Himlen – astronomi

Dagjämning: vår och höst

En dagjämning är det ögonblick då Solen korsar himmelsekvatorn, vilket sker två gånger per år, omkring 20 mars och omkring 22–23 september. Dessa dagar går Solen upp nästan rakt i öster och ner nästan rakt i väster, och dag och natt är nästan lika långa, men inte exakt.

Dagjämningen är ett av fyra viktiga ögonblick under Solens årliga vandring. Ordet kommer från latinets ”equinox”, som betyder ”lika natt”, men den verkliga historien är lite mer subtil, och mer intressant, än namnet antyder.

Solen korsar himmelsekvatorn

Himmelsekvatorn är jordens ekvator projicerad ut på den tänkta himmelssfären. Jordaxeln lutar cirka 23,4° mot jordbanan, så under året verkar Solen glida norr och söder om den linjen. Solens skenbara bana bland stjärnorna kallas ekliptikan, och de två punkter där den korsar himmelsekvatorn är dagjämningarna.

Vid dagjämningens ögonblick är Solens deklination, dess vinkelavstånd från himmelsekvatorn, 0°. Solljuset faller rakt uppifrån vid jordens ekvator, och gränsen mellan dag och natt går genom båda polerna. Därför går Solen från nästan var som helst på planeten upp nära rakt i öster och ner nära rakt i väster.

En dagjämning är ett ögonblick, inte ett helt dygn. Astronomer anger den som en exakt tidpunkt i koordinerad universell tid (UTC), så kalenderdatumet kan skilja sig mellan tidszoner.

Vår- och höstpunkten

Det finns två dagjämningar varje år:

• Marsdagjämningen, omkring 20 mars. På norra halvklotet är det vårdagjämningen: Solen går från söder till norr om himmelsekvatorn, och dagarna börjar bli längre än nätterna. På södra halvklotet markerar samma ögonblick höstens början.
• Septemberdagjämningen, omkring 22–23 september. I norr är det höstdagjämningen, då Solen korsar till södra sidan. I söder markerar den vårens början.

”Vår” och ”höst” beror alltså på var du bor. Astronomer föredrar ofta de neutrala namnen marsdagjämningen och septemberdagjämningen. Du kan läsa mer om hela cykeln i Årstiderna, och om de två andra nyckelögonblicken i Solstånd.

Datumen förskjuts något från år till år eftersom det tropiska året inte är ett helt antal dygn, och skottår drar kalendern tillbaka i takt. Därför infaller marsdagjämningen under 2000-talet nästan alltid den 20 mars i UTC, och vissa år den 19 eller 21 mars.

Marsdagjämningspunkten har också en särskild uppgift: den är nollpunkten för att mäta rektascension, himlens motsvarighet till longitud. Historiskt låg den i stjärnbilden Väduren och kallades därför Vädurens första punkt. På grund av precessionen, jordaxelns långsamma gungning med en period på ungefär 26 000 år, har punkten sakta glidit västerut längs ekliptikan och ligger i dag i Fiskarna.

Varför dag och natt inte är exakt lika långa

En utbredd uppfattning säger att dagen på dagjämningen är exakt 12 timmar och natten exakt 12 timmar. I verkligheten är dagen något längre. Det finns två huvudsakliga skäl:

1. Hur soluppgång och solnedgång definieras. Soluppgång är ögonblicket då solskivans övre kant syns över horisonten, och solnedgång när den kanten försvinner. Solen är ingen punkt utan en skiva som är ungefär en halv grad bred, så dagen börjar lite tidigare och slutar lite senare än om vi tog tid på dess centrum.
2. Atmosfärisk refraktion. Luften böjer solljuset, så nära horisonten ser vi Solen något högre än den geometriskt befinner sig. Vi kan fortfarande se den när den strängt taget är strax under horisonten, vilket ger några extra minuter dagsljus.

Resultatet är att dagen på de flesta breddgrader är några minuter längre än natten vid dagjämningen. Den dag då ljus och mörker är närmast lika långa kallas ekvilux. Den infaller inte exakt på dagjämningen: på norra halvklotets mellanbreddgrader kommer den några dagar före marsdagjämningen och några dagar efter septemberdagjämningen (tvärtom i söder), och det exakta datumet beror på breddgraden.

Nära polerna är situationen helt annorlunda, eftersom Solen runt dagjämningarna först dyker upp eller sist går ner för året, och dagslängden förändras mycket snabbt.

Dagjämningen i olika kulturer

Många kulturer har förknippat detta ögonblick med förnyelse eller balans.

• Nowruz är det persiska nyåret, som firas på marsdagjämningens dag. Det högtidlighålls i Iran och i många andra delar av Centralasien och Sydvästasien.
• Chichén Itzá i Mexiko drar stora folkmassor kring dagjämningarna, när ljus och skugga på trappstegen i pyramiden El Castillo skapar en effekt som liknar en orm som slingrar nedför trappan.
• Japan firar båda dagjämningarna som helgdagar (Shunbun no Hi och Shūbun no Hi), kopplade till att hedra förfäderna och uppskatta naturen.
• Kalendern: marsdagjämningen ligger till grund för beräkningen av påskdagen i kristen tradition, som använder ett fast kalenderdatum för dagjämningen.

I den astrologiska traditionen är marsdagjämningen utgångspunkten för den tropiska zodiaken, 0° Väduren. Det är en konvention inom traditionen, inte ett påstående om att stjärnorna styr händelser. Du kan läsa mer i Tropisk och siderisk zodiak.

Kort sagt

En dagjämning är ett exakt astronomiskt ögonblick då Solen korsar himmelsekvatorn. Dag och natt är då nästan lika långa, men inte exakta, på grund av solskivans storlek och ljusets böjning i atmosfären. Det är en fin inbjudan att gå ut och se var Solen går upp: du kommer att se den mycket nära rakt i öster. Vill du veta mer om stjärnan i centrum av allt detta kan du läsa om Solen, och om planeten vi observerar från, Jorden.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack