El cielo — astronomía

Qué planetas se ven a simple vista y cómo encontrarlos

Cinco planetas se ven sin ningún instrumento: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Viajan cerca de la eclíptica (el camino aparente del Sol), y los mejores momentos para observarlos dependen de la elongación y la oposición. Una aplicación de cielo en 3D te muestra exactamente dónde mirar.

Cinco planetas, sin necesidad de telescopio

Desde la antigüedad se conocen cinco «estrellas errantes»: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. La palabra «planeta» viene del griego y significa «errante», porque estas luces se desplazan respecto a las estrellas fijas. Urano está en el límite de la visibilidad bajo cielos muy oscuros, pero en la práctica es un objetivo para binoculares, y Neptuno requiere telescopio.

Cómo distinguir los planetas de las estrellas

Los planetas suelen brillar con una luz más estable, mientras que las estrellas titilan porque su luz atraviesa una atmósfera turbulenta. Además, los planetas se mantienen cerca de una línea imaginaria que cruza el cielo, en lugar de aparecer en cualquier parte.

La eclíptica: la autopista de los planetas

La eclíptica es el camino aparente anual del Sol por el cielo. Las órbitas de los planetas están casi en el mismo plano, así que se mueven en una banda estrecha alrededor de esta línea. Si una luz brillante está lejos de ella, lo más probable es que sea una estrella. Una forma sencilla de imaginarla: es la línea sobre la que el Sol se desplaza lentamente respecto a las estrellas a lo largo del año, y la Luna siempre se mueve cerca de ella. Esa misma banda atraviesa las constelaciones zodiacales.

Mercurio y Venus: lucero de la mañana y de la tarde

Mercurio y Venus orbitan más cerca del Sol que la Tierra, por lo que nunca se alejan mucho de él en nuestro cielo. El ángulo entre un planeta y el Sol se llama elongación. En la máxima elongación el planeta está más lejos del Sol y es más fácil de observar.

Cuando está al este del Sol, el planeta brilla por la tarde, después del atardecer (el «lucero vespertino»). Cuando está al oeste, aparece antes del amanecer (el «lucero matutino»). Venus es el planeta más brillante y, después del Sol y la Luna, uno de los objetos más brillantes del cielo. Mercurio es más difícil: se mantiene pegado al horizonte en el crepúsculo y conviene buscarlo cerca de su máxima elongación.

Marte, Júpiter y Saturno: la oposición

Estos tres orbitan más allá de la Tierra y pueden aparecer a cualquier ángulo respecto al Sol. El mejor momento para observarlos es la oposición: la Tierra queda entre el Sol y el planeta, que sale al atardecer, permanece en el cielo toda la noche y está en su punto más cercano y brillante del año. Marte destaca por su tono rojizo y puede ser muy brillante en oposición. Júpiter suele ser el segundo planeta más brillante de la noche después de Venus, con un resplandor blanco y sereno. Saturno es amarillento y más tenue; para ver sus anillos hace falta un telescopio.

Consejos prácticos

• Elige un lugar alejado de luces intensas; consulta cómo observar el cielo y contaminación lumínica.
• Para Mercurio y Venus, busca un horizonte occidental despejado por la tarde o uno oriental por la mañana.
• Las posiciones de los planetas cambian a lo largo de las semanas, así que comprueba dónde están en tu fecha.
• Cuando varios planetas se agrupan, se habla de un desfile de planetas, aunque es solo un efecto de perspectiva.
• A veces un planeta parece moverse hacia atrás; consulta el movimiento retrógrado.

Aplicaciones y cielo en 3D

La forma más fácil es usar una aplicación de cielo en 3D. En Astronativa puedes ver dónde está cada planeta para tu lugar y momento, seguir la eclíptica y avanzar a fechas futuras. Los calendarios del sitio ayudan a planificar: retrógrados, Luna, eclipses y meteoros. La luz intensa de la Luna apaga los objetos tenues, así que cerca de la Luna llena limítate a los planetas más brillantes. Con binoculares o telescopio verás aún más: consulta binoculares o telescopio.

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos