Himlen – astronomi

Geminiderne: Decembers meteorsvær

Geminiderne er et meteorsvær, der topper omkring den 13.–14. december, når deres radiant i stjernebilledet Tvillingerne står højt på himlen. De stammer fra støv og grus efter asteroiden 3200 Phaethon og er blandt årets mest righoldige meteorsvær. De ses bedst fra et mørkt sted omkring og efter midnat.

Hvad Geminiderne er

Geminiderne er et årligt meteorsvær, der oplyser decembernætterne. Mens Jorden bevæger sig rundt om Solen, krydser den strømme af små partikler, som andre himmellegemer har efterladt langs deres baner. Disse korn rammer atmosfæren med høj fart og brænder op, så de danner de lysstriber, vi kalder meteorer. Du kan få det overordnede billede i vores artikel om meteorsvær.

Geminiderne har ry for at være rige og pålidelige. Under en mørk himmel og med radianten højt på himlen kan man tælle over hundrede meteorer i timen. Den Internationale Meteororganisation (IMO), som samler observationer fra amatørastronomer over hele verden, regner dem blandt årets stærkeste svær sammen med Perseiderne i august.

Et svær fra en asteroide: 3200 Phaethon

Det særlige ved Geminiderne er deres kilde. De fleste meteorsvær stammer fra kometer (læs mere om kometer), men Geminiderne er knyttet til en asteroide ved navn 3200 Phaethon. Den blev opdaget i 1983 af det infrarøde rumteleskop IRAS. Phaethon er nogle få kilometer på tværs og kredser om Solen på cirka halvandet år.

Dens bane er stærkt aflang og fører den tættere på Solen end Merkurs bane. Det er én af grundene til, at forskerne finder den så interessant. Nær sit tætteste punkt viser Phaethon svag, kometlignende aktivitet, og derfor kaldes den nogle gange en »stenkomet«. Præcis hvordan den afgiver materiale, undersøges stadig, så det er ærligt at sige, at billedet ikke er helt afklaret.

De partikler, der er efterladt langs dens bane, danner en strøm. Når Jorden krydser den i december, ser vi Geminiderne. Materialet er tættere og mere stenagtigt end almindeligt kometstøv, hvilket er med til at forklare, hvorfor meteorerne ofte er lyse og forholdsvis langsomme. De rammer atmosfæren med omkring 35 kilometer i sekundet, mærkbart langsommere end Perseiderne.

Radianten i Tvillingerne

Meteorer fra ét svær ser ud til at brede sig ud fra ét punkt på himlen, som kaldes radianten. For Geminiderne ligger den i stjernebilledet Tvillingerne, ikke langt fra den lyse stjerne Castor. Sværet har fået navn efter Tvillingerne (latin: Gemini). Det er en perspektiveffekt: Partiklerne bevæger sig næsten parallelt, og vi ser dem brede sig ud fra ét punkt, ligesom linjer, der løber sammen i det fjerne.

Du behøver ikke stirre på radianten. Meteorer kan dukke op overalt på himlen, og de længste spor viser sig ofte et stykke fra den. Et bredt udsyn over himlen fungerer bedst. Radianten står op om aftenen og stiger højere i løbet af natten, så den når tæt på sit højeste punkt omkring to timer efter lokal midnat. Det gør Geminiderne til et af de få store svær, som det er værd at se allerede sent om aftenen. Hvis du er nysgerrig på den kulturelle side af stjernebilledet, kan du læse om Tvillingerne, men husk, at astronomi og astrologi er to forskellige ting.

Hvornår er toppen?

Geminiderne er aktive fra cirka begyndelsen til midten af december. Deres maksimum er traditionelt omkring den 13.–14. december. Det præcise tidspunkt for toppen kan skifte lidt fra år til år, og Månens fase afgør, hvor mange svage meteorer du kan se. En lys Måne overstråler de svageste, mens nymåne eller en tynd segl giver fremragende forhold. Før du planlægger din aften, så tjek Månens fase og en aktuel prognose fra IMO eller NASA.

Det gode er, at toppen for Geminiderne er ret bred. Selv hvis du misser den allerbedste time, kan nætterne før og efter stadig byde på rigtig mange meteorer.

At se dem en kold nat

Decembernætter er lange, og det hjælper, men kulden er reel. Her er nogle praktiske råd:

• Et mørkt sted. Kom væk fra gadelys. Lysforurening skærer kraftigt ned på antallet af meteorer, du kan se.
• Varmt tøj i lag. Når man observerer, sidder man stille, så tag hue, handsker, en termokande med noget varmt og et tæppe eller en sovepose med.
• En behagelig stilling. En liggestol eller en måtte lader dig læne dig tilbage og kigge op uden at anstrenge nakken.
• Lad øjnene vænne sig til mørket. Det tager cirka 20–30 minutter i mørke at se mere. Undgå telefonskærmen, eller brug rødt lys.
• Ingen kikkert eller teleskop. De indsnævrer synsfeltet. Dine egne øjne er det bedste instrument til meteorer.
• Tålmodighed. Meteorerne kommer i byger. Der kan gå minutter uden nogen, og så kommer der flere på én gang.

Flere idéer finder du i sådan ser du på himlen.

Hvorfor det er umagen værd

Geminiderne minder os om, at himlen er levende. Et lille stenet legeme, der svinger tæt forbi Solen, efterlader et spor, som længe efter bliver til et lysshow over vores hoveder. Det er videnskab, du kan mærke med dine egne øjne en kold decembernat.

Positionerne i Astronativa er astronomisk nøjagtige. Fortolkningen er til inspiration. · Ordliste · Vilkår · Privatliv · Tak