagnens drag. Den är inte särskilt ljusstark, men ligger mindre än en grad från himlens nordpol. Därför verkar de andra stjärnorna svänga runt den under natten medan Polstjärnan knappt rör sig. Mer finns i artikeln om Polstjärnan.

En praktisk tumregel: Polstjärnans höjd över horisonten är ungefär lika med din breddgrad. I Bulgarien betyder det cirka 42 till 44 grader över nordhorisonten. Söder om ekvatorn syns inte Polstjärnan, och där använder man andra riktmärken, som Södra korset.

Om Karlavagnen skyms av moln eller byggnader, titta åt andra hållet: på motsatt sida om Polstjärnan ligger det W-formade Cassiopeia. De två mönstren balanserar varandra kring polen, så det ena är oftast lättare att se än det andra. För observationstips, se Så tittar du på stjärnhimlen och ljusföroreningar.

Mizar och Alcor

Den näst sista stjärnan i draget är Mizar. Alldeles intill den kan du under mörk himmel och med god syn se den svaga stjärnan Alcor. Paret är en klassisk dubbelstjärna för blotta ögat, med ett avstånd på ungefär 12 bågminuter, cirka en femtedels grad. I århundraden sågs förmågan att skilja de två åt som ett litet synprov.

Genom ett teleskop blir historien mer fascinerande. Mizar visar sig vara en dubbelstjärna, och spektroskopi har senare visat att den är ett system med flera stjärnor, något som gjorde den till ett av de tidiga exemplen på sådana upptäckter. Även Alcor har en följeslagare. Mizar och Alcor tillsammans bildar alltså ett system med flera stjärnor snarare än bara två ljuspunkter. Om de två är hårt bundna till varandra har diskuterats, men moderna studier betraktar dem som medlemmar i samma grupp.

Ett annat intressant faktum: fem av vagnens stjärnor, Merak, Phecda, Megrez, Alioth och Mizar, rör sig genom rymden i ungefär samma riktning och tillhör det astronomer kallar Stora björnens rörliga grupp. Dubhe och Alkaid rör sig annorlunda. Under många tusen år kommer Karlavagnens form långsamt att förändras.

En kikare är ett bra sätt att njuta av området (se Kikare eller teleskop).

Namn världen över

Få delar av himlen har så många namn:

• Karlavagnen: det vanliga namnet i Sverige och Finland, med en vagn som bild.
• The Big Dipper (Stora skopan): det vanliga namnet i Nordamerika, efter en slev för att ösa vatten.
• The Plough (plogen): ofta använt i Storbritannien och Irland.
• Charles’s Wain: ett gammalt engelskt namn som föreställer en lantbruksvagn.
• Den stora vagnen (Голямата кола): det välbekanta bulgariska namnet, som också finns i andra slaviska språk.
• Saptarishi: i indisk tradition kopplas de sju stjärnorna till sju vise män.

Björnbilden kommer från den grekiska traditionen och det latinska namnet Ursa Major. Intressant nog berättar flera ursprungsfolk i Nordamerika också om en björn i skålen, förföljd av jägare i dragets stjärnor. Samma sju stjärnor inspirerar alltså olika berättelser runt om i världen, och gemensamt är att människor länge har använt dem som kompass och kalender.

För att prova i kväll: gå ut till en mörk plats, låt ögonen vänja sig i ungefär tio minuter och vänd dig mot norr. Med Karlavagnen som guide hittar du Polstjärnan, och utifrån den alla väderstreck.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack