Himlen – astronomi

Sydkorset: Guide til den sydlige himmel

Sydkorset (latin: Crux) er det mindste af de 88 stjernebilleder, som IAU har defineret, og ses bedst fra den sydlige halvkugle. Forlænger du dets lange akse cirka fire en halv gang sin egen længde, når du frem til området omkring den sydlige himmelpol, som viser dig vej mod sand syd.

Det mindste af de 88 stjernebilleder

Sydkorset, på latin Crux, er lille, men umiskendeligt. Den Internationale Astronomiske Union (IAU) inddeler himlen i 88 stjernebilleder, og Crux er det mindste af dem målt på areal. Dets fire klare stjerner danner en kompakt drage- eller korsformet figur, som er let at genkende.

De vigtigste stjerner er navngivet med græske bogstaver:

• Acrux (Alfa Crucis) er den nederste stjerne og peger mod syd. Det er en flerdobbelt stjerne, og selv et lille teleskop deler den i mindst to komponenter.
• Mimosa (Beta Crucis) er en meget klar stjerne for enden af tværbjælken, set som venstre ende fra den sydlige halvkugle.
• Gacrux (Gamma Crucis) er den øverste stjerne. Det er en rød kæmpe, og dens orangerøde skær kan ses med det blotte øje.
• Delta Crucis er den svagere stjerne i den anden ende af tværbjælken.

Der er også en svagere femte stjerne (Epsilon), men du behøver den ikke for at genkende korset.

I oldtiden kunne denne del af himlen ses fra mere nordlige breddegrader. På grund af jordaksens langsomme slingren (præcession) er den gradvist flyttet sydpå på den nordlige halvkugles himmel. I dag ligger Crux under horisonten i det meste af Europa og Nordamerika.

Sådan peger du mod den sydlige himmelpol

På den nordlige halvkugle står der en forholdsvis klar Nordstjerne tæt på den nordlige himmelpol. Det har syd ikke. Punktet nær den sydlige himmelpol ligger i stjernebilledet Octans og er kun markeret af svage stjerner. Derfor bruger observatører i syd Sydkorset som guide.

Metoden er enkel:

1. Find Sydkorset, og identificer dets lange akse fra Gacrux til Acrux.
2. Forlæng linjen ud over Acrux med cirka fire en halv gang korsets længde.
3. Punktet, du når frem til, ligger tæt på den sydlige himmelpol.
4. Træk en tænkt lodret linje fra dette punkt lige ned til horisonten. Stedet, hvor den rammer, er nogenlunde præcis syd.

Du kan dobbelttjekke med to klare stjerner i nærheden i stjernebilledet Centaur, ofte kaldet Pointers: Alfa og Beta Centauri. Forestil dig midtpunktet på linjen mellem dem, og træk en vinkelret linje herfra. Den linje leder også mod korset og polområdet. Alfa Centauri er en del af det stjernesystem, der ligger nærmest Solen, omkring 4,4 lysår væk.

Denne teknik er kun omtrentlig. Til seriøs navigation bruger man kompas og egnede instrumenter. Himlen er et dejligt supplement og en god færdighed at øve.

Pas på det falske kors

Begyndere forveksler ofte Sydkorset med et asterisme, der kaldes det falske kors, og som dannes af stjerner i stjernebillederne Carina og Vela. Det er lidt større, men svagere, og har ingen klare pegestjerner ved siden af sig. Det ægte kors ligger også ved siden af en mørk plet, som beskrives nedenfor.

Sydkorset på flag

Fordi det er så let at genkende, optræder Sydkorset på flag for flere lande og territorier på den sydlige halvkugle, blandt andet Australien, New Zealand, Brasilien, Papua Ny Guinea og Samoa. På Brasiliens flag forestiller stjernerne himlen over Rio de Janeiro på en bestemt dato, og Sydkorset er blandt dem. På den måde er et astronomisk stjernebillede blevet et symbol på national identitet.

Hvad der ellers er på den sydlige himmel

Området omkring Crux er fuld af seværdigheder:

• Kulsækken er en mørk tåge, en sky af gas og støv, som blokerer lyset fra stjernerne bagved. Den ses med det blotte øje som en mørk plet mod Mælkevejen.
• Juvelskrinet (NGC 4755) er en klar åben stjernehob nær Beta Crucis. I kikkert eller et lille teleskop funkler dens stjerner i forskellige farver.
• Omega Centauri er den største kugleformede stjernehob, der kan ses med det blotte øje fra den sydlige halvkugle.
• Magellanske Skyer er to uregelmæssige satellitgalakser til Mælkevejen, som ses som svage, diffuse pletter.
• Carinatågen er en enorm sky af glødende gas, hvor nye stjerner bliver født.
• Vores galakses centrum ligger i retning af Skytten og Skorpionen, som står højt på himlen på sydlige vinteraftener.

For at se dem skal du finde et mørkt sted med lidt lysforurening og give dine øjne omkring tyve minutter til at vænne sig til mørket. Flere råd finder du i sådan iagttager du himlen.

Hvornår og hvor du skal kigge

Korset er lettest at observere fra den sydlige halvkugle. I det meste af Australien, New Zealand, det sydlige Afrika og Sydamerika står det højt på himlen på bestemte tider af året, og fra det yderste syd går det næsten aldrig ned. Tættere på ækvator står det lavere, og fra nordlige middelbreddegrader stiger det slet ikke op. For præcise tidspunkter kan du bruge et planetarieprogram eller en himmelapp indstillet til dit sted og din dato.

Positionerne i Astronativa er astronomisk nøjagtige. Fortolkningen er til inspiration. · Ordliste · Vilkår · Privatliv · Tak