Himmelen – astronomi

Perseidene: augusts stjerneskuddsvermer

Perseidene er en årlig meteorsverm som er aktiv fra midten av juli til slutten av august, og som vanligvis har maksimum rundt 12.–13. august. De sees best etter midnatt fra et mørkt sted, borte fra bylys og helst når Månen ikke lyser sterkt. Du trenger ikke noe utstyr.

Hva Perseidene er

Perseidene er en meteorsverm som vender tilbake hver sommer. Hver «stjerneskudd» er det glødende sporet etter et lite støvkorn, ofte ikke større enn et sandkorn, som treffer jordatmosfæren i høy fart og varmer opp luften rundt seg til den lyser. Lyset oppstår omtrent 100 kilometer over bakken. For det store bildet kan du se artikkelen vår om meteorsvermer.

Svermen er en av de mest populære på den nordlige halvkule, i stor grad fordi maksimum kommer på varme sommernetter, når mange er ute og himmelen ofte er klar.

Kometen Swift–Tuttle

Kilden til Perseidene er kometen 109P/Swift–Tuttle, som ble oppdaget i 1862 uavhengig av hverandre av de amerikanske observatørene Lewis Swift og Horace Tuttle. Noen år senere viste den italienske astronomen Giovanni Schiaparelli at banen til kometen samsvarer med banen til partiklene i svermen. Det var en av de første tydelige koblingene mellom en komet og en meteorsverm.

Kometen går i bane rundt Solen omtrent hvert 133. år. Siste gang den var nærmest Solen var i 1992, og neste gang ventes i 2126. Hver gang etterlater en komet en strøm av fint avfall langs banen sin. Hver august krysser Jorden denne strømmen, og partiklene treffer atmosfæren vår med omtrent 59 kilometer i sekundet. Perseidene du ser, er rester etter kometen, ikke selve kometen.

Radianten i Perseus

Perseidenes meteorer ser ut til å stråle ut fra ett område på himmelen, kalt radianten (punktet meteorene ser ut til å komme fra). Det ligger i stjernebildet Perseus, som har gitt svermen navnet sitt. Dette er en perspektiveffekt, som jernbaneskinner som ser ut til å møtes ved horisonten: partiklene beveger seg langs nesten parallelle baner.

Perseus står på nordhimmelen, nær Kassiopeia. Sent på kvelden står det lavt i nordøst og stiger høyere utover natten. Derfor ser man flere meteorer etter midnatt: radianten står høyere, og Jordens bevegelse rundt Solen vender observatøren mot partiklene som kommer inn.

Du trenger ikke se rett mot radianten. Meteorer dukker opp over hele himmelen, og de lengste sporene sees ofte 30–40 grader unna den. Følger du et spor bakover, leder det deg til Perseus.

Når er maksimum?

Ifølge International Meteor Organization (IMO) er svermen aktiv fra omtrent midten av juli til slutten av august, med maksimum vanligvis rundt 12.–13. august. Det nøyaktige tidspunktet for maksimum endrer seg litt fra år til år, så sjekk en oppdatert kalender fra IMO eller en annen vitenskapelig organisasjon.

Under ideelle forhold (svært mørk himmel, radiant høyt på himmelen) kan en observatør se opptil omtrent 100 meteorer i timen. Dette tallet kalles ZHR (zenital timerate, et teoretisk antall under perfekte forhold). I praksis ser du færre: lysforurensning, skyer, lav radiant og måneskinn reduserer antallet. Noen titalls i timen på et godt sted er en realistisk forventning, og langt færre i en by.

Meteorer dukker også opp natten før og etter maksimum, så en overskyet natt trenger ikke ødelegge planen. Prøv natten før eller etter.

Hvordan Månen påvirker sikten

En skarp Måne lyser opp himmelen og skjuler de svakere meteorene. De gunstigste årene er når maksimum faller nær nymåne eller tynn månesigd. Er Månen nær full, ser du stort sett bare de sterkeste meteorene.

Sjekk månefasen for natten du har valgt. Hvis Månen lyser sterkt, kan du holde den bak en bygning, et tre eller en ås, eller se bort fra den. Noen ganger står Månen opp sent, og første del av natten er mørk. Du kan lese mer om Månen i sin egen artikkel.

Praktiske tips

• Velg et mørkt sted. Lysforurensning gjør størst forskjell. Dra ut av byen til en åker, et fjell eller et lite sted med åpen horisont.
• La øynene venne seg til mørket. Mørketilpasning tar omtrent 20–30 minutter. Unngå mobilskjermen, eller sett den på svakeste røde lys.
• Dropp utstyret. Kikkert og teleskop snevrer inn synsfeltet. Det blotte øye og et vidt utsyn over himmelen fungerer best.
• Len deg godt tilbake. En liggestol, et underlag eller en sovepose lar deg se opp lenge uten å bli støl i nakken.
• Kle deg varmt. Selv etter en varm dag kan nettene bli kjølige, særlig i fjellet.
• Vær tålmodig. Meteorer kommer i byger: noen ganger flere i minuttet, noen ganger er det ti minutters pause. Sett av minst en time eller to.
• Se etter midnatt. De beste timene er vanligvis mellom midnatt og daggry.

Generelle råd for nattehimmelen finner du i Slik ser du på himmelen. Hvis Perseidene fenger deg, venter en annen populær sverm i desember: Geminidene.

Kort fortalt

Perseidene er rester etter kometen Swift–Tuttle, med radiant i Perseus. De har maksimum rundt 12.–13. august, og forholdene er best etter midnatt, under mørk himmel og uten sterkt måneskinn. Du trenger ikke utstyr, bare tålmodighet, varme klær og et vidt utsyn over himmelen.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk