O céu — astronomia

Ursa Maior e a Grande Concha (Big Dipper)

A Grande Concha (Big Dipper) é um conhecido padrão de sete estrelas brilhantes dentro da constelação da Ursa Maior. As duas estrelas da borda externa da "concha", Dubhe e Merak, apontam para Polaris: prolongue a linha entre elas cerca de cinco vezes. Assim você encontra o norte verdadeiro.

Uma constelação e um asterismo

Ursa Maior (Ursa Major, em latim "a Grande Ursa") é uma das 88 constelações reconhecidas pela União Astronômica Internacional (IAU). Em área, é a terceira maior, depois de Hidra e Virgem. Uma constelação é uma região do céu oficialmente definida, e não apenas uma figura traçada entre estrelas (veja as 88 constelações).

A Grande Concha é algo diferente: um asterismo, um padrão de estrelas fácil de reconhecer que não é uma constelação por si só. Ele é formado por sete estrelas brilhantes dentro da Ursa Maior, quatro compondo a concha (o "corpo" da panela) e três formando o cabo. Do lado oposto da concha até a ponta do cabo, são elas: Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar e Alkaid. A constelação em si é muito maior que a Concha e contém muitas estrelas mais fracas que desenham a cabeça, o corpo e as patas da ursa.

De latitudes médias do hemisfério norte, como a Bulgária, a Grande Concha é circumpolar, ou seja, gira em torno do polo norte celeste sem nunca se pôr. Nas noites de primavera ela fica bem alta no céu; nas noites de outono, baixa, na direção norte.

Como encontrar Polaris

Este é o truque mais útil da Concha:

1. Encontre a Grande Concha e sua "panela", a parte em forma de caçarola.
2. Identifique as duas estrelas da borda externa da panela, as mais distantes do cabo: Dubhe e Merak. Elas são chamadas de estrelas Indicadoras.
3. Imagine uma linha de Merak até Dubhe e prolongue-a adiante.
4. Depois de cerca de cinco vezes a distância entre as duas Indicadoras, você chega a uma estrela de brilho moderado e bastante isolada. É Polaris, a Estrela do Norte.

Polaris pertence à Ursa Menor e marca a ponta do cabo da Pequena Concha. Ela não é especialmente brilhante, mas fica a menos de um grau do polo norte celeste. Por isso, as outras estrelas parecem girar ao redor dela durante a noite, enquanto Polaris quase não se move. Mais detalhes no artigo sobre Polaris.

Uma regra prática: a altura de Polaris acima do seu horizonte é aproximadamente igual à sua latitude. Na Bulgária, isso significa cerca de 42 a 44 graus acima do horizonte norte. No hemisfério sul, Polaris não pode ser vista, e os observadores usam outras referências, como o Cruzeiro do Sul.

Se a Concha estiver escondida por nuvens ou prédios, olhe para o outro lado: do lado oposto de Polaris fica Cassiopeia, em forma de W. Os dois padrões se equilibram em torno do polo, então geralmente um é mais fácil de ver que o outro. Para dicas de observação, veja Como observar o céu e poluição luminosa.

Mizar e Alcor

A segunda estrela a partir da ponta do cabo é Mizar. Bem ao lado dela, sob céus escuros e com boa visão, é possível ver a fraca Alcor. O par é um clássico duplo a olho nu, separado por cerca de 12 minutos de arco, aproximadamente um quinto de grau. Durante séculos, conseguir separar as duas foi considerado um pequeno teste de boa visão.

Pelo telescópio, a história fica ainda mais interessante. Mizar se revela uma estrela dupla, e a espectroscopia mostrou depois que ela é um sistema de várias estrelas, tornando-se um dos primeiros exemplos de descobertas desse tipo. Alcor também tem uma companheira. Assim, Mizar e Alcor juntas formam um sistema de várias estrelas, e não apenas dois pontos de luz. Se as duas estão firmemente ligadas entre si já foi motivo de debate, mas estudos modernos as tratam como membros do mesmo grupo.

Outra curiosidade: cinco das estrelas da Concha, Merak, Phecda, Megrez, Alioth e Mizar, viajam pelo espaço aproximadamente na mesma direção e fazem parte do que os astrônomos chamam de Grupo em Movimento da Ursa Maior. Dubhe e Alkaid se movem de modo diferente. Ao longo de muitos milhares de anos, a forma da Concha vai mudar lentamente.

Um par de binóculos é uma ótima maneira de apreciar a região (veja Binóculo ou telescópio).

Nomes ao redor do mundo

Poucas partes do céu têm tantos nomes:

• A Grande Concha (Big Dipper): o nome comum na América do Norte, por causa de uma concha para pegar água.
• O Arado (the Plough): muito usado na Grã-Bretanha e na Irlanda.
• A Carroça de Carlos (Charles's Wain): um antigo nome inglês, que imagina uma carroça de fazenda.
• A Grande Carroça (Голямата кола): o nome búlgaro tradicional, também encontrado em outras línguas eslavas.
• Saptarishi: na tradição indiana, as sete estrelas estão ligadas a sete sábios.

A imagem da ursa vem da tradição grega e do nome latino Ursa Maior. Curiosamente, vários povos indígenas da América do Norte também contam a história de um urso na concha, perseguido por caçadores representados pelas estrelas do cabo. As mesmas sete estrelas inspiram, portanto, histórias diferentes pelo mundo, e o que elas têm em comum é que as pessoas as usam há muito tempo como bússola e calendário.

Para experimentar hoje à noite, vá a um lugar escuro, deixe os olhos se adaptarem por cerca de dez minutos e fique de frente para o norte. Com a Concha como guia, você encontra Polaris e, a partir dela, todas as direções da bússola.

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