Cerul — astronomie

Betelgeuse: supergigantă roșie din Orion

Betelgeuse este o supergigantă roșie din constelația Orion și va exploda într-o zi ca supernovă, dar astronomii nu se așteaptă ca acest lucru să se întâmple curând la scara vieții umane: estimarea obișnuită este în următorii aproximativ 100.000 de ani. Marea Întunecare din 2019–2020 se explică în mare parte printr-un nor de praf, nu printr-o explozie iminentă. Steaua este mult prea departe pentru a amenința Pământul.

Ce este o supergigantă roșie?

Betelgeuse (alfa Orionis) este una dintre cele mai cunoscute stele ale cerului de iarnă. Marchează umărul vânătorului din constelația Orion și se observă ușor datorită culorii sale portocaliu-roșiatice, care contrastează cu Rigel, de un alb-albăstrui, aflată în partea opusă a figurii.

O supergigantă roșie este o stea masivă aflată într-o etapă târzie a vieții. După ce a consumat hidrogenul din nucleu, steaua se umflă enorm, în timp ce suprafața ei se răcește și capătă o nuanță roșiatică. Betelgeuse este uriașă: în funcție de estimare, raza ei este de câteva sute de ori mai mare decât a Soarelui. Dacă ar fi plasată în locul Soarelui, suprafața ei ar depăși cu mult orbita Pământului, probabil și pe cea a lui Marte. Masa ei este estimată la aproximativ 15–20 de mase solare, iar vârsta la doar 8–10 milioane de ani, față de aproximativ 4,6 miliarde de ani pentru Soare. Stelele masive își consumă rapid combustibilul.

Distanța până la Betelgeuse nu este cunoscută cu precizie perfectă. Estimările variază între aproximativ 550 și 700 de ani-lumină, ceea ce face incertă și dimensiunea ei exactă. Steaua este variabilă: luminozitatea ei se schimbă în mai multe cicluri, cel mai clar durând aproximativ un an, iar unul mai lung, de circa șase ani. Este un comportament normal pentru o stea în această etapă.

Marea Întunecare

La sfârșitul lui 2019 și începutul lui 2020, observatorii au remarcat ceva neobișnuit: Betelgeuse și-a pierdut o mare parte din strălucire și a devenit cea mai slabă din ultimele decenii de observații. Chiar și cu ochiul liber, Orion arăta altfel. Evenimentul a devenit cunoscut drept Marea Întunecare.

Firesc, oamenii s-au întrebat dacă este semnul unei explozii iminente. Observațiile făcute cu Telescopul Spațial Hubble, cu telescoapele Observatorului Sudic European și cu alte instrumente au indicat o explicație mai obișnuită. Potrivit studiilor publicate, steaua a expulzat o cantitate mare de material de la suprafață. Pe măsură ce acest gaz se îndepărta și se răcea, a format un nor de praf care a blocat o parte din lumina stelei spre noi. A contat și o zonă mai rece de pe suprafață. După 2020, steaua a revenit la modelul ei obișnuit de fluctuații.

Episodul este valoros pentru știință, pentru că le-a permis astronomilor să observe în detaliu cum pierde masă o supergigantă. Astfel de stele îmbogățesc spațiul cu elemente mai grele.

Va deveni supernovă și când?

Da. Se așteaptă ca Betelgeuse să își încheie viața ca supernovă de tip II, explozia unei stele masive. Când combustibilul nuclear din nucleu se epuizează, nucleul se va prăbuși, iar straturile exterioare vor fi aruncate în spațiu. Cel mai probabil rest va fi o stea neutronică, deși o gaură neagră nu este complet exclusă.

Răspunsul la întrebarea „când?” este: nu știm exact. Astronomii consideră că steaua arde heliu în nucleu și că explozia se află probabil la zeci de mii de ani distanță; estimările se încadrează adesea în aproximativ 100.000 de ani. La scara timpului stelar, este curând, dar la scara timpului uman, nu. Întunecarea din 2019–2020 nu a fost un semn de avertizare al unui sfârșit iminent. Nimeni nu poate stabili ziua.

Când se va întâmpla, vom afla în două moduri. Mai întâi, detectoarele de neutrini ar trebui să înregistreze un val de particule înainte ca lumina să devină vizibilă. Apoi, supernova va deveni foarte strălucitoare, vizibilă chiar și ziua timp de săptămâni, după care va scădea treptat în intensitate. După ce se va stinge, Orion va arăta altfel, fără steaua care marchează acum umărul vânătorului. Ca reper de comparație pe cer, Sirius este cea mai strălucitoare stea de pe cerul nopții, în timp ce Betelgeuse se numără printre cele mai strălucitoare, dar își schimbă luminozitatea.

Este în siguranță Pământul?

Da. Betelgeuse se află la sute de ani-lumină, în timp ce distanțele periculoase pentru o supernovă sunt de ordinul zecilor de ani-lumină. Explozia nu va dăuna planetei noastre, atmosferei ei sau oamenilor. Nu vor exista schimbări de vreme și nici radiații periculoase. Singurele efecte vor fi o priveliște rară și frumoasă și o mulțime de date științifice noi.

Betelgeuse este, de asemenea, o bună poartă de intrare în cer: se află în Orion, una dintre cele 88 de constelații recunoscute de Uniunea Astronomică Internațională (IAU). O poți vedea în serile de iarnă, iar după ce o găsești, vei ști cum arată o stea într-o etapă târzie a vieții. Dacă ți se pare puțin mai slabă sau mai strălucitoare decât data trecută, cel mai probabil este o variație obișnuită, nu semnul a ceva neobișnuit.

Pozițiile din Astronativa sunt exacte astronomic. Interpretarea este pentru inspirație. · Glosar · Termeni · Confidențialitate · Mulțumiri