Frågor och broar

Varifrån kommer zodiakens namn?

Zodiakens namn kommer från de stjärnbilder som Solen passerar längs ekliptikan, Solens skenbara årliga bana. Stjärnbilderna formades av mesopotamiska och grekiska traditioner och fick sina myter, och deras officiella latinska namn fastställs i dag av Internationella astronomiska unionen (IAU). Namnen är kulturarv, inte en beskrivning av hur stjärnorna egentligen ser ut.

Aries, Taurus, Gemini, Libra… de här namnen känns bekanta för nästan alla, men sällan frågar vi oss varifrån de kommer. Svaret är en lång historia som involverar forntida himmelsiakttagare, grekiska berättare, romerska författare och modern astronomi.

Namnen kommer från stjärnbilderna längs ekliptikan

Ekliptikan är Solens skenbara årliga bana mot bakgrunden av stjärnor. Månen och planeterna håller sig också inom ett smalt band kring den banan. Människor upptäckte tidigt att bandet går genom samma serie av stjärnbilder, och det är dessa vi kallar zodiakens stjärnbilder.

Ordet ”zodiak” är grekiskt. Det är besläktat med ordet för ”levande varelse” eller ”djur” och betyder ungefär ”djurens cirkel”. Det passar de flesta namnen: bagge, tjur, krabba, lejon, skorpion, fiskar. Det finns undantag, som Vågen (ett föremål) och Vattumannen (en människogestalt), så förklaringen med ”djur” är praktisk men inte fullständig.

Traditionens rötter går tillbaka till Mesopotamien. Babyloniska astronomer beskrev stjärnbilder längs Solens och Månens banor, och grekerna övertog och bearbetade senare många av dessa bilder. Historiker diskuterar fortfarande exakt när och på vilka vägar det skedde, så det ärliga sammanfattningen är att sambandet är välkänt men inte någon enkel rak linje. För en bredare bild, se astrologins historia.

Grekiska och romerska myter bakom bilderna

Forntida författare berättade historier om många stjärnbilder. Det är bra att minnas att en stjärnbild ofta har flera versioner, och att en myt ibland uppfanns i efterhand för att ”förklara” ett namn som redan fanns. Några av de mest kända kopplingarna:

• Väduren förknippas med vädret med det gyllene skinnet i myten om Jason och argonauterna.
• Oxen förknippas med Zeus, som i myten tar gestalt av en tjur för att föra bort Europa.
• Tvillingarna förknippas med Kastor och Pollux, tvillingbröderna i grekisk mytologi.
• Kräftan är krabban som, enligt berättelsen, skickas för att hindra Herakles i kampen mot Lernaiska hydran.
• Lejonet förknippas med det nemeiska lejonet, det första av Herakles arbeten.
• Skorpionen kopplas ofta till berättelsen om jägaren Orion och skorpionen som besegrar honom.

För Jungfrun, Skytten, Stenbocken, Vattumannen och Fiskarna varierar versionerna ännu mer. Jungfrun har kopplats till flera gudinnor för skörd och rättvisa. Skytten är en bågskytt, ofta avbildad som en kentaur. Stenbocken är en ”sjögetting” med fisksvans, en bild av mycket gammalt ursprung. Vattumannen är en vattenbärare, ibland förknippad med Ganymedes. I en av de berättade versionerna är Fiskarna Afrodite och Eros, som förvandlas till fiskar för att undkomma ett monster.

Romarna förde över de flesta av dessa bilder till latin, och via latinet in i den europeiska kulturen.

Latinska namn fastställda av IAU

I dag är himlen indelad i 88 stjärnbilder, och den officiella instansen är Internationella astronomiska unionen (IAU). Under första hälften av 1900-talet fastställde den listan och gränserna, så att varje punkt på himlen tillhör exakt en stjärnbild. De officiella namnen är på latin, som länge var vetenskapens gemensamma språk.

De latinska namnen på de tolv zodiakala stjärnbilderna är: Aries, Taurus, Gemini, Cancer, Leo, Virgo, Libra, Scorpius, Sagittarius, Capricornus, Aquarius, Pisces. Observera att astronomer skriver Scorpius och Capricornus, inte ”Scorpio” och ”Capricorn” som astrologiska texter ofta gör. Varje stjärnbild har också en kort förkortning på tre bokstäver, till exempel Ari eller Tau.

En detalj är värd att känna till: IAU:s karta innehåller också en trettonde stjärnbild som korsas av ekliptikan, Ophiuchus (Ormbäraren). Därför är frågan om hur många zodiakala stjärnbilder det finns mer subtil än den verkar (se varför det finns 12 stjärntecken).

En snabb rundtur bland de tolv

Kort sagt betyder namnen:

1. Aries: väduren.
2. Taurus: tjuren.
3. Gemini: tvillingarna.
4. Cancer: krabban.
5. Leo: lejonet.
6. Virgo: jungfrun.
7. Libra: vågen, ett vägningsinstrument. I äldre tradition kallades detta område Skorpionens ”klor”.
8. Scorpius: skorpionen.
9. Sagittarius: bågskytten.
10. Capricornus: ”gethornad”, sjögettingen.
11. Aquarius: vattenbäraren.
12. Pisces: de två fiskarna.

Du kan utforska var och en i sin egen artikel, till exempel Väduren eller Skorpionen.

Vad den här kunskapen kan och inte kan berätta

Namnen berättar mycket om de kulturer som iakttog himlen, men nästan ingenting om själva stjärnorna. Stjärnorna i en stjärnbild är oftast inte fysiskt förbundna med varandra och ligger på mycket olika avstånd från oss. Mönstret är ett mänskligt intryck, inte ett naturligt objekt. Kopplingen mellan en stjärnbilds namn och ett astrologiskt ”tecken” är alltså historisk och kulturell. I den astrologiska traditionen är tecknen indelningar av cirkeln som börjar vid vårdagjämningen, och med tiden förskjuts de i förhållande till de verkliga stjärnbilderna (se varför stjärntecknen inte stämmer med stjärnbilderna).

På samma sätt är myterna vackra berättelser, inte vetenskapliga fakta. Vi kan läsa dem för inspiration och njuta av att ett namn som ”Tvillingarna” bär över två tusen år av mänsklig fantasi. För skillnaden mellan vetenskap och tradition, se även astronomi kontra astrologi.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack