Himlen – astronomi

Ljusföroreningar och mörka himlar

Ljusföroreningar är överdrivet eller dåligt riktat artificiellt ljus som lyser upp nattens himmel och överstrålar svaga stjärnor. Därför syns bara de ljusstarkaste objekten i en stad. För att se en riktigt mörk himmel behöver du ta dig långt från större tätorter; Bortle-skalan med nio klasser visar hur mörk en plats är.

Vad är ljusföroreningar?

Ljusföroreningar är överdrivet, onödigt eller dåligt riktat artificiellt ljus om natten. Den mest kända formen är himmelsljus (skyglow), den ljuskupol som ligger över tätorter och städer. Gatlyktor, skyltar och byggnadsbelysning skickar en del av ljuset uppåt, och luftmolekyler, fukt och damm sprider det, så att hela himlen får en grå eller orange ton.

Stjärnorna finns kvar, men de svaga försvinner mot den ljusa bakgrunden. Ögat kan urskilja ett objekt bara om det sticker ut tillräckligt mot himlen bakom. Under en mörk himmel kan det blotta ögat se stjärnor ner till ungefär magnitud 6 (en ljusstyrkeskala där högre tal betyder svagare objekt). Mitt i en storstad är det bara några tiotal stjärnor som syns på hela himlen.

Forskare brukar beskriva flera delar:

• himmelsljus: den allmänna uppljusningen av natthimlen;
• bländning: ljus som är så starkt att det försämrar synen;
• ljusintrång: ljus som faller där det inte är önskat, till exempel in genom ett sovrumsfönster;
• ljusoreda: förvirrande, överdrivna grupperingar av lampor.

En global atlas över himlens ljusstyrka, publicerad 2016 i tidskriften Science Advances, uppskattade att mer än 80 % av världens befolkning lever under ljusförorenade himlar. I USA och Europa är siffran över 99 %. Samma studie visade att mer än en tredjedel av mänskligheten inte längre kan se Vintergatan.

Bortle-skalan

Bortle-skalan föreslogs av amatörastronomen John Bortle och publicerades i tidskriften Sky & Telescope 2001. Den har nio klasser och beskriver vad du faktiskt kan se.

• Klass 1: en riktigt mörk himmel. Vintergatan ger ett tydligt sken, och zodiakalljuset (ett svagt sken längs ekliptikan) är väl synligt.
• Klass 2–3: himlen på landsbygden. Vintergatan är rik på detaljer och många svaga stjärnor syns.
• Klass 4: övergång mellan landsbygd och förort, med ljuskupoler synliga vid horisonten.
• Klass 5–6: förortshimmel. Vintergatan är svår att se, och i klass 6 bara nära zenit.
• Klass 7: övergång mellan förort och stad. Vintergatan märks knappt.
• Klass 8–9: stadshimmel och innerstadshimmel. Mest Månen, planeterna och de ljusaste stjärnorna syns.

Skalan är beskrivande och ungefärlig snarare än ett precisionsinstrument, men den är praktisk eftersom vem som helst kan uppskatta sin klass bara genom att titta upp. Exakta mätningar görs med himmelsljusmätare (sky quality meters), som registrerar himlens ljusstyrka.

Effekter på naturen och på observationer

För astronomin är effekten direkt. Svaga galaxer, nebulosor och streck från meteorsvärmar försvinner mot en ljus bakgrund. Inte ens ett stort teleskop kan återskapa kontrast som redan har gått förlorad. Professionella observatorier byggs därför långt från städer, ofta på hög höjd.

Ljusföroreningar påverkar också djurlivet. Vetenskapliga studier beskriver hur artificiellt ljus kan desorientera insekter, flyttfåglar och nykläckta havssköldpaddor, som orienterar sig efter naturligt ljus. Det kan också förändra många djurs aktivitetsrytmer. Forskningen om effekter på människor pågår; den tryggaste slutsatsen är helt enkelt att nattbelysning förtjänar eftertänksam användning. Vid frågor om hälsa, kontakta en läkare.

Det goda är att ljusföroreningar hör till de mest reversibla formerna av föroreningar: släck ljuset eller rikta det bättre, så försvinner effekten. Förespråkare för mörka himlar rekommenderar vanligen:

• lys bara där det behövs;
• använd skärmade armaturer som riktas nedåt;
• sänk ljusstyrkan där det går;
• välj varmare färger med mindre blått ljus, eftersom blått sprids starkast i atmosfären;
• släck eller dämpa belysningen när den inte behövs.

Så hittar du en mörk plats

Du behöver inte resa till en öken för att hitta en bra himmel. Några praktiska steg hjälper:

1. Lämna staden. Redan 30–60 kilometer gör stor skillnad, särskilt om en kulle eller ett berg ligger mellan dig och ljuskupolen.
2. Använd en ljusföroreningskarta. Gratis kartor på nätet, byggda på satellitdata, visar var himlen är som mörkast.
3. Välj en öppen horisont. En äng, en kulle eller ett bergspass långt från gatlyktor och bilstrålkastare.
4. Håll koll på Månen. En fullmåne lyser upp hela himlen. De bästa nätterna ligger kring nymåne (se Månen).
5. Ge ögonen tid. Full mörkeradaptation tar ungefär 20–30 minuter. Använd en röd ficklampa, som bevarar mörkerseendet, och undvik skärmar.
6. Kolla vädret. Klar, torr luft förbättrar sikten.

DarkSky International (grundat 1988 som International Dark-Sky Association) certifierar platser med högkvalitativ natthimmel: parker, reservat, fristäder och samhällen. Ett mörkt himmelsreservat är vanligen ett större skyddat område med en mörk kärna och en omgivande zon där belysningen regleras. Sådana platser finns över hela världen, och ofta närmare dig än du tror.

När du väl står under en mörk himmel kan du försöka hitta Vintergatan, och fler tips finns i Hur du tittar på himlen. Den första natten under en riktigt mörk himmel blir ofta oförglömlig, eftersom det finns långt fler stjärnor än du kunde föreställa dig.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack