Himlen – astronomi

Store Bjørn og Karlsvognen

Karlsvognen er et velkendt mønster af syv klare stjerner i stjernebilledet Store Bjørn. De to yderste stjerner i vognens kasse, Dubhe og Merak, peger mod Polarstjernen: forlæng linjen mellem dem cirka fem gange. Så har du den sande nord.

Et stjernebillede og et asterisme

Store Bjørn (latin: Ursa Major) er et af de 88 stjernebilleder, som Den Internationale Astronomiske Union (IAU) anerkender. Målt på areal er det det tredjestørste efter Hydra og Jomfruen. Et stjernebillede er et officielt afgrænset område af himlen, ikke blot en figur tegnet mellem stjerner (se de 88 stjernebilleder).

Karlsvognen er noget andet: et asterisme, et let genkendeligt mønster af stjerner, som ikke er et stjernebillede i sig selv. Den består af syv klare stjerner i Store Bjørn, hvor fire danner kassen og tre danner skaftet. Fra den fjerneste side af kassen til skaftets spids er de Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar og Alkaid. Selve stjernebilledet er langt større end vognen og rummer mange svagere stjerner, der tegner bjørnens hoved, krop og poter.

Fra de midterste nordlige breddegrader, som Bulgarien, er Karlsvognen cirkumpolar, hvilket betyder, at den kredser rundt om den nordlige himmelpol uden nogensinde at gå ned. Om forårsaftenen står den højt på himlen; om efteråret står den lavt i nord.

Sådan finder du Polarstjernen

Det er vognens mest nyttige trick:

1. Find Karlsvognen og dens kasse, den del der ligner en pande.
2. Find de to stjerner på kassens yderkant, længst fra skaftet: Dubhe og Merak. De kaldes pegestjernerne.
3. Forestil dig en linje fra Merak gennem Dubhe, og forlæng den videre.
4. Efter cirka fem gange afstanden mellem de to pegestjerner når du en middelklar, ret enlig stjerne. Det er Polarstjernen, nordstjernen.

Polarstjernen hører til Lille Bjørn og markerer enden på Den Lille Vogns skaft. Den er ikke særlig lysstærk, men ligger mindre end én grad fra den nordlige himmelpol. Derfor ser de andre stjerner ud til at dreje rundt om den i løbet af natten, mens Polarstjernen næsten ikke bevæger sig. Du kan læse mere i artiklen om Polarstjernen.

En praktisk tommelfingerregel: Polarstjernens højde over horisonten svarer cirka til din breddegrad. I Bulgarien betyder det omkring 42 til 44 grader over den nordlige horisont. Syd for ækvator kan Polarstjernen ikke ses, og observatører dér bruger andre vejvisere, som Sydkorset.

Hvis vognen er skjult af skyer eller bygninger, kan du kigge den modsatte vej: På den anden side af Polarstjernen ligger det W-formede stjernebillede Cassiopeia. De to mønstre balancerer hinanden omkring polen, så det ene er som regel lettere at få øje på end det andet. Se tips til observation i Sådan ser du på himlen og lysforurening.

Mizar og Alcor

Den næstsidste stjerne i skaftet er Mizar. Lige ved siden af den kan du under mørk himmel og med skarpe øjne se den svage stjerne Alcor. Parret er en klassisk dobbeltstjerne for det blotte øje, med en afstand på omkring 12 buminutter, cirka en femtedel grad. I århundreder blev det set som en lille prøve på godt syn at kunne skelne de to fra hinanden.

I et teleskop bliver historien dybere. Mizar viser sig at være en dobbeltstjerne, og spektroskopi afslørede senere, at den er et system af flere stjerner, hvilket gjorde den til et af de tidlige eksempler på sådanne opdagelser. Alcor har også en følgesvend. Så Mizar og Alcor udgør tilsammen et system af flere stjerner snarere end blot to lyspunkter. Om de to er tæt bundet til hinanden, har været diskuteret, men moderne undersøgelser regner dem for medlemmer af den samme gruppe.

Et andet kuriøst faktum: Fem af vognens stjerner, Merak, Phecda, Megrez, Alioth og Mizar, bevæger sig gennem rummet i nogenlunde samme retning og hører til det, astronomer kalder Store Bjørn-strømmen. Dubhe og Alkaid bevæger sig anderledes. Over mange tusinde år vil vognens form langsomt ændre sig.

En kikkert er en god måde at nyde området på (se Kikkert eller teleskop).

Navne rundt om i verden

Få dele af himlen har så mange navne:

• Big Dipper: det almindelige navn i Nordamerika, efter en øse til at øse vand.
• Ploven: meget brugt i Storbritannien og Irland.
• Charles’s Wain: et gammelt engelsk navn, som forestiller en landbrugsvogn.
• Den Store Vogn (Голямата кола): det velkendte bulgarske navn, som også findes i andre slaviske sprog.
• Saptarishi: i indisk tradition knyttes de syv stjerner til syv vismænd.

Bjørnebilledet stammer fra den græske tradition og det latinske navn Ursa Major. Interessant nok fortæller flere oprindelige folk i Nordamerika også om en bjørn i kassen, forfulgt af jægere i skaftets stjerner. De samme syv stjerner inspirerer altså forskellige fortællinger verden over, og det, de har til fælles, er, at folk længe har brugt dem som kompas og kalender.

For at prøve det i aften: Gå ud til et mørkt sted, lad dine øjne vænne sig til mørket i cirka ti minutter, og vend dig mod nord. Med Karlsvognen som vejviser kan du finde Polarstjernen og ud fra den alle verdenshjørner.

Positionerne i Astronativa er astronomisk nøjagtige. Fortolkningen er til inspiration. · Ordliste · Vilkår · Privatliv · Tak