Himlen – astronomi

Geminiderna: decembers meteorsvärm

Geminiderna är en meteorsvärm som når sitt maximum kring 13–14 december, när strålningspunkten i stjärnbilden Tvillingarna står högt på himlen. De kommer från skräp efter asteroiden 3200 Phaethon och hör till årets rikaste svärmar. De ses bäst från en mörk plats, runt och efter midnatt.

Vad Geminiderna är

Geminiderna är en årligen återkommande meteorsvärm som lyser upp decembernätterna. När jorden färdas runt Solen korsar den strömmar av små partiklar som lämnats kvar längs andra kroppars banor. Dessa korn träffar atmosfären i hög hastighet och förbränns, och det ger de ljusstreck som vi kallar meteorer. För en allmän översikt, se vår artikel om meteorsvärmar.

Geminiderna har rykte om sig att vara rika och pålitliga. Under en mörk himmel, med strålningspunkten högt upp, kan en observatör räkna över hundra meteorer i timmen. International Meteor Organization (IMO), som samlar observationer från amatörer över hela världen, räknar dem till årets starkaste svärmar, tillsammans med Perseiderna i augusti.

En svärm från en asteroid: 3200 Phaethon

Det som gör Geminiderna speciella är deras ursprung. De flesta meteorsvärmar kommer från kometer (läs mer om kometer), men Geminiderna är kopplade till en asteroid som heter 3200 Phaethon. Den upptäcktes 1983 av det infraröda rymdteleskopet IRAS. Phaethon är några kilometer stor och går runt Solen på ungefär ett och ett halvt år.

Dess bana är mycket avlång och för den närmare Solen än Merkurius bana. Det är en av anledningarna till att forskare finner den så intressant. Nära sitt närmaste läge visar Phaethon svag, kometliknande aktivitet, och därför kallas den ibland en ”stenkomet”. Exakt hur den avger material studeras fortfarande, så det är ärligt att säga att bilden inte är helt klar.

Partiklarna längs dess bana bildar en ström. När jorden korsar den i december ser vi Geminiderna. Materialet är tätare och mer stenigt än vanligt kometdamm, vilket hjälper till att förklara varför meteorerna ofta är ljusstarka och relativt långsamma. De kommer in i atmosfären med cirka 35 kilometer per sekund, märkbart långsammare än Perseiderna.

Strålningspunkten i Tvillingarna

Meteorer från en och samma svärm verkar sprida sig från en enda punkt på himlen, den så kallade strålningspunkten (radianten). För Geminiderna ligger den i stjärnbilden Tvillingarna, inte långt från den ljusa stjärnan Castor. Svärmen har fått sitt namn efter Tvillingarna. Det är en perspektiveffekt: partiklarna färdas nästan parallellt, och vi ser dem sprida sig från en punkt, som linjer som löper samman i fjärran.

Du behöver inte stirra på strålningspunkten. Meteorer kan dyka upp var som helst på himlen, och de längsta spåren syns ofta en bit från den. Det fungerar bäst att ta in en bred del av himlen. Strålningspunkten går upp på kvällen och stiger högre under natten, och når nära sin högsta punkt ungefär två timmar efter lokal midnatt. Det gör Geminiderna till en av de få stora svärmarna som är värda att titta efter redan sent på kvällen. Om du är nyfiken på stjärnbildens kulturella sida, se Tvillingarna, och kom ihåg att astronomi och astrologi är olika saker.

När är maximum?

Geminiderna är aktiva från ungefär början till mitten av december. Deras maximum infaller traditionellt kring 13–14 december. Exakt timme för maximum kan förskjutas något från år till år, och Månens fas avgör hur många svaga meteorer du kan se. En ljus måne överstrålar de svagare, medan nymåne eller en tunn skära ger utmärkta förhållanden. Kontrollera Månens fas och en aktuell prognos från IMO eller NASA innan du planerar din natt.

Det goda är att Geminidernas maximum är ganska brett. Även om du missar den allra bästa timmen kan nätterna före och efter ändå ge gott om meteorer.

Att titta en kall natt

Decembernätterna är långa, vilket hjälper, men kylan är på riktigt. Några praktiska tips:

• En mörk plats. Ta dig bort från gatubelysning. Ljusförorening minskar kraftigt antalet meteorer du kan se.
• Varma lager. Att titta innebär att sitta stilla, så ta med mössa, handskar, en termos med något varmt och en filt eller sovsäck.
• En bekväm position. En liggstol eller en matta gör att du kan luta dig bakåt och titta upp utan att belasta nacken.
• Låt ögonen vänja sig. Det tar ungefär 20–30 minuter i mörker innan du ser mer. Undvik mobilskärmen, eller använd rött ljus.
• Inga kikare eller teleskop. De begränsar synfältet. Dina egna ögon är det bästa instrumentet för meteorer.
• Tålamod. Meteorer kommer i skurar. Det kan gå minuter utan någon, följt av flera på en gång.

Fler idéer finns i så tittar du på stjärnhimlen.

Därför är det värt det

Geminiderna påminner oss om att himlen lever. En liten stenig kropp som svänger nära Solen lämnar ett spår som långt efteråt blir en ljusshow över våra huvuden. Det är vetenskap som du kan känna med egna ögon en kall decembernatt.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack