Il cielo sulla Bulgaria

Vlasi e la Chioccia: le Pleiadi (M45) nella tradizione bulgara

Le Pleiadi sono un piccolo gruppo di stelle, facile da riconoscere, nella costellazione del Toro. La tradizione bulgara le conosce con molti nomi: Vlasi, Vlasci, Kvachkata s pilentsata («la chioccia con i pulcini»), Stozhari. Gli astronomi le chiamano ammasso aperto M45 (Messier 45).

Un piccolo gruppo con tanti nomi

Guarda il cielo d'inverno e forse noterai un minuscolo gregge di stelle pallide, strette l'una all'altra. Sono le Pleiadi. Nella tradizione popolare bulgara non hanno mai avuto un solo nome. Il Rechnik na narodnata duhovna kultura na balgarite («Dizionario della cultura spirituale popolare dei bulgari») ne elenca molti: Vlasi, Vlasci, Vlashkovi, Vlashkovtsi, Kvachka s piltsi («chioccia con i pulcini»), Kokoshkata s pilentsata («la gallina con i suoi pulcini»), Klonkata, Klovachkata, Krivi vlasi, Krivolitsi, Lachkovete e Stozhari. Altri testi raccolti aggiungono Kokoshka («gallina») e Kvachka s piltsite («la chioccia con i pulcini»). La forma «Vlashitsi» è usata a volte, ma non l'abbiamo trovata nei dizionari e nelle raccolte che abbiamo consultato. Qui usiamo quindi le forme attestate Vlasi e Vlasci.

La chioccia e i suoi pulcini

L'immagine più diffusa è quella di una gallina con i suoi pulcini. Angel Bonov, nel suo libro sui miti delle costellazioni, descrive la stella più luminosa dell'ammasso come la chioccia e le stelle più deboli intorno come sei pulcini. Con le sue parole, tremolano come se beccassero chicchi di miglio. Altre fonti parlano di sei, sette o otto pulcini. È una scena familiare da cortile, e anche oggi si riconosce facilmente nel cielo.

Vlasci, fuorilegge e aratori

Un secondo gruppo di nomi nasce dai racconti sulle stelle. Ancho Kaloyanov rimanda a un testo folclorico registrato (SbNU 30). In esso il Vlahche («piccolo valacco») è la stella più debole, che «se l'è svignata» dai Vlasci. Per questo i Vlasci sono chiamati anche Haiduti («fuorilegge»). In questa immagine popolare i Vlasci «camminano davanti agli Aratori», cioè davanti a Orione, chiamato anche Ralitsata (un aratro con i buoi e un aratore dietro). Vedi anche Orione.

Kaloyanov propone anche un'interpretazione. Dice che le varianti di una ballata si dividono in due gruppi in base al numero di fratelli, sette o cinque. Collega questi gruppi alle regioni in cui le Pleiadi si chiamano Vlasci (sette) e Kvachka s pilentsa (cinque). È la sua ipotesi sul rapporto tra i nomi del cielo e i canti popolari, non un fatto accertato.

Quando spariscono e ritornano

Il calendario popolare lega le Pleiadi all'anno agricolo. Wikipedia e una raccolta pubblicata intitolata «Stelle e credenze popolari» dicono che la Kvachka non si vede tra Gergyovden (San Giorgio) e Letni Todorovden (San Teodoro d'estate, 8 giugno). In quel periodo si dice che si sdrai da qualche parte a covare le uova. Secondo Iv. Georgieva («Balgarska mitologia»), è visibile da Dimitrovden (San Demetrio) a Gergyovden, e l'anno è diviso da lei in due metà: da Gergyovden a Dimitrovden e viceversa. La tradizione bulgara segue la scomparsa e il ritorno dell'ammasso con il calendario dei santi. Con le Pleiadi i contadini dividevano l'anno in due metà (secondo Iv. Georgieva, «Balgarska mitologia»), mentre per l'ora notturna si regolavano sull'Orsa Maggiore (il Carro) (secondo il «Dizionario della cultura spirituale popolare dei bulgari», BAS, 2018).

L'astronomia offre una spiegazione sensata. L'ammasso si trova nel Toro e in primavera e all'inizio dell'estate si perde nel bagliore del Sole. Si vede meglio in autunno e in inverno, quando è alto nel cielo serale. Il calendario popolare e il cielo concordano. Per altri nomi popolari, vedi Narodni imena na zvezdite («Nomi popolari delle stelle»).

Cosa chiamano M45 gli astronomi

Le Pleiadi sono un ammasso aperto (un gruppo di stelle nate insieme da un'unica nube di gas e polveri). Nel catalogo di Messier sono il numero 45, M45. Si trovano nella costellazione del Toro. (Zodia Telets, il segno zodiacale, è una cosa diversa dalla costellazione.) La loro luminosità complessiva è di circa magnitudine 1,6 e occupano un'area di circa quattro volte il diametro apparente della Luna piena.

La maggior parte delle persone vede a occhio nudo 6–7 stelle. Sotto cieli molto bui ne sono state segnalate fino a 14. La più luminosa si chiama Alcione. Insieme ad Alcione, le stelle Elettra, Maia, Taigete, Merope, Celeno e Asterope portano i nomi delle sette figlie di Atlante della mitologia greca. Con il binocolo si scoprono molte più stelle. I membri confermati sono oltre mille.

Le stime di distanza ed età variano a seconda delle fonti. Il telescopio spaziale Hubble ha precisato la distanza a circa 440 anni luce. La missione Gaia (dell'Agenzia Spaziale Europea) conferma circa 136 parsec (intorno a 444 anni luce). L'età più citata è di 100–125 milioni di anni. È molto poco per delle stelle, rispetto al Sole. L'ammasso è giovane e le sue stelle azzurre sono calde. Il bagliore nebuloso che le circonda è polvere interstellare che riflette la luce stellare. Secondo le stime attuali, l'ammasso si disperderà tra circa 250 milioni di anni.

Come osservarle

Trovare le Pleiadi richiede pochi passaggi. Individua prima Orione, poi Aldebaran (la stella rossastra del Toro). L'ammasso si trova a nord-ovest rispetto a lei. Guarda leggermente di lato rispetto all'ammasso: così le stelle deboli risaltano meglio. Con il binocolo la vista è splendida. Vedi Kak da gledame nebeto («Come osservare il cielo») e Binokal ili teleskop («Binocolo o telescopio»). Il profilo scientifico si trova in Plejadite («Le Pleiadi»).

Popolare e scientifico: due tipi di ricchezza

Un nome popolare non è un «errore» che la scienza deve correggere. È un altro modo di guardare. Un tempo le persone osservavano il cielo per scandire le stagioni e l'anno agricolo. L'astronomia spiega cosa sono davvero le stelle. Le due cose possono completarsi. Questo articolo non tratta di astrologia. Se ti chiedi come differiscano astronomia e astrologia, leggi Razlika astronomia-astrologia («La differenza tra astronomia e astrologia»).

Per la tua prossima serata all'aperto

La prossima volta che vedrai quel piccolo gregge nel cielo, pensa a chi lo chiamava la Chioccia. Non avevano telescopi, ma osservavano con attenzione e gli diedero nomi pieni di vita.

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