Himmelen – astronomi

Pluto: Fra planet til dvergplanet

Pluto ble oppdaget i 1930 og regnet som den niende planeten i omtrent 76 år. I 2006 vedtok Den internasjonale astronomiske union (IAU) en definisjon av «planet» med tre deler. Pluto oppfyller ikke den tredje delen, fordi den ikke har ryddet banen sin for andre legemer, og regnes derfor som en dvergplanet. Det var bare betegnelsen som endret seg. NASAs New Horizons viste at Pluto er en kompleks og aktiv verden.

Oppdagelsen i 1930

Pluto ble funnet i 1930 av Clyde Tombaugh ved Lowell-observatoriet i Arizona. Han sammenlignet fotografiske plater av samme område av himmelen tatt på ulike netter, og oppdaget et svakt lyspunkt som flyttet seg i forhold til bakgrunnsstjernene. Oppdagelsen ble kunngjort 13. mars 1930. Navnet ble foreslått av Venetia Burney, en elleveårig skolejente i Oxford, og det ble godtatt fordi Pluto er den romerske guden for underverdenen.

Tidlige anslag fikk Pluto til å virke mye større enn den er. Etter hvert som observasjonene ble bedre, krympet anslagene for størrelse og masse. Nå vet vi at diameteren er omtrent 2377 kilometer, mindre enn Månen vår.

Hva vi har lært siden

I 1978 oppdaget James Christy Plutos største måne, Charon. Den er omtrent halvparten så stor i diameter som Pluto, så de to beskrives ofte som et dobbeltsystem. Det felles massesenteret ligger utenfor Pluto. Fire mindre måner ble funnet senere: Nix, Hydra, Kerberos og Styx.

Pluto følger en avlang, skråstilt bane og bruker omtrent 248 jordår på en runde rundt Solen. En periode er den nærmere Solen enn Neptun, men de to kolliderer aldri, fordi Pluto går to omløp for hvert tredje omløp Neptun går (en banresonans på 3:2). Du kan lese om Neptun i Neptun.

Fra 1992 begynte astronomene å finne andre iskalde legemer utenfor Neptun, i et område som kalles Kuiperbeltet. Pluto viste seg ikke å være alene, men det lyseste medlemmet av en stor gruppe små iskalde verdener. I 2005 ble oppdagelsen av Eris kunngjort, et objekt omtrent like stort som Pluto og litt mer massivt. Spørsmålet «hva er en planet?» kunne ikke lenger skyves til side.

IAU-vedtaket i 2006

Den 24. august 2006 vedtok Den internasjonale astronomiske union (IAU) på generalforsamlingen i Praha en resolusjon med den første offisielle definisjonen av ordet «planet». Ifølge den er Pluto en «dvergplanet», en kategori som ble innført i samme resolusjon. IAU anerkjenner nå fem: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake og Eris.

Det er verdt å understreke at dette var en beslutning om klassifisering. Pluto selv endret seg ikke; det var definisjonen astronomene bruker som ble endret. Les mer om dette i Hvorfor Pluto ikke er en planet og Pluto: planet eller ikke.

De tre kriteriene for en planet

Ifølge IAUs definisjon fra 2006 er et himmellegeme en planet når det:

1. Går i bane rundt Solen.
2. Har nok masse til å være nesten rundt. Egen tyngdekraft overvinner stivheten i materialet og trekker det til hydrostatisk likevekt.
3. Har ryddet nabolaget rundt banen sin. Det dominerer banesonen sin slik at ingen andre sammenlignbare legemer deler den, bortsett fra egne måner.

Pluto oppfyller de to første kriteriene, men ikke det tredje. Den deler banesonen sin med mange andre objekter i Kuiperbeltet. Disse kriteriene skiller de åtte planetene, fra Merkur til Neptun, fra mindre legemer. Legemer som oppfyller de to første kriteriene, men ikke det tredje, er dvergplaneter. For beslektede små legemer, se Dvergplaneter og Kometer.

Definisjonen er ikke elsket av alle. Noen planetforskere foretrekker en klassifisering som bare bygger på et legemes egne egenskaper, som form og geologisk aktivitet. Den vitenskapelige debatten pågår, men IAUs klassifisering er fortsatt den offisielle.

Hva New Horizons avslørte

NASAs romsonde New Horizons ble skutt opp 19. januar 2006. Den 14. juli 2015 fløy den forbi Pluto i en avstand på omtrent 12 500 kilometer og sendte tilbake de første nærbildene av systemet.

De viktigste oppdagelsene:

• Et hjerteformet område. Et lyst trekk, oppkalt etter oppdageren som Tombaugh Regio, har Sputnik Planitia, en enorm slette av nitrogenis, som sin vestlige flik.
• En ung, aktiv overflate. Sputnik Planitia har nesten ingen kratere, noe som viser at overflaten er geologisk ung og at isen der fornyes gjennom langsom bevegelse.
• Fjell av vannis. Ved Plutos svært lave temperaturer, rundt minus 230 °C, er vannis hard som stein og danner høye fjell.
• En tynn atmosfære. Den består hovedsakelig av nitrogen og har flere lag med blålig dis.
• Et komplekst månesystem. Data om Charon og de små månene viste at også de har rike historier og variert terreng.

Etter Pluto fortsatte New Horizons inn i Kuiperbeltet. Den 1. januar 2019 fløy den forbi objektet Arrokoth, et av de fjerneste legemene som noen romsonde har utforsket på nært hold.

Hvorfor Pluto fortsatt fascinerer

Endringen av kategori reduserte ikke Plutos vitenskapelige verdi. Som det best studerte legemet i Kuiperbeltet hjelper den forskere å forstå hvordan de ytre delene av solsystemet ble dannet. Astronomi er en vitenskap som reviderer klassifiseringene sine når nye data og bedre definisjoner kommer.

Hvis du er nysgjerrig på hvordan Pluto tolkes i den kulturelle tradisjonen astrologi, som er et eget tema og ikke en del av astronomien, se Pluto i astrologien. Forskjellen mellom de to fagfeltene forklares i Astronomi og astrologi.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk