Cerul — astronomie

Ploi de meteori: calendarul stelelor căzătoare

O stea căzătoare este un meteor: dâra de lumină lăsată de un grăunte sau o pietricică de material cosmic care se încălzește și se vaporizează în atmosfera Pământului. O ploaie de meteori apare când Pământul traversează o dâră de resturi lăsată de o cometă sau de un asteroid; cele mai cunoscute sunt Quadrantidele (ianuarie), Lyridele (aprilie), Perseidele (august), Orionidele (octombrie), Leonidele (noiembrie) și Geminidele (decembrie).

Ce este de fapt o stea căzătoare

Stelele căzătoare nu au nicio legătură cu stelele. Stelele sunt sori îndepărtați, în timp ce dâra luminoasă care scapără pe cer este un meteor, un fenomen luminos creat când o bucățică de material cosmic pătrunde în atmosfera Pământului cu viteză foarte mare.

Trei termeni asemănători sunt adesea confundați:

• Un meteoroid este corpul mic în sine, cât timp se află încă în spațiu, de la un fir de praf până la un bolovan. Majoritatea celor din spatele stelelor căzătoare obișnuite au mărimea unui bob de nisip.
• Un meteor este dâra de lumină pe care o vedem când meteoroidul intră în atmosferă.
• Un meteorit este o bucată care supraviețuiește călătoriei și ajunge pe suprafața Pământului.

Meteoroizii lovesc atmosfera cu zeci de kilometri pe secundă; NASA indică un interval de aproximativ 11–72 km/s. La aceste viteze strălucirea nu este o ardere obișnuită. Obiectul comprimă și încălzește aerul din fața lui, iar propriul material se vaporizează și strălucește. Totul se petrece la altitudini de circa o sută de kilometri, mult deasupra norilor.

Cometele ca sursă

Majoritatea ploilor importante sunt legate de comete. Când o cometă se apropie de Soare, gheața ei se vaporizează și eliberează praf și particule mici. Acestea rămân pe orbita cometei și se răspândesc treptat într-un șuvoi de resturi de-a lungul întregului traseu.

Când Pământul, în drumul lui anual în jurul Soarelui, traversează un astfel de șuvoi, particulele intră în atmosfera noastră și vedem o ploaie de meteori. De aceea ploile revin aproximativ la aceleași date în fiecare an: Pământul ajunge în același punct al orbitei în același moment.

Nu toate ploile provin de la comete. Geminidele, de exemplu, sunt asociate cu 3200 Phaethon, clasificat ca asteroid. Quadrantidele sunt legate tot de un corp mic care nu este o cometă activă tipică. Granița dintre comete și asteroizi este mai neclară decât se credea cândva.

Radiantul și maximul

Dacă urmărești înapoi traiectoriile meteorilor unei ploi, ei par să se desprindă dintr-o mică zonă a cerului numită radiant. Este un efect de perspectivă: particulele se deplasează pe traiectorii aproape paralele, la fel cum șinele de tren par să se apropie în depărtare. Ploile poartă numele constelației în care se află radiantul: Perseide (Perseu), Geminide (Gemeni), Leonide (Leu).

Nu trebuie să privești direct spre radiant. Meteorii pot apărea oriunde pe cer, iar dârele lor sunt adesea mai lungi la o oarecare distanță de el.

Maximul este momentul în care ploaia este cea mai activă. Este descris adesea prin ZHR (rata orară zenitală), numărul teoretic de meteori pe oră sub un cer perfect întunecat, cu radiantul la zenit. În practică vei vedea mai puțini, din cauza poluării luminoase, a norilor, a unui radiant jos pe cer și a luminii Lunii. Datele exacte ale maximului se mută cu cam o zi de la un an la altul, așa că verifică un calendar actualizat, precum cel publicat de Organizația Internațională a Meteorilor (IMO).

Principalele ploi de-a lungul anului

Datele sunt aproximative pentru un an obișnuit:

• Quadrantidele: începutul lui ianuarie (în jur de 3–4 ianuarie). Un maxim scurt, dar intens.
• Lyridele: în jur de 22 aprilie, asociate cu cometa Thatcher.
• Eta Aquaridele: în jur de 5–6 mai. Resturi din cometa Halley; se văd mai bine din latitudinile sudice.
• Perseidele: în jur de 12–13 august. Una dintre cele mai îndindrăgite ploi din emisfera nordică, cu particule de la cometa Swift-Tuttle. Vezi Perseidele.
• Draconidele: în jur de 8–9 octombrie, legate de cometa Giacobini-Zinner; activitatea variază mult de la un an la altul.
• Orionidele: în jur de 21 octombrie. Tot din cometa Halley; radiantul se află lângă Orion.
• Tauridele: din octombrie până în noiembrie. Meteori lenți, care includ adesea bolizi strălucitori; legate de cometa Encke.
• Leonidele: în jur de 17–18 noiembrie, de la cometa Tempel-Tuttle; în unii ani din trecut au produs adevărate furtuni de meteori.
• Geminidele: în jur de 13–14 decembrie. Adesea cea mai bogată ploaie a anului. Vezi Geminidele.
• Ursidele: în jur de 22 decembrie, legate de cometa Tuttle.

Afară de acestea există meteori sporadici, care nu aparțin niciunei ploi. Chiar și într-o noapte întunecată obișnuită poți zări câțiva pe oră.

Sfaturi pentru observare

• Caută întunericul. Îndepărtează-te de luminile stradale. Poluarea luminoasă este cel mai mare obstacol.
• Verifică Luna. O Lună strălucitoare acoperă meteorii slabi. Uită-te la fazele Lunii și alege, dacă poți, o noapte cu semilună subțire sau Lună nouă.
• Fii răbdător. Ochii au nevoie de 20–30 de minute pentru a se adapta la întuneric. Evită ecranul telefonului sau folosește un mod roșu estompat.
• Întinde-te și privește larg. Un șezlong sau o pătură sunt mai bune decât o oră în picioare. Nu ai nevoie de telescop sau binoclu; ele îngustează câmpul vizual. Ochii tăi sunt cel mai bun instrument.
• Ține cont de oră. Numărul de meteori crește de obicei după miezul nopții, când partea ta de Pământ privește înainte pe traiectoria în jurul Soarelui. Orele dinaintea zorilor sunt adesea cele mai bune.
• Îmbracă-te gros, chiar și vara, și ia o băutură caldă.

Mai multe despre pregătire găsești în Cum privim cerul. Într-o noapte senină poți vedea chiar și Calea Lactee ca fundal pentru meteori.

Majoritatea meteorilor sunt discreți și scurți, o clipire de o fracțiune de secundă. Uneori apare un bolid (fireball), un meteor mai strălucitor decât Venus. Și doar asta este un motiv frumos să continui să privești cerul cu răbdare.

Pozițiile din Astronativa sunt exacte astronomic. Interpretarea este pentru inspirație. · Glosar · Termeni · Confidențialitate · Mulțumiri