Himmelen – astronomi

Plejadene: De sju søstrene

Plejadene (Messier 45, eller M45) er en ung åpen stjernehop i stjernebildet Tyren, omtrent 440 lysår unna. De fleste kan se 6 eller 7 stjerner med det blotte øye, men hopen består av rundt tusen stjerner. Derfor kalles den også De sju søstrene.

En åpen hop i Tyren

Plejadene, oppført som Messier 45 (M45) i Charles Messiers katalog, er en av stjernehopene som ligger nærmest og lyser sterkest fra Jorden sett. De ligger i stjernebildet Tyren (se Tyren, stjernetegnet) omtrent 440 lysår unna. En åpen hop er en løs gruppe stjerner som er født sammen fra den samme skyen av gass og støv, og som fortsatt beveger seg gjennom rommet som en løst bundet familie.

Hopen er ung etter kosmiske mål. Alderen anslås til rundt 100 millioner år, mens Solen er omtrent 4,6 milliarder år gammel. De klareste medlemmene er varme blå stjerner, som gir hopen et kjølig, blåaktig skinn.

Det er rundt tusen stjerner i gruppen, men de er samlet på et lite område av himmelen, omtrent 2° bredt, altså rundt fire ganger bredden av fullmånen. Med tiden vil stjernene drive fra hverandre. Åpne hoper er ikke permanente og løses vanligvis opp i løpet av hundrevis av millioner år.

Støvet rundt stjernene

Bilder med lang eksponeringstid viser en blå dis rundt de klareste stjernene. Dette er en refleksjontake: en støvsky som ikke lyser selv, men reflekterer lyset fra stjernene i nærheten. Man trodde en gang at den var rester fra hopens fødsel. Nyere studier tyder på at skyen mer sannsynlig er et tilfeldig møte, en støvsky som hopen passerer gjennom på ferden gjennom galaksen.

Hvor mange stjerner kan du se?

Hopen har kallenavnet De sju søstrene, men hva du ser, avhenger av synet ditt og himmelen. Under gode forhold kan de fleste skille ut 6 eller 7 stjerner, og under svært mørk himmel kan man se noen flere. Fra en by legger du kanskje bare merke til 3 eller 4, eller bare en svak flekk.

De klareste stjernene har navn fra gresk mytologi: Alcyone, Atlas, Electra, Maia, Merope, Taygete, Pleione, Celaeno og Sterope. Det blir ni navngitte stjerner, foreldrene Atlas og Pleione samt døtrene deres.

For å finne hopen kan du følge linjen gjennom Orions belte (se Orion) oppover forbi den oransje stjernen Aldebaran, Tyrens øye, og fortsette omtrent like langt igjen. Da kommer du til en tett liten gruppe stjerner. Aldebaran er ikke en del av hopen: den ligger mye nærmere oss og befinner seg bare tilfeldigvis langs samme siktelinje. Folk forveksler ofte Plejadene med en bitteliten Lille Bjørn på grunn av hopens kompakte skjeform.

Fra den nordlige halvkule er hopen best synlig om kveldene fra høst til tidlig vår. For generelle tips, se hvordan du ser på himmelen.

Plejadene i myter fra hele verden

Plejadene er blant de mest omtalte objektene på nattehimmelen, trolig fordi de er lette å kjenne igjen og dukker opp på et bestemt tidspunkt av året.

• Hellas. I gresk mytologi er de de sju døtrene til titanen Atlas og havnymfen Pleione. Dikteren Hesiod knytter i «Verk og dager» deres oppgang og nedgang til arbeid i landbruket.
• Bulgaria. I folketradisjonen er hopen Kvachka, en mordkylling med kyllingene sine, en henvisning til den tette klyngen av små stjerner.
• Japan. Hopen kalles Subaru, som betyr «samlet». Den japanske bilprodusenten har hentet navnet sitt herfra, og logoen viser seks stjerner.
• New Zealand. For maoriene er Plejadene Matariki, og når de dukker opp igjen på vinterhimmelen, markerer det starten på et nytt år.
• Hawaii. De er kjent som Makali‘i.
• Australia. I mange aboriginske fortellinger fra Australia er de en gruppe søstre som forfølges over himmelen.

Dette er kulturelle fortellinger, ikke vitenskapelige påstander. Sjarmen er at mennesker på ulike kontinenter så på de samme stjernene og forestilte seg lignende bilder: en familie, en flokk, en samling.

Observasjon med kikkert

Plejadene er et av de beste målene for kikkert. Siden hopen er omtrent 2° bred, deler et teleskop med sterk forstørrelse den ofte i biter, mens kikkert får med hele synsfeltet. Vanlig kikkert som 7×50 eller 10×50 viser dusinvis av stjerner ordnet i kjeder og buer, med de klareste blåhvite.

Tips:

1. Gå vekk fra sterkt lys og gi øynene 10 til 15 minutter til å tilpasse seg mørket.
2. Støtt albuene eller bruk et stativ for å holde bildet stødig.
3. Se litt til siden for hopen. Sidesyn hjelper svake stjerner til å komme fram.
4. Ikke forvent den blå tåken fra bildene. Den er for svak for kikkert.

Hvis du er usikker på hva du bør kjøpe, les kikkert eller teleskop.

Hvorfor forskere studerer dem

Siden hopen er nær og rik på stjerner, bruker astronomer Plejadene som referanse. Stjerner i en hop har nesten samme alder og sammensetning, så sammenligninger hjelper til med å teste teorier om hvordan stjerner utvikler seg. Den nøyaktige avstanden til hopen var en gang tema for en lang vitenskapelig debatt mellom ulike målemetoder, og nyere astrometriske data har bidratt til å avklare den. Plejadene er altså både et vakkert kveldssyn og et viktig laboratorium for vitenskapen.

Posisjonene i Astronativa er astronomisk nøyaktige. Tolkningen er til inspirasjon. · Ordliste · Vilkår · Personvern · Takk