Der Himmel – Astronomie

Zwergplaneten: Ceres, Eris und die anderen

Ein Zwergplanet umkreist die Sonne, hat genug Masse, um nahezu rund zu sein, ist kein Mond und hat seine Umlaufbahn nicht von anderen Objekten freigeräumt. Die Internationale Astronomische Union (IAU) erkennt fünf an: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake und Eris.

Was ist ein Zwergplanet?

Die Kategorie wurde 2006 von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) geschaffen. Ein Zwergplanet ist ein Himmelskörper, der:

1. die Sonne umkreist;
2. genug Masse hat, sodass seine eigene Schwerkraft ihn in eine nahezu runde Form zieht (hydrostatisches Gleichgewicht);
3. die Umgebung seiner Umlaufbahn nicht freigeräumt hat;
4. kein Mond eines anderen Körpers ist.

Der dritte Punkt unterscheidet Zwergplaneten von den acht „richtigen“ Planeten. Die Erde oder der Jupiter beherrschen ihre Bahnzone, während ein Zwergplanet seinen Raum mit vielen anderen Objekten teilt. „Zwerg“ bedeutet also nicht einfach klein. Es beschreibt einen Unterschied in der Dominanz auf der Umlaufbahn.

Zwergplaneten unterscheiden sich auch von gewöhnlichen Asteroiden und Kometen. Die meisten Kleinkörper sind unregelmäßig geformt, weil ihre Schwerkraft zu schwach ist, um sie zu runden. Zwergplaneten sind groß genug, um rund geworden zu sein. Mehr zu Kometen findest du unter Kometen.

Die fünf anerkannten Zwergplaneten

Die IAU erkennt derzeit fünf an.

Ceres. Als einziger liegt sie im inneren Sonnensystem, im Hauptgürtel der Asteroiden zwischen Mars und Jupiter. Giuseppe Piazzi entdeckte sie 1801. Zuerst wurde sie als Planet gezählt, später als Asteroid. Sie misst etwa 940 km im Durchmesser. Die NASA-Sonde Dawn umkreiste sie von 2015 bis 2018 und entdeckte helle Salzablagerungen auf ihrer Oberfläche.

Pluto. 1930 entdeckt und bis 2006 als neunter Planet gezählt. Die NASA-Sonde New Horizons flog 2015 vorbei und zeigte Berge, Eisebenen und eine dünne Atmosphäre. Siehe Pluto und Warum Pluto kein Planet ist.

Eris. 2005 entdeckt. Im Durchmesser liegt sie nahe bei Pluto, ist aber etwas massereicher. Ihre Entdeckung machte die Frage, was ein Planet ist, drängender und trug zur Entscheidung von 2006 bei. Sie hat einen bekannten Mond, Dysnomia.

Haumea. Sie dreht sich in etwa vier Stunden einmal um sich selbst, wodurch sie eine eiförmige Gestalt erhält. Sie hat zwei Monde, und 2017 wurde um sie ein Ring entdeckt.

Makemake. 2005 entdeckt, gehört sie zu den hellsten Objekten im fernen äußeren Sonnensystem. 2016 wurde ein kleiner Mond gefunden.

Die Namen Haumea und Makemake wurden 2008 vergeben und stammen aus hawaiianischen beziehungsweise Rapa-Nui-Überlieferungen.

Der Kuipergürtel

Der Kuipergürtel ist eine weite Region eisiger Körper jenseits des Neptun, die etwa 30 Astronomische Einheiten von der Sonne entfernt beginnt (eine Astronomische Einheit ist der mittlere Abstand zwischen Erde und Sonne). Er ähnelt dem Asteroidengürtel, ist aber viel breiter und besteht überwiegend aus gefrorenen flüchtigen Stoffen. Manche kurzperiodischen Kometen stammen vermutlich von dort.

Pluto und Makemake werden dieser Region zugeordnet, und auch Haumea wird meist dazugezählt. Eris gehört zur gestreuten Scheibe (Scattered Disc), die weiter hinausreicht und stärker geneigte, langgestreckte Bahnen hat. Sie alle sind transneptunische Objekte, das heißt, ihr mittlerer Abstand zur Sonne ist größer als der des Neptun.

Zu weiteren Kleinkörpern des äußeren Sonnensystems siehe Chiron und die Zentauren.

Warum sich die Zahl ändern könnte

Fünf ist die offiziell anerkannte Zahl, nicht unbedingt die tatsächliche Gesamtzahl. Andere große Körper wie Sedna, Gonggong, Quaoar und Orcus werden oft als Kandidaten diskutiert, doch die IAU hat sie nicht in ihre Liste aufgenommen.

Mehrere Gründe lassen die Zahl offen:

• Schwierige Beobachtungen. Diese Objekte sind weit entfernt und dunkel, daher lassen sich ihre Größe und Form nur schwer messen.
• Neue Entdeckungen. Teleskope finden weiterhin Objekte im äußeren Sonnensystem.
• Keine scharfe Grenze. „Nahezu rund“ hat keine genaue Größen- oder Massenschwelle, deshalb muss jedes Objekt einzeln beurteilt werden.
• Eine ausgehandelte Definition. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler diskutieren weiterhin, wie die Kriterien am besten formuliert werden.

Die Liste spiegelt wider, was wir heute wissen. Mit besseren Missionen und Himmelsdurchmusterungen kann sie wachsen – so funktioniert Wissenschaft eben.

Die Positionen in Astronativa sind astronomisch exakt. Die Deutung dient der Inspiration. · Glossar · Nutzungsbedingungen · Datenschutz · Danke