Himlen – astronomi

Dvärgplaneter: Ceres, Eris och de andra

En dvärgplanet kretsar kring Solen, har tillräcklig massa för att vara nästan rund, är inte en måne och har inte röjt undan sin omloppsbana. Internationella astronomiska unionen (IAU) erkänner fem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake och Eris.

Vad är en dvärgplanet?

Kategorin skapades 2006 av Internationella astronomiska unionen (IAU). En dvärgplanet är ett objekt som:

1. kretsar kring Solen;
2. har tillräckligt med massa för att dess egen gravitation ska forma den till en nästan rund kropp (hydrostatisk jämvikt);
3. inte har röjt området kring sin omloppsbana;
4. inte är en måne till en annan kropp.

Den tredje punkten skiljer dvärgplaneterna från de åtta egentliga planeterna. Jorden eller Jupiter dominerar sitt område längs banan, medan en dvärgplanet delar sitt utrymme med många andra objekt. ”Dvärg” betyder alltså inte bara liten. Det beskriver en skillnad i hur dominant kroppen är i sin bana.

Dvärgplaneter skiljer sig också från vanliga asteroider och kometer. De flesta småkroppar är oregelbundna eftersom deras gravitation är för svag för att runda av dem. Dvärgplaneterna är stora nog att ha blivit runda. Om kometer kan du läsa i Kometer.

De fem erkända dvärgplaneterna

IAU erkänner för närvarande fem.

Ceres. Den enda i det inre solsystemet. Den finns i huvudbältet av asteroider mellan Mars och Jupiter. Giuseppe Piazzi upptäckte den 1801. Först räknades den som planet, senare som asteroid. Den är ungefär 940 km i diameter. NASA:s rymdsond Dawn kretsade kring den 2015–2018 och avslöjade ljusa saltavlagringar på ytan.

Pluto. Upptäcktes 1930 och räknades som den nionde planeten fram till 2006. NASA:s New Horizons passerade 2015 och visade berg, isiga slätter och en tunn atmosfär. Se Pluto och Varför Pluto inte är en planet.

Eris. Upptäcktes 2005. Den är nästan lika stor som Pluto i diameter men något mer massiv. Upptäckten gjorde frågan om vad en planet är mer angelägen och bidrog till beslutet 2006. Den har en känd måne, Dysnomia.

Haumea. Den roterar ett varv på ungefär fyra timmar, vilket drar ut den till en äggliknande form. Den har två månar, och 2017 upptäcktes en ring kring den.

Makemake. Upptäcktes 2005 och är ett av de ljusaste objekten i det avlägsna yttre solsystemet. En liten måne hittades 2016.

Namnen Haumea och Makemake antogs 2008 och hämtades från hawaiiansk respektive rapanuitisk tradition.

Kuiperbältet

Kuiperbältet är ett brett område av isiga kroppar bortom Neptunus, som börjar ungefär 30 astronomiska enheter från Solen (en astronomisk enhet är det genomsnittliga avståndet mellan jorden och Solen). Det liknar asteroidbältet men är mycket bredare och består till stor del av frusna flyktiga ämnen. Man tror att en del kortperiodiska kometer har sitt ursprung där.

Pluto och Makemake förknippas med detta område, och Haumea räknas vanligen dit. Eris tillhör den spridda skivan, som sträcker sig längre ut och har mer lutande och utdragna banor. Alla dessa är transneptunska objekt, vilket innebär att deras medelavstånd från Solen är större än Neptunus.

Om andra småkroppar i det yttre solsystemet, se Chiron och kentaurerna.

Varför antalet kan ändras

Fem är det officiellt erkända antalet, inte nödvändigtvis det verkliga totala. Andra stora kroppar, som Sedna, Gonggong, Quaoar och Orcus, diskuteras ofta som kandidater, men IAU har inte lagt till dem på sin lista.

Flera skäl gör att antalet förblir öppet:

• Svåra observationer. Objekten är avlägsna och mörka, så deras storlek och form är svåra att mäta.
• Nya upptäckter. Teleskop hittar hela tiden nya objekt i det yttre solsystemet.
• Ingen skarp gräns. ”Nästan rund” har ingen exakt gräns för storlek eller massa, så varje objekt måste bedömas för sig.
• En förhandlad definition. Forskare diskuterar fortfarande hur kriterierna bäst bör formuleras.

Listan speglar vad vi vet i dag. När rymduppdrag och himmelsundersökningar blir bättre kan den växa, och så fungerar vetenskap.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack