Der Himmel – Astronomie

Chiron und die Zentauren: Kleine Welten zwischen den Planeten

Chiron (2060 Chiron) ist ein eisiger Kleinkörper von etwa 200 km Durchmesser, der die Sonne zwischen Saturn und Uranus ungefähr alle 50 Jahre umkreist. Er wurde 1977 entdeckt und war der erste bekannte Zentaur – eine Klasse von Objekten auf Bahnen zwischen Jupiter und Neptun, die Merkmale von Asteroiden und Kometen vereinen.

Wer den Namen Chiron hört, denkt oft an ein Symbol im Geburtshoroskop. Doch lange davor ist Chiron ein echtes Objekt im All: eine kleine Welt aus Eis und Gestein, die still am äußeren Rand des Sonnensystems um die Sonne zieht. Dieser Artikel bleibt bei der Astronomie. Zur traditionellen Bedeutung siehe Chiron in der Astrologie.

Die Entdeckung von Chiron

Chiron wurde 1977 vom amerikanischen Astronomen Charles Kowal entdeckt, der Fotoplatten des Palomar-Observatoriums in Kalifornien nach schwachen, sich bewegenden Objekten durchsuchte. Dieses Objekt folgte einer ungewöhnlichen Bahn, weit außerhalb des Hauptasteroidengürtels zwischen Mars und Jupiter. Es erhielt die Katalognummer 2060, seine vollständige Bezeichnung lautet daher 2060 Chiron.

Der Name stammt aus der griechischen Mythologie, in der Chiron ein weiser Zentaur war, der Helden unterrichtete. Diese Wahl setzte ein Muster: Objekte dieser Art werden heute nach mythischen Zentauren benannt.

Wie sieht seine Bahn aus?

Chiron umrundet die Sonne ungefähr alle 50 Jahre. Seine Bahn ist langgestreckt und verläuft zwischen dem Bereich des Saturn und dem des Uranus. Im sonnennächsten Punkt (Perihel) ist er etwa so weit draußen wie Saturn, im sonnenfernsten Punkt nahe der Uranusbahn. Sein Durchmesser wird auf rund 200 Kilometer geschätzt – er ist also ein Kleinkörper des Sonnensystems und kein Planet.

Bahndaten zu Chiron werden in den Kleinkörper-Datenbanken des NASA JPL gepflegt.

Was sind Zentauren?

Zentauren sind Kleinkörper, deren Bahnen überwiegend zwischen Jupiter und Neptun liegen. Der Name spielt auf die mythischen Mischwesen aus Mensch und Pferd an: Diese Objekte gehören ein wenig zu beiden Welten – in Aussehen und Größe ähneln sie Asteroiden, in Zusammensetzung und Verhalten Kometen.

Die wichtigsten Merkmale von Zentauren:

• Instabile Bahnen. Die Schwerkraft der Riesenplaneten formt ihre Bahnen ständig um. Berechnungen legen nahe, dass eine typische Zentaurenbahn nur einige Millionen Jahre bestehen bleibt – astronomisch gesehen eine kurze Zeit.
• Herkunft jenseits von Neptun. Die meisten stammen vermutlich aus dem fernen Kuipergürtel und der gestreuten Scheibe und wurden mit der Zeit nach innen gelenkt.
• Mögliche Zukunft. Manche werden vielleicht zu Kometen der Jupiter-Familie, andere werden ganz aus dem Planetensystem hinausgeschleudert.
• Namen. Nach Chiron werden neu entdeckte Zentauren nach mythischen Zentauren benannt. Der zweite bekannte, Pholus (5145 Pholus), wurde 1992 gefunden.

Forschende beschreiben Zentauren oft als Übergangspopulation, als Brücke zwischen den eisigen Körpern des äußeren Sonnensystems und den Kometen, die wir in Sonnennähe sehen. Mehr zu Kometen findest du unter Kometen.

Zwischen Asteroid und Komet

Chiron zeigt anschaulich, warum die Grenze zwischen beiden Kategorien verschwimmt. Zuerst wurde er als Asteroid eingestuft. 1988 wurde er heller als erwartet, und 1989 entdeckten Beobachter eine diffuse Hülle aus Gas und Staub um ihn, eine Koma (die Wolke, die einen Kometenkern umgibt). Deshalb trägt er eine Doppelidentität: Als Komet wird er als 95P/Chiron geführt.

In dieser Entfernung von der Sonne verdampft Wassereis nicht leicht. Man nimmt daher an, dass seine Aktivität von flüchtigeren Stoffen wie Kohlenmonoxid angetrieben wird, das von der Oberfläche entweicht. Die Einzelheiten werden noch erforscht.

Beobachtungen, bei denen Chiron vor fernen Sternen vorüberzog (eine Bedeckung, bei der ein Körper kurz das Licht eines Sterns blockiert), deuteten auf Materialstrahlen oder Ringe um ihn hin. Wie sich diese Ergebnisse deuten lassen, wird noch diskutiert, das Bild ist nicht abschließend geklärt. Das ist eine schöne Erinnerung daran, dass die Wissenschaft ihre Antworten verfeinert, statt vorschnell Gewissheit zu behaupten.

Chiron in der Astronomie und in der Tradition

Für Astronominnen und Astronomen ist Chiron aus drei Gründen besonders: Er war der erste entdeckte Zentaur, er zeigt den Übergang vom Asteroiden zum Kometen, und er hilft zu verstehen, was mit eisigen Körpern geschieht, wenn die Schwerkraft sie ins innere Sonnensystem trägt.

Die Astrologie ist ein anderes Feld, eine kulturelle Tradition. In ihr ist Chiron eine vergleichsweise junge Figur, die nach seiner Entdeckung 1977 eingeführt wurde und oft mit dem Bild des „verwundeten Heilers“ verbunden wird – einer Metapher, um über Verletzlichkeit nachzudenken und aus schwierigen Momenten zu lernen. Das ist symbolische Deutung, keine wissenschaftliche Aussage: Die Bewegung eines kleinen Eiskörpers verursacht keine Ereignisse in unserem Leben. Den Unterschied zwischen beiden Sichtweisen erklärt Astronomie und Astrologie im Vergleich.

Wo Chiron zwischen bekannten Welten steht

Zur Orientierung: Saturn und Uranus sind die Planeten, zwischen deren Bahnen Chirons Weg verläuft. Er ist viel kleiner und zu lichtschwach, um mit bloßem Auge oder einem gewöhnlichen Fernglas gesehen zu werden; dafür braucht es große Teleskope und sorgfältige Messungen. Deshalb berechnen Apps wie Astronativa seine Position aus Ephemeriden (Tabellen berechneter Positionen), statt ihn direkt zu beobachten.

Chiron erinnert uns daran, dass das Sonnensystem mehr ist als acht Planeten. Es ist voller kleiner Welten, und die Zentauren gehören zu den faszinierendsten: immer in Bewegung, unterwegs zwischen den Reichen.

Die Positionen in Astronativa sind astronomisch exakt. Die Deutung dient der Inspiration. · Glossar · Nutzungsbedingungen · Datenschutz · Danke