Небето — астрономия

Бетелгейзе: червеният свръхгигант в Орион

Бетелгейзе е червен свръхгигант в съзвездието Орион и един ден ще експлодира като свръхнова, но астрономите не очакват това да стане скоро в човешки мащаб: очакваният срок е в рамките на около 100 000 години. Затъмняването ѝ през 2019–2020 г. е обяснено най-вече с облак прах, а не с наближаващ взрив. Звездата е твърде далеч, за да застраши Земята.

Какво е червен свръхгигант

Бетелгейзе (Betelgeuse, означение алфа Орион) е една от най-известните звезди на зимното небе. Тя бележи рамото на ловеца в съзвездието Орион и се познава лесно по оранжево-червения си цвят, който контрастира със синкавобялата Ригел в противоположния край на фигурата.

Червеният свръхгигант е масивна звезда в късен етап от живота си. След като изразходва водорода в ядрото си, звездата се раздува много силно, а повърхността ѝ се охлажда и придобива червеникав цвят. Размерите на Бетелгейзе са огромни: според различните оценки радиусът ѝ е няколкостотин пъти по-голям от слънчевия. Ако я поставим на мястото на Слънцето, повърхността ѝ би стигнала далеч отвъд орбитата на Земята, вероятно и отвъд тази на Марс. Масата ѝ се оценява на около 15–20 слънчеви маси, а възрастта ѝ е едва около 8–10 милиона години. Това е много малко в сравнение с около 4,6 милиарда години на Слънцето, защото масивните звезди изгарят горивото си бързо.

Разстоянието до Бетелгейзе не е определено съвсем точно. Оценките са в диапазона от около 550 до 700 светлинни години. Затова е трудно да се измерят и точните ѝ размери. Звездата е и променлива: яркостта ѝ се колебае с няколко периода, най-ясният от които е около година, а по-дълъг цикъл е около шест години. Това е нормално за звезда в този етап.

Голямото затъмняване

През края на 2019 г. и началото на 2020 г. наблюдателите видяха нещо необичайно: Бетелгейзе загуби значителна част от яркостта си и стана най-слабата за последните десетилетия наблюдения. Дори с невъоръжено око фигурата на Орион изглеждаше различно. Това събитие е известно като Голямото затъмняване (Great Dimming).

Възникнаха естествени въпроси. Дали това е предвестник на взрив? Наблюденията с космическия телескоп Хъбъл, с телескопи на Европейската южна обсерватория и с други инструменти дадоха по-обикновено обяснение. Според публикувани изследвания звездата е изхвърлила голямо количество вещество от повърхността си. Когато то се е отдалечило и охладило, се е образувал облак прах, който е закрил част от светлината ѝ, достигаща до нас. Затъмняването е свързано и с естествено охлаждане на част от повърхността. След 2020 г. яркостта на звездата се върна към обичайните си колебания.

Събитието е полезно за науката, защото за пръв път може да се наблюдава в подробности как свръхгигант губи маса. Така учените научават как такива звезди обогатяват космоса с тежки елементи.

Ще стане ли свръхнова и кога

Да, Бетелгейзе се очаква да завърши живота си като свръхнова от тип II (взрив на масивна звезда). Когато в ядрото ѝ свърши ядреното гориво, то ще колапсира, а външните слоеве ще бъдат изхвърлени в мощен взрив. Най-вероятно ще остане неутронна звезда, макар че черна дупка не е напълно изключена.

Отговорът на въпроса „кога“ обаче е: не знаем точно. Астрономите смятат, че звездата е в етапа на изгаряне на хелий и че до взрива остават вероятно десетки хиляди години, а оценките често са в рамките на около 100 000 години. По мащабите на звездите това е „скоро“, но по човешките не е. Затъмняването от 2019–2020 г. не е сигнал за близък край. Никой не може да предвиди деня на взрива.

Когато това се случи, ще го усетим по два начина. Първо, детекторите на неутрино ще регистрират потока частици още преди светлината да стане видима. Второ, свръхновата ще стане много ярка, ще се вижда дори денем в продължение на седмици, а след това постепенно ще помръкне. След като свръхновата избледнее, Орион ще изглежда без звездата, която днес бележи рамото на ловеца. За сравнение с други ярки ориентири на небето: Сириус е най-ярката звезда на нощното небе, а Бетелгейзе е сред най-ярките, но с променлива яркост.

Безопасна ли е за Земята

Да. Бетелгейзе е на стотици светлинни години, а опасните за живота на Земята разстояния при свръхнова са от порядъка на десетки светлинни години. Поради това взривът няма да навреди на планетата ни, на атмосферата или на хората. Няма да има и промени във времето, нито опасно лъчение. Единственият ефект ще бъде красиво и рядко небесно зрелище и нова научна информация.

Бетелгейзе е и добро въведение към небето: тя се намира в Орион – едно от 88-те съзвездия, признати от Международния астрономически съюз (IAU). Можете да я наблюдавате през зимните вечери, а щом я откриете, ще разберете как изглежда звезда в късен етап от живота си. Ако видите, че днес изглежда по-слаба или по-ярка, това най-вероятно е нормално колебание, а не знак за нещо необичайно.

Позициите в Astronativa са астрономически точни. Тълкуването е за вдъхновение. · Речник · Условия · Поверителност