Le ciel au-dessus de la Bulgarie

Noms populaires bulgares des étoiles et des constellations

Le folklore bulgare a ses propres noms pour le ciel : Kumova slama pour la Voie lactée, Kolata pour la région de la Grande Casserole dans la Grande Ourse, Kvachkata et Vlastsi pour les Pléiades, Zornitsa et Vechernitsa pour Vénus. Seuls les noms appuyés par une source figurent ici. Les faits astronomiques sont distingués des contes populaires.

Le ciel en noms bulgares

Bien avant les télescopes et les catalogues d'étoiles, les gens lisaient le ciel à travers la vie qu'ils connaissaient. La tradition populaire bulgare a conservé ses propres noms et récits pour les étoiles. Cet article rassemble uniquement les noms pour lesquels nous avons trouvé une source vérifiable. L'astronomie est une science, tandis que les noms populaires relèvent du patrimoine culturel : nous les présentons donc comme tels, aux côtés des noms scientifiques modernes.

Kumova slama – la Voie lactée

La Voie lactée est la galaxie spirale qui contient le Système solaire. Depuis la Terre, nous voyons les étoiles de son disque comme une pâle bande lumineuse. Son nom scientifique vient du latin Via Lactea (« chemin de lait »). Dans le folklore bulgare, cette bande s'appelle Kumova slama (« la paille du parrain ») ou simplement Slamata (« la paille »). Le conte figure dans de nombreuses versions populaires. Un hiver rigoureux laisse un homme pauvre sans paille pour ses bœufs. Il en prend en cachette chez son parrain, mais le panier est troué et la paille dessine une traînée : le vol est découvert. Dans l'un des contes recueillis, le parrain condamne la paille volée à briller sans jamais s'éteindre (d'après Iv. Georgieva, « Mythologie bulgare »), rappel qu'on ne vole pas son parrain. C'est un conte moral : la paille éparpillée devient un sentier lumineux. Pour en savoir plus sur la galaxie, voir La Voie lactée et, pour le nom, Kumova slama.

Kolata – la Grande Ourse

La Grande Ourse est l'une des 88 constellations reconnues par l'UAI (Union astronomique internationale). Ses sept étoiles les plus brillantes forment la Grande Casserole, un astérisme (figure facilement reconnaissable qui fait partie d'une constellation plus vaste). Selon les descriptions courantes, la ligne qui passe par les deux étoiles du bord de la casserole, Merak et Dubhe, mène à Polaris, l'étoile Polaire. Les Bulgares voyaient dans ces étoiles un chariot attelé à des bœufs. Dans certains récits, un loup l'attaque. Dans une autre légende recueillie (d'après Iv. Georgieva, « Mythologie bulgare »), un ours est attelé à la place du bœuf qu'il a dévoré, ce qui explique que le chariot soit « de travers ». Une même constellation porte ainsi une tout autre image dans le folklore bulgare. Voir La Grande Ourse et La Grande Ourse dans la tradition bulgare.

Kvachkata et Vlastsi – les Pléiades

Les Pléiades sont un amas ouvert d'étoiles dans la constellation du Taureau. À l'œil nu, on y distingue généralement six ou sept étoiles. Les Bulgares les appelaient Kvachkata (« la poule couveuse »), Kvachkata s pilcite (« la poule et ses poussins »), Kokoshkata (« la poule »), Stozheri et Vlastsi. Selon un auteur cité dans la presse, on y voyait six, sept ou huit poussins et une poule ; d'après Iv. Georgieva (« Mythologie bulgare »), Kvachkata est visible de la Saint-Dimitri à la Saint-Georges, puis invisible de la Saint-Georges jusqu'à la Saint-Théodore d'été (8 juin). Dans la croyance populaire, le mouvement de Kvachkata était un signe concernant l'année. Selon des récits courants, non vérifiés dans des sources savantes, si elle se couche avant la Saint-Nicolas, l'année sera fructueuse. Il s'agit d'une croyance populaire, non d'une affirmation scientifique.

Le folkloriste Ancho Kaloyanov suggère que les zones où l'on trouve deux groupes de variantes d'une même ballade suivent les deux noms des Pléiades. Les variantes à sept frères vont avec Vlastsi (« les sept »), celles à cinq avec Kvachka s pilentsa (« les cinq »). Il relie aussi la poursuite des Vlastsi à Orach/Ralitsa, c'est-à-dire Orion. C'est son hypothèse sur l'astronomie populaire, non un fait établi. Todor Mollov note que, dans des chants de Bulgarie orientale, les Vlastsi (Kvachkata) sont liées à une intrigue précise des chants de Noël (koledari). Voir Les Pléiades et Vlashici et les Pléiades.

Zornitsa et Vechernitsa – Vénus

Vénus est une planète, non une étoile, et l'« étoile » la plus brillante du ciel après le Soleil et la Lune. On la voit tantôt le matin avant le lever du Soleil, tantôt le soir après son coucher. L'astronomie populaire y voit deux étoiles. Le matin, c'est Zornitsa (« l'étoile de l'aube »), et le soir Vechernitsa (« l'étoile du soir »). Selon le Dictionnaire de la culture spirituelle populaire bulgare, ce sont deux sœurs. Dans un autre mythe, elles sont les sœurs du Soleil et de la Lune : Zornitsa éclaire le chemin du Soleil et Vechernitsa celui de la Lune. Le même dictionnaire note des noms locaux tels que Denitsa, Golyamata zvezda (« la grande étoile ») et Dobrinka. Dans ce dictionnaire, Ovcharska zvezda (« l'étoile du berger ») désigne Sirius, et non Vénus. Joli détail : les gens ont vu deux visages d'un seul et même astre. Voir Vénus et Zornitsa et Vechernitsa.

Ce que nous n'affirmons pas

Les noms populaires sont des richesses culturelles, non des énoncés astronomiques. Tous ne sont pas connus dans l'ensemble du pays : beaucoup sont locaux. Pour chaque nom, nous indiquons donc son origine, et lorsqu'aucune source n'existe, nous l'écartons. Les interprétations de folkloristes, par exemple sur les liens entre étoiles et rituels, sont des hypothèses de leurs auteurs. Ce ne sont pas des faits établis.

Comment chercher ces images

Les nuits douces et dégagées sont idéales pour une promenade sous le ciel. Essayez de trouver Kolata grâce à la Grande Casserole et montrez-la à votre famille. Cherchez Kvachkata sous la forme d'une petite tache floue d'étoiles serrées. Remarquez si Vénus apparaît le matin ou le soir pour savoir quelle sœur vous voyez. Ainsi, un même observateur peut lire le ciel avec les yeux de la science et avec ceux de la tradition.

Nous espérons que ces noms vous donneront envie de lever les yeux et de vous demander comment on le faisait avant nous. Si vous connaissez un nom local avec une source documentée, nous serions heureux de l'ajouter.

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