El cielo sobre Bulgaria

Vlasi y la Gallina Clueca: las Pléyades (M45) en Bulgaria

Las Pléyades son un pequeño grupo de estrellas, fácil de reconocer, en Tauro. La tradición búlgara las conoce con muchos nombres: Vlasi, Vlasci, Kvachkata s pilentsata («la gallina clueca con sus pollitos») y Stozhari. Los astrónomos las llaman cúmulo estelar abierto M45 (Messier 45).

Un pequeño grupo con muchos nombres

Si miras el cielo de invierno, quizá notes un diminuto rebaño de estrellas pálidas muy juntas. Son las Pléyades. En la tradición popular búlgara nunca tuvieron un solo nombre. El Rechnik na narodnata duhovna kultura na balgarite («Diccionario de la cultura espiritual popular de los búlgaros») recoge muchos: Vlasi, Vlasci, Vlashkovi, Vlashkovtsi, Kvachka s piltsi («gallina clueca con pollitos»), Kokoshkata s pilentsata («la gallina con sus pollitos»), Klonkata, Klovachkata, Krivi vlasi, Krivolitsi, Lachkovete y Stozhari. Otros textos recopilados añaden Kokoshka («gallina») y Kvachka s piltsite («la gallina clueca con los pollitos»). A veces se usa la forma «Vlashitsi», pero no la encontramos en los diccionarios ni en las colecciones que revisamos. Por eso aquí usamos las formas documentadas Vlasi y Vlasci.

La gallina y sus pollitos

La imagen más común es la de una gallina con sus pollitos. Angel Bonov, en su libro sobre los mitos de las constelaciones, describe la estrella más brillante del cúmulo como la gallina y las más tenues a su alrededor como seis pollitos. En sus palabras, parpadean como si picotearan granos de mijo. Otros registros hablan de seis, siete u ocho pollitos. Es una escena familiar de corral, y todavía hoy es fácil verla en el cielo.

Vlasci, forajidos y labradores

Un segundo grupo de nombres viene de relatos sobre las estrellas. Ancho Kaloyanov se refiere a un folclore registrado (SbNU 30). En él, el Vlahche («pequeño valaco») es la estrella más tenue, que «se escapó» de los Vlasi. Por eso a los Vlasci también se les llama Haiduti («forajidos»). En esta imagen popular, los Vlasci «caminan delante de los Labradores», es decir, delante de Orión, al que también se llama Ralitsata (un arado con bueyes y un labrador detrás). Consulta también Orión.

Kaloyanov ofrece además una interpretación. Dice que las variantes de una balada se dividen en dos grupos según el número de hermanos, siete o cinco. Vincula esos grupos con las regiones donde las Pléyades se llaman Vlasci (siete) y Kvachka s pilentsa (cinco). Es su hipótesis sobre la relación entre los nombres del cielo y las canciones populares. No es un hecho establecido.

Cuando desaparecen y regresan

El calendario popular vincula las Pléyades con el año agrícola. Wikipedia y una colección publicada llamada «Estrellas y creencia popular» dicen que la Kvachka no se ve entre Gergyovden (día de San Jorge) y Letni Todorovden (día de San Teodoro de verano, 8 de junio). Durante ese tiempo se dice que se echa en algún lugar a empollar sus huevos. Según Iv. Georgieva («Balgarska mitologia»), es visible desde Dimitrovden (día de San Demetrio) hasta Gergyovden, y ella divide el año en dos mitades: de Gergyovden a Dimitrovden y de vuelta. La tradición búlgara sigue la desaparición y el regreso del cúmulo mediante el calendario de los santos. Con las Pléyades, los aldeanos dividían el año en dos mitades (según Iv. Georgieva, «Balgarska mitologia»), mientras que para saber la hora de la noche se guiaban por la Osa Mayor (el Carro) (según el «Diccionario de la cultura espiritual popular de los búlgaros», BAS, 2018).

La astronomía ofrece una explicación razonable. El cúmulo está en Tauro y se pierde en el resplandor del Sol durante la primavera y el comienzo del verano. Se ve mejor en otoño e invierno, cuando está alto en el cielo de la tarde. El calendario popular y el cielo coinciden. Para otros nombres populares, consulta Narodni imena na zvezdite («Nombres populares de las estrellas»).

Lo que los astrónomos llaman M45

Las Pléyades son un cúmulo estelar abierto (un grupo de estrellas nacidas juntas de una misma nube de gas y polvo). En el catálogo de Messier son el número 45, M45. Están en la constelación de Tauro. (Zodia Telets, el signo astrológico, es algo distinto de la constelación.) Su brillo combinado es de magnitud 1,6 aproximadamente, y abarcan unas cuatro veces el diámetro aparente de la Luna llena.

La mayoría de las personas ve 6–7 estrellas a simple vista. Bajo cielos muy oscuros se han reportado hasta 14. La más brillante se llama Alcíone. Junto con Alcíone, las estrellas Electra, Maya, Taígeta, Mérope, Celeno y Astérope llevan los nombres de las siete hijas de Atlas de la mitología griega. Con binoculares se ven muchas más estrellas. Se han confirmado más de mil miembros.

Las estimaciones de distancia y edad varían según la fuente. El telescopio espacial Hubble precisó la distancia en unos 440 años luz. La misión Gaia (de la Agencia Espacial Europea) respalda unos 136 parsecs (alrededor de 444 años luz). La edad que se cita con más frecuencia es de 100–125 millones de años. Es muy joven para unas estrellas, en comparación con el Sol. El cúmulo es joven y sus estrellas azules son calientes. El resplandor brumoso que las rodea es polvo interestelar que refleja la luz estelar. Según las estimaciones actuales, el cúmulo se dispersará en unos 250 millones de años.

Cómo observarlas

Encontrar las Pléyades requiere unos pocos pasos. Primero localiza Orión y luego Aldebarán (la estrella rojiza de Tauro). El cúmulo queda al noroeste de ella. Mira un poco hacia un lado del cúmulo: así las estrellas tenues se aprecian mejor. Con binoculares la vista es preciosa. Consulta Kak da gledame nebeto («Cómo observar el cielo») y Binokal ili teleskop («Binoculares o telescopio»). El perfil científico está en Plejadite («Las Pléyades»).

Popular y científico: dos tipos de riqueza

Un nombre popular no es un «error» que la ciencia deba corregir. Es otra manera de mirar. Antiguamente la gente observaba el cielo para marcar las estaciones y el año agrícola. La astronomía explica qué son realmente las estrellas. Ambas miradas pueden complementarse. Este artículo no trata de astrología. Si te preguntas en qué se diferencian la astronomía y la astrología, lee Razlika astronomia-astrologia («La diferencia entre astronomía y astrología»).

Para tu próxima noche al aire libre

La próxima vez que veas ese pequeño rebaño en el cielo, piensa en quienes lo llamaron la Gallina Clueca. No tenían telescopios, pero observaban con atención y le dieron nombres llenos de vida.

Las posiciones en Astronativa son astronómicamente exactas. La interpretación es para inspirarte. · Glosario · Condiciones (en inglés) · Privacidad (en inglés) · Agradecimientos