Cerul — astronomie

Steaua Polară: de ce rămâne pe loc

Steaua Polară (Polaris) pare nemișcată pentru că se află aproape exact deasupra polului nord al Pământului, punctul în jurul căruia pare să se rotească tot cerul. Nu este cea mai strălucitoare stea, ci doar una moderat de luminoasă. O poți găsi cu ajutorul Carului Mare sau al Cassiopeei, iar ea îți arată direcția nord.

Aproape de polul nord ceresc

Fă o fotografie cu expunere lungă a cerului nopții și stelele vor lăsa urme în formă de arce. Toate se rotesc în jurul unui singur punct, iar Steaua Polară (Alfa Ursae Minoris) se află foarte aproape de centrul lui.

Motivul este rotația Pământului. Planeta noastră se învârte în jurul unei axe imaginare, iar această axă indică un anumit loc de pe cer. Prelungită spre nord, ea întâlnește sfera cerească la polul nord ceresc, punctul imaginar în jurul căruia pare să se rotească cerul. Stelele nu se învârt în jurul nostru. Așa pare doar pentru că Pământul face o rotație completă în raport cu stelele în aproximativ 23 de ore și 56 de minute.

Steaua Polară se află la mai puțin de un grad de acest pol. Pentru comparație, Luna plină are aproximativ o jumătate de grad în diametru. Așadar, steaua descrie un cerc foarte mic și, pentru ochi, pare să stea pe loc, în timp ce restul cerului nordic se rotește în jurul ei.

Steaua Polară nu se află exact la pol. În prezent este la aproximativ trei sferturi de grad distanță, iar calculele arată că se va apropia cel mai mult în jurul anului 2100, după care se va îndepărta din nou, lent.

Nu este cea mai strălucitoare stea

Mulți oameni cred că Steaua Polară trebuie să fie cea mai strălucitoare stea de pe cer. Nu este. Polaris are o magnitudine aparentă de aproximativ 2 (o scară a luminozității în care numerele mai mici înseamnă o strălucire mai mare), deci este moderat de luminoasă. Se vede ușor și de la oraș, dar nu iese în evidență în mod spectaculos. Cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții este Sirius, iar multe alte stele o depășesc pe Polaris ca luminozitate.

Polaris aparține constelației Ursa Mică și marchează capătul cozii Carului Mic. Se află la câteva sute de ani-lumină distanță, de obicei estimată la aproximativ 430. Astronomii știu că este o variabilă cefeidă (un tip de stea a cărei strălucire pulsează ușor) și face parte dintr-un sistem multiplu de stele. Variațiile ei de luminozitate sunt mici și nu se observă cu ochiul liber.

Cum o găsești

Odată ce știi unde să te uiți, Steaua Polară se găsește ușor. Există două metode sigure.

Cu ajutorul Carului Mare. Găsește Carul Mare și cele două stele de la capătul „găleții” sale, Dubhe și Merak, cele mai îndepărtate de coadă. Trasează o linie imaginară prin ele și prelungește-o de aproximativ cinci ori distanța dintre cele două stele. Vei ajunge la Steaua Polară, care se află destul de singură în acea zonă a cerului.

Cu ajutorul Cassiopeei. Când Carul Mare este jos, aproape de orizont, caută Cassiopeea, grupul de stele în formă de W aflat de partea opusă a polului. O linie imaginară din mijlocul literei W, îndreptată spre exterior, duce spre Steaua Polară.

Când privești spre Steaua Polară, ești orientat spre nord. Estul este în dreapta ta, vestul în stânga, iar sudul în spate.

Înălțimea Stelei Polare deasupra orizontului este aproximativ egală cu latitudinea ta. La 40° N se află la circa 40° înălțime. La Polul Nord este aproape la zenit, iar la ecuator se află aproape de orizont. Din emisfera sudică nu se vede practic niciodată, cu excepția locurilor foarte apropiate de ecuator.

Un sfat practic: îndepărtează-te de luminile stradale și lasă-ți ochii câteva minute să se obișnuiască cu întunericul. Găsești mai multe idei în cum să observi cerul.

Stelele polare se schimbă din cauza precesiei

Steaua Polară nu este steaua polară permanentă. Axa Pământului nu indică același punct pentru totdeauna. Ea descrie lent un cerc mare, ca un titirez care se clatină, efect numit precesie. Un ciclu complet durează aproximativ 26.000 de ani.

Drept urmare, polul nord ceresc se deplasează lent printre stele. Acum aproximativ 5.000 de ani, cea mai apropiată stea strălucitoare de el era Thuban din constelația Dragonul, perioadă asociată cu construirea piramidelor egiptene. În viitorul îndepărtat, alte stele îi vor lua locul, iar peste aproximativ 12.000 de ani polul se va afla lângă strălucitoarea Vega. Steaua Polară este steaua polară a epocii noastre, dar face parte dintr-un ciclu lung, nu dintr-un fapt etern.

Polul sud ceresc nu are o stea strălucitoare precum Polaris. Observatorii din emisfera sudică folosesc alte repere, precum Crucea Sudului.

Pe scurt

• Steaua Polară pare nemișcată pentru că se află aproape pe axa de rotație a Pământului.
• Este moderat de luminoasă, nu cea mai strălucitoare.
• O poți găsi cu ajutorul Carului Mare sau al Cassiopeei.
• Rolul ei de stea polară este temporar, din cauza precesiei.

Data viitoare când privești în sus, amintește-ți că un singur punct liniștit de deasupra orizontului nordic ancorează întregul cer nocturn aflat în rotație.

Pozițiile din Astronativa sunt exacte astronomic. Interpretarea este pentru inspirație. · Glosar · Termeni · Confidențialitate · Mulțumiri