Himmelen – astronomi

Sørkorset: Veiviseren på sørhimmelen

Sørkorset (latin: Crux) er det minste av de 88 stjernebildene til IAU og sees best fra den sørlige halvkule. Forleng lengdeaksen omtrent fire og en halv gang sin egen lengde, så kommer du til området rundt den sørlige himmelpolen, som viser deg veien mot sann sør.

Det minste av de 88 stjernebildene

Sørkorset, på latin Crux, er lite, men umulig å ta feil av. Den internasjonale astronomiske union (IAU) deler himmelen inn i 88 stjernebilder, og Crux er det minste av dem målt etter areal. De fire lyssterke stjernene danner en kompakt drakeform eller et kors som er lett å kjenne igjen.

Hovedstjernene er navngitt med greske bokstaver:

• Acrux (Alfa Crucis) er den nederste stjernen og peker mot sør. Det er en flerstjernesystem, og selv et lite teleskop deler den i minst to komponenter.
• Mimosa (Beta Crucis) er en svært lyssterk stjerne i venstre ende av tverrbjelken sett fra den sørlige halvkule.
• Gacrux (Gamma Crucis) er den øverste stjernen. Det er en rød kjempe, og den oransjerøde fargen kan sees med det blotte øye.
• Delta Crucis er den svakere stjernen i den andre enden av tverrbjelken.

Det finnes også en svakere femte stjerne (Epsilon), men du trenger den ikke for å kjenne igjen bildet.

I oldtiden kunne denne delen av himmelen sees fra mer nordlige breddegrader. På grunn av den langsomme slingringen i jordaksen (presesjon) har den gradvis flyttet seg sørover på himmelen sett fra den nordlige halvkule. I dag ligger Crux under horisonten for det meste av Europa og Nord-Amerika.

Veien til den sørlige himmelpolen

På den nordlige halvkule finnes en ganske lyssterk Polarstjerne nær den nordlige himmelpolen. Sør har ingen tilsvarende. Punktet nær den sørlige himmelpolen ligger i stjernebildet Oktanten og er bare markert av svake stjerner. Derfor bruker observatører i sør Sørkorset som veiviser.

Metoden er enkel:

1. Finn Sørkorset og se ut lengdeaksen, fra Gacrux til Acrux.
2. Forleng linjen forbi Acrux med omtrent fire og en halv gang korsets lengde.
3. Punktet du kommer til, ligger nær den sørlige himmelpolen.
4. Tenk deg en loddrett linje fra dette punktet rett ned til horisonten. Stedet der den treffer, er omtrent rett sør.

Du kan sjekke med to lyssterke stjerner i nærheten, i stjernebildet Kentauren, ofte kalt Pekerne: Alfa og Beta Centauri. Tenk deg midtpunktet på linjen mellom dem og trekk en vinkelrett linje fra det. Den linjen leder også mot korset og polområdet. Alfa Centauri er en del av det nærmeste stjernesystemet til Solen, omtrent 4,4 lysår unna.

Denne teknikken er bare omtrentlig. Til seriøs navigasjon bruker man kompass og egnet utstyr. Himmelen er et fint supplement og en god ferdighet å øve på.

Pass deg for Falskt kors

Nybegynnere forveksler ofte Sørkorset med en asterisme som kalles Falskt kors, dannet av stjerner i stjernebildene Kjølen og Seilet. Det er litt større, men svakere, og har ingen lyssterke pekerstjerner ved siden av seg. Det ekte korset ligger også ved siden av en mørk flekk, beskrevet nedenfor.

Sørkorset på flagg

Fordi det er så lett å kjenne igjen, finnes Sørkorset på flaggene til flere land og territorier på den sørlige halvkule, blant annet Australia, New Zealand, Brasil, Papua Ny-Guinea og Samoa. På det brasilianske flagget representerer stjernene himmelen over Rio de Janeiro på en bestemt dato, og Sørkorset er blant dem. På den måten har et astronomisk stjernebilde blitt et symbol på nasjonal identitet.

Hva mer finnes på sørhimmelen

Området rundt Crux er fullt av severdigheter:

• Kullsekken er en mørk tåke, en sky av gass og støv som blokkerer lyset fra stjernene bak. Den kan sees med det blotte øye som en mørk flekk mot Melkeveien.
• Juvelskrinet (NGC 4755) er en lyssterk åpen stjernehop nær Beta Crucis. I kikkert eller et lite teleskop glitrer stjernene i ulike farger.
• Omega Centauri er den største kulehopen som kan sees med det blotte øye fra den sørlige halvkule.
• Magellanske skyer er to uregelmessige følgegalakser til Melkeveien, synlige som svake, uskarpe flekker.
• Kjøltåken er en enorm sky av glødende gass der nye stjerner blir født.
• Sentrum av galaksen vår ligger mot Skytten og Skorpionen, som står høyt over hodet på vinterkveldene på den sørlige halvkule.

For å se dem bør du finne et mørkt sted med lite lysforurensning og gi øynene omtrent tjue minutter til å venne seg til mørket. Flere råd finner du i slik ser du på himmelen.

Når og hvor du skal se

Korset er lettest å observere fra den sørlige halvkule. Over det meste av Australia, New Zealand, det sørlige Afrika og Sør-Amerika står det høyt på himmelen til bestemte tider av året, og fra langt sør går det nesten aldri ned. Nærmere ekvator står det lavere, og fra nordlige midlere breddegrader stiger det aldri opp. For nøyaktige tidspunkter kan du bruke et planetariumprogram eller en himmelapp som er satt til ditt sted og din dato.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk