Himlen – astronomi

Södra korset: guiden på södra stjärnhimlen

Södra korset (latin: Crux) är den minsta av IAU:s 88 stjärnbilder och syns bäst från södra halvklotet. Förläng dess långa axel ungefär fyra och en halv gång dess längd, så når du området kring den södra himmelspolen, som visar dig mot verkligt söder.

Den minsta av de 88 stjärnbilderna

Södra korset, på latin Crux, är litet men omisskännligt. Internationella astronomiska unionen (IAU) delar in himlen i 88 stjärnbilder, och Crux är den minsta av dem till ytan. Dess fyra ljusa stjärnor bildar en kompakt drake- eller korsform som är lätt att känna igen.

De viktigaste stjärnorna har namn med grekiska bokstäver:

• Acrux (Alfa Crucis) är den nedersta stjärnan och pekar mot söder. Det är en flerfaldig stjärna, och redan ett litet teleskop delar upp den i minst två komponenter.
• Mimosa (Beta Crucis) är en mycket ljus stjärna i den vänstra änden av tvärbalken sett från södra halvklotet.
• Gacrux (Gamma Crucis) är den översta stjärnan. Det är en röd jätte, och dess orangeröda ton syns med blotta ögat.
• Delta Crucis är den svagare stjärnan i tvärbalkens andra ände.

Det finns också en svagare femte stjärna (Epsilon), men du behöver den inte för att känna igen korset.

I forntiden kunde den här delen av himlen ses från mer nordliga breddgrader. På grund av jordaxelns långsamma gungning (precession) har den gradvis förskjutits söderut på det norra halvklotets himmel. I dag ligger Crux under horisonten för större delen av Europa och Nordamerika.

Så pekar korset mot södra himmelspolen

På norra halvklotet finns en ganska ljus Polstjärna nära norra himmelspolen. Söderut finns ingen motsvarighet. Punkten nära södra himmelspolen ligger i stjärnbilden Octans (Oktanten) och markeras bara av svaga stjärnor. Därför använder observatörer i söder Södra korset som vägvisare.

Metoden är enkel:

1. Hitta Södra korset och identifiera dess långa axel, som går från Gacrux till Acrux.
2. Förläng linjen bortom Acrux med ungefär fyra och en halv gånger korsets längd.
3. Punkten du når ligger nära södra himmelspolen.
4. Dra en tänkt lodrät linje från den punkten rakt ner till horisonten. Där den når horisonten är det ungefär rakt söderut.

Du kan dubbelkolla med två ljusa stjärnor i närheten i stjärnbilden Kentauren, som ofta kallas Pointers (pekarna): Alfa och Beta Centauri. Tänk dig mittpunkten på linjen mellan dem och dra en vinkelrät linje därifrån. Den linjen leder också mot korset och polområdet. Alfa Centauri ingår i det närmaste stjärnsystemet till Solen, ungefär 4,4 ljusår bort.

Tekniken är bara approximativ. För seriös navigering använder man kompass och riktiga instrument. Himlen är ett fint komplement och en trevlig färdighet att öva på.

Se upp för Falska korset

Nybörjare förväxlar ofta Södra korset med en asterism som kallas Falska korset, bildad av stjärnor i stjärnbilderna Kölen (Carina) och Seglet (Vela). Det är något större men svagare, och har inga ljusa pekarstjärnor bredvid sig. Det riktiga korset ligger dessutom intill en mörk fläck, som beskrivs nedan.

Södra korset på flaggor

Eftersom det är så lätt att känna igen förekommer Södra korset på flera länders och territoriers flaggor på södra halvklotet, bland annat Australien, Nya Zeeland, Brasilien, Papua Nya Guinea och Samoa. På Brasiliens flagga representerar stjärnorna himlen över Rio de Janeiro ett visst datum, och Södra korset finns med bland dem. På så sätt har en astronomisk stjärnbild blivit en symbol för nationell identitet.

Vad mer som finns på södra himlen

Området kring Crux är fullt av sevärdheter:

• Kolsäcken (Coalsack) är en mörk nebulosa, ett moln av gas och stoft som skymmer ljuset från stjärnorna bakom. Den syns med blotta ögat som en mörk fläck mot Vintergatan.
• Juvelskrinet (NGC 4755) är en ljus öppen stjärnhop nära Beta Crucis. I kikare eller ett litet teleskop gnistrar dess stjärnor i olika färger.
• Omega Centauri är den största klotformiga stjärnhopen som syns med blotta ögat från södra halvklotet.
• Magellanska molnen är två oregelbundna följeslagargalaxer till Vintergatan, synliga som svaga, suddiga fläckar.
• Carinanebulosan är ett enormt moln av glödande gas där nya stjärnor föds.
• Vintergatans centrum ligger mot Skytten och Skorpionen, som står högt över huvudet på södra halvklotets vinterkvällar.

För att se dem bör du leta upp en mörk plats med lite ljusförorening och ge ögonen ungefär tjugo minuter att vänja sig. Fler tips finns i så tittar du på himlen.

När och var du ska titta

Korset är lättast att observera från södra halvklotet. Över större delen av Australien, Nya Zeeland, södra Afrika och Sydamerika står det högt vid vissa tider på året, och från långt söderut går det nästan aldrig ner. Närmare ekvatorn står det lägre, och från norra mellanbreddgrader går det aldrig upp alls. För exakta tider kan du använda ett planetarieprogram eller en himmelsapp inställd på din plats och ditt datum.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack