Himmelen – astronomi

Geminidene: desembers stjerneskuddsvermer

Geminidene er en meteorsverm som topper seg rundt 13.–14. desember, når radianten i stjernebildet Tvillingene står høyt på himmelen. De stammer fra rester etter asteroiden 3200 Phaethon og er blant årets rikeste meteorsvermer. De sees best fra et mørkt sted, rundt og etter midnatt.

Hva Geminidene er

Geminidene er en årlig meteorsverm som lyser opp desembernettene. Mens Jorden beveger seg rundt Solen, krysser den strømmer av små partikler som er igjen langs banene til andre himmellegemer. Disse kornene treffer atmosfæren i høy fart og brenner opp, og lager de lysstripene vi kaller meteorer. For det store bildet, se artikkelen vår om meteorsvermer.

Geminidene har et rykte på seg for å være rike og pålitelige. Under en mørk himmel, med radianten høyt oppe, kan en observatør telle over hundre meteorer i timen. Den internasjonale meteororganisasjonen (IMO), som samler observasjoner fra amatørastronomer over hele verden, regner dem blant årets sterkeste svermer, sammen med Perseidene i august.

En sverm fra en asteroide: 3200 Phaethon

Det som gjør Geminidene spesielle, er opphavet. De fleste meteorsvermer kommer fra kometer (les mer om kometer), men Geminidene er knyttet til en asteroide som heter 3200 Phaethon. Den ble oppdaget i 1983 av det infrarøde romteleskopet IRAS. Phaethon er noen få kilometer bred og går rundt Solen på omtrent halvannet år.

Banen er sterkt langstrakt og fører den nærmere Solen enn Merkurs bane. Det er én grunn til at forskere synes den er så interessant. Nær sitt nærmeste punkt viser Phaethon svak, kometlignende aktivitet, og derfor kalles den av og til en «steinkomet». Nøyaktig hvordan den mister materiale, studeres fortsatt, så det er ærlig å si at bildet ikke er helt avklart.

Partiklene som er igjen langs banen, danner en strøm. Når Jorden krysser den i desember, ser vi Geminidene. Materialet er tettere og mer steinlignende enn vanlig kometstøv, noe som er med på å forklare hvorfor meteorene ofte er lyse og relativt langsomme. De treffer atmosfæren med omtrent 35 kilometer i sekundet, merkbart langsommere enn Perseidene.

Radianten i Tvillingene

Meteorer fra én sverm ser ut til å stråle ut fra ett punkt på himmelen, som kalles radianten. For Geminidene ligger den i stjernebildet Tvillingene, ikke langt fra den lyse stjernen Castor. Svermen har fått navn etter Tvillingene (latin: Gemini). Dette er en perspektiveffekt: partiklene beveger seg nesten parallelt, og vi ser dem spre seg ut fra ett punkt, som linjer som møtes i det fjerne.

Du trenger ikke stirre på radianten. Meteorer kan dukke opp hvor som helst på himmelen, og de lengste sporene viser seg ofte et stykke fra den. Det fungerer best å ha et bredt blikk over himmelen. Radianten stiger om kvelden og klatrer høyere utover natten, og er nær sitt høyeste punkt omtrent to timer etter lokal midnatt. Det gjør Geminidene til en av få store svermer det er verdt å følge fra sen kveld. Hvis du er nysgjerrig på den kulturelle siden av dette stjernebildet, se Tvillingene, og husk at astronomi og astrologi er to ulike ting.

Når er toppen?

Geminidene er aktive fra omtrent tidlig til midt i desember. Maksimum er tradisjonelt rundt 13.–14. desember. Nøyaktig tidspunkt for toppen kan forskyves litt fra år til år, og Månens fase avgjør hvor mange svake meteorer du kan se. En lys Måne overstråler de svakeste, mens nymåne eller en tynn månesigd gir utmerkede forhold. Før du planlegger kvelden, sjekk månefasen og en oppdatert prognose fra IMO eller NASA.

Det gode er at toppen til Geminidene er ganske bred. Selv om du går glipp av den aller beste timen, kan nettene før og etter fortsatt gi mange meteorer.

Å se på en kald natt

Desembernettene er lange, noe som hjelper, men kulden er reell. Noen praktiske tips:

• Et mørkt sted. Kom deg bort fra gatelys. Lysforurensning reduserer antallet meteorer du kan se, kraftig.
• Varme lag. Å observere betyr å sitte stille, så ta med lue, votter, en termos med noe varmt og et teppe eller en sovepose.
• En behagelig stilling. En liggestol eller en matte lar deg legge deg tilbake og se opp uten å anstrenge nakken.
• La øynene tilvenne seg mørket. Det tar omtrent 20–30 minutter i mørket før du ser mer. Unngå mobilskjermen, eller bruk rødt lys.
• Ingen kikkert eller teleskop. De snevrer inn synsfeltet. Dine egne øyne er det beste instrumentet for meteorer.
• Tålmodighet. Meteorer kommer i byger. Det kan gå minutter uten noen, etterfulgt av flere samtidig.

For flere ideer, se hvordan du ser på himmelen.

Hvorfor det er verdt det

Geminidene minner oss om at himmelen lever. Et lite steinlegeme som svinger tett forbi Solen, etterlater et spor som lenge etterpå blir et lysshow over hodene våre. Det er vitenskap du kan kjenne med egne øyne en kald desemberkveld.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk