Himlen – astronomi

Plejaderna: De sju systrarna

Plejaderna (Messier 45, eller M45) är en ung öppen stjärnhop i stjärnbilden Oxen, ungefär 440 ljusår bort. De flesta ser 6 eller 7 stjärnor med blotta ögat, men hopen innehåller omkring tusen. Därför kallas den också de sju systrarna.

En öppen stjärnhop i Oxen

Plejaderna, som i Charles Messiers katalog är listade som Messier 45 (M45), är en av de närmaste och ljusstarkaste stjärnhoparna sett från jorden. De ligger i stjärnbilden Oxen (se Oxen, stjärntecknet) ungefär 440 ljusår bort. En öppen stjärnhop är en lös grupp stjärnar som har bildats tillsammans ur samma moln av gas och stoft, och som fortfarande rör sig genom rymden som en löst sammanhållen familj.

Hopen är ung med kosmiska mått mätt. Dess ålder uppskattas till omkring 100 miljoner år, medan Solen är ungefär 4,6 miljarder år gammal. De ljusstarkaste medlemmarna är heta blå stjärnor, som ger hopen dess svala, blåaktiga sken.

Det finns omkring tusen stjärnor i gruppen, men de är packade på en liten yta av himlen, ungefär 2° i diameter, cirka fyra gånger bredden av fullmånen. Med tiden kommer stjärnorna att driva isär. Öppna stjärnhopar är inte permanenta och skingras vanligtvis över flera hundra miljoner år.

Stoftet kring stjärnorna

Långexponerade fotografier visar en blå dimma kring de ljusstarkaste stjärnorna. Det är en reflektionsnebulosa: ett stoftmoln som inte lyser själv utan speglar ljuset från stjärnor i närheten. Man trodde länge att det var överblivet material från hopens födelse. Nyare studier tyder på att molnet snarare är ett tillfälligt möte, ett stoftmoln som hopen råkar passera på sin färd genom galaxen.

Hur många stjärnor kan du se?

Hopen kallas de sju systrarna, men vad du ser beror på din syn och på himlen. Under goda förhållanden kan de flesta urskilja 6 eller 7 stjärnor, och under riktigt mörk himmel kan man se några fler. Från en stad kanske du bara ser 3 eller 4, eller bara en svag fläck.

De ljusstarkaste stjärnorna bär namn från grekisk mytologi: Alcyone, Atlas, Elektra, Maia, Merope, Taygete, Pleione, Celaeno och Sterope. Det blir nio namngivna stjärnor, föräldrarna Atlas och Pleione samt deras döttrar.

För att hitta hopen följer du linjen från Orions bälte (se Orion) uppåt genom den orange stjärnan Aldebaran, Oxens öga, och fortsätter ungefär lika långt igen. Då kommer du fram till en tät liten grupp stjärnor. Aldebaran är inte en del av hopen: den ligger mycket närmare oss och råkar bara befinna sig i samma synlinje. Många förväxlar Plejaderna med en liten Lilla björnen på grund av hopens kompakta skopform.

Från norra halvklotet syns hopen bäst på kvällar från hösten till tidig vår. För allmänna tips, se hur du tittar på himlen.

Plejaderna i myter världen över

Plejaderna hör till de mest omtalade objekten på natthimlen, troligen eftersom de är lätta att känna igen och dyker upp vid en bestämd tid på året.

• Grekland. I grekisk mytologi är de de sju döttrarna till titanen Atlas och havsnymfen Pleione. Poeten Hesiodos kopplar i Verk och dagar deras uppgång och nedgång till jordbrukets sysslor.
• Bulgarien. I folktraditionen är hopen Kvachka, en hönsmamma med sina kycklingar, en anspelning på den täta klungan av små stjärnor.
• Japan. Hopen kallas Subaru, vilket betyder ”samlade tillsammans”. Den japanska biltillverkaren har hämtat sitt namn därifrån, och dess logotyp visar sex stjärnor.
• Nya Zeeland. För maorierna är Plejaderna Matariki, och deras återkomst på vinterhimlen markerar början på ett nytt år.
• Hawaii. De kallas Makali‘i.
• Australien. I många av Australiens aboriginska berättelser är de en grupp systrar som jagas över himlen.

Det här är kulturella berättelser, inte vetenskapliga påståenden. Det fina är att människor på olika kontinenter såg på samma stjärnor och föreställde sig liknande bilder: en familj, en flock, en samling.

Att observera med kikare

Plejaderna är ett av de bästa målen för kikare. Eftersom hopen sträcker sig över ungefär 2° delar ett kraftigt teleskop ofta upp den i bitar, medan kikare rymmer hela scenen. Vanliga kikare som 7×50 eller 10×50 visar dussintals stjärnor ordnade i kedjor och bågar, där de ljusstarkaste lyser blåvita.

Tips:

1. Ta dig bort från starkt ljus och ge ögonen 10 till 15 minuter att vänja sig vid mörkret.
2. Stöd armbågarna eller använd ett stativ för att få en stadig bild.
3. Titta lite vid sidan om hopen. Sidoseende gör att svaga stjärnor lättare framträder.
4. Förvänta dig inte den blå nebulosan från fotografierna. Den är för svag för kikare.

Om du är osäker på vad du ska köpa, läs kikare eller teleskop.

Varför forskare studerar dem

Eftersom hopen är nära och rik använder astronomer Plejaderna som riktmärke. Stjärnorna i en hop har nästan samma ålder och sammansättning, så en jämförelse mellan dem hjälper till att pröva teorier om hur stjärnor utvecklas. Det exakta avståndet till hopen var länge föremål för en utdragen vetenskaplig debatt mellan olika mätmetoder, och nyare astrometriska data har hjälpt till att reda ut det. Plejaderna är alltså både en vacker kvällssyn och ett viktigt laboratorium för vetenskapen.

Positionerna i Astronativa är astronomiskt exakta. Tolkningen är till för inspiration. · Ordlista · Villkor · Integritet · Tack