Der Himmel – Astronomie

Das Kreuz des Südens: Wegweiser am Südhimmel

Das Kreuz des Südens (lateinisch: Crux) ist das kleinste der 88 IAU-Sternbilder und am besten von der Südhalbkugel aus zu sehen. Verlängerst du seine lange Achse um etwa das Viereinhalbfache ihrer Länge, erreichst du die Gegend des himmlischen Südpols, die dir die wahre Südrichtung zeigt.

Das kleinste der 88 Sternbilder

Das Kreuz des Südens, lateinisch Crux, ist klein, aber unverwechselbar. Die Internationale Astronomische Union (IAU) teilt den Himmel in 88 Sternbilder ein, und Crux ist davon das flächenmäßig kleinste. Seine vier hellen Sterne bilden eine kompakte Drachen- oder Kreuzform, die leicht zu erkennen ist.

Die Hauptsterne werden mit griechischen Buchstaben bezeichnet:

• Acrux (Alpha Crucis) ist der untere Stern und weist nach Süden. Er ist ein Mehrfachstern, und schon ein kleines Teleskop trennt ihn in mindestens zwei Komponenten.
• Mimosa (Beta Crucis) ist ein sehr heller Stern am linken Ende des Querbalkens, aus Sicht südlicher Beobachter.
• Gacrux (Gamma Crucis) ist der obere Stern. Er ist ein Roter Riese, und sein orangeroter Farbton ist mit bloßem Auge sichtbar.
• Delta Crucis ist der schwächere Stern am anderen Ende des Querbalkens.

Es gibt noch einen schwächeren fünften Stern (Epsilon), den du zur Identifizierung aber nicht brauchst.

In der Antike war dieser Himmelsbereich auch von nördlicheren Breiten aus zu sehen. Durch das langsame Taumeln der Erdachse (Präzession) ist er am Himmel der Nordhalbkugel allmählich nach Süden gewandert. Heute liegt Crux in den meisten Teilen Europas und Nordamerikas unter dem Horizont.

Den Weg zum himmlischen Südpol finden

Die Nordhalbkugel hat mit dem Polarstern einen recht hellen Stern nahe dem himmlischen Nordpol. Im Süden gibt es nichts Vergleichbares. Der Punkt in der Nähe des himmlischen Südpols liegt im Sternbild Oktant (Octans) und ist nur durch schwache Sterne markiert. Deshalb nutzen Beobachter im Süden das Kreuz des Südens als Wegweiser.

Die Methode ist einfach:

1. Finde das Kreuz des Südens und bestimme seine lange Achse, die von Gacrux zu Acrux verläuft.
2. Verlängere diese Linie über Acrux hinaus um etwa das Viereinhalbfache der Länge des Kreuzes.
3. Der Punkt, den du erreichst, liegt nahe am himmlischen Südpol.
4. Lass von diesem Punkt gedanklich eine senkrechte Linie gerade hinunter zum Horizont fallen. Die Stelle, an der sie den Horizont berührt, liegt ungefähr genau im Süden.

Zur Kontrolle helfen zwei helle Sterne in der Nähe im Sternbild Zentaur (Centaurus), oft die „Zeiger“ genannt: Alpha und Beta Centauri. Stell dir die Mitte der Verbindungslinie zwischen ihnen vor und zeichne von dort eine Senkrechte. Auch diese Linie führt zum Kreuz und in die Gegend des Pols. Alpha Centauri gehört zum nächstgelegenen Sternsystem der Sonne, etwa 4,4 Lichtjahre entfernt.

Diese Technik ist nur ungefähr. Für ernsthafte Navigation nutzt man Kompass und geeignete Instrumente. Der Himmel ist eine schöne Ergänzung und eine gute Fähigkeit zum Üben.

Vorsicht vor dem Falschen Kreuz

Anfänger verwechseln das Kreuz des Südens oft mit einem Asterismus namens Falsches Kreuz, der aus Sternen der Sternbilder Kiel des Schiffs (Carina) und Segel des Schiffs (Vela) besteht. Es ist etwas größer, aber lichtschwächer, und neben ihm stehen keine hellen Zeigersterne. Das echte Kreuz liegt außerdem neben einem dunklen Fleck, der weiter unten beschrieben wird.

Das Kreuz des Südens auf Flaggen

Weil es so gut erkennbar ist, erscheint das Kreuz des Südens auf den Flaggen mehrerer Länder und Gebiete der Südhalbkugel, darunter Australien, Neuseeland, Brasilien, Papua-Neuguinea und Samoa. Auf der brasilianischen Flagge stellen die Sterne den Himmel über Rio de Janeiro an einem bestimmten Datum dar, und das Kreuz des Südens gehört dazu. So ist ein astronomisches Sternbild zu einem Symbol nationaler Identität geworden.

Was es am Südhimmel sonst noch gibt

Die Umgebung von Crux steckt voller Sehenswürdigkeiten:

• Der Kohlensack ist ein Dunkelnebel, eine Wolke aus Gas und Staub, die das Licht dahinterliegender Sterne verdeckt. Mit bloßem Auge ist er als dunkler Fleck vor der Milchstraße sichtbar.
• Der Juwelenkasten (NGC 4755) ist ein heller offener Sternhaufen nahe Beta Crucis. Im Fernglas oder kleinen Teleskop funkeln seine Sterne in verschiedenen Farben.
• Omega Centauri ist der größte mit bloßem Auge sichtbare Kugelsternhaufen von der Südhalbkugel aus.
• Die Magellanschen Wolken sind zwei unregelmäßige Begleitgalaxien der Milchstraße, die als schwache, verschwommene Flecken erscheinen.
• Der Carinanebel ist eine riesige Wolke aus leuchtendem Gas, in der neue Sterne entstehen.
• Das Zentrum unserer Galaxie liegt in Richtung Schütze und Skorpion, die an südlichen Winterabenden hoch über dir stehen.

Um sie zu sehen, such dir einen dunklen Ort mit wenig Lichtverschmutzung und gib deinen Augen etwa zwanzig Minuten Zeit zur Anpassung. Mehr Tipps findest du unter So beobachtest du den Himmel.

Wann und wo du schauen solltest

Am einfachsten beobachtest du das Kreuz von der Südhalbkugel aus. In weiten Teilen Australiens, Neuseelands, des südlichen Afrikas und Südamerikas steigt es zu bestimmten Jahreszeiten hoch am Himmel auf, und aus dem fernen Süden geht es fast nie unter. Näher am Äquator steht es tiefer, und aus den nördlichen mittleren Breiten geht es überhaupt nicht auf. Genaue Zeiten findest du in einem Planetariumsprogramm oder einer Himmels-App, eingestellt auf deinen Ort und dein Datum.

Die Positionen in Astronativa sind astronomisch exakt. Die Deutung dient der Inspiration. · Glossar · Nutzungsbedingungen · Datenschutz · Danke