Le ciel au-dessus de la Bulgarie

La Grande Ourse dans la tradition bulgare : la Kolata et autres noms

En Bulgarie, la Grande Ourse est surtout connue sous le nom de Kolata (« le chariot »), une figure que l'on voyait comme un char tiré par des bœufs. Un dictionnaire ethnographique recense d'autres noms locaux et montre que les villageois s'en servaient pour estimer l'heure la nuit. Aujourd'hui, ces mêmes sept étoiles restent le moyen le plus simple de trouver l'étoile Polaire.

Sept étoiles, de nombreux noms

La Grande Ourse est l'une des figures les plus reconnaissables du ciel boréal. Une précision astronomique s'impose ici. Les sept étoiles brillantes que l'on appelle habituellement la Grande Ourse forment un astérisme (une figure d'étoiles facile à reconnaître), tandis que la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major en latin) est plus vaste. Selon l'UAI (Union astronomique internationale), il existe 88 constellations, et la Grande Ourse compte parmi les plus grandes, avec environ 1 280 degrés carrés. Voir aussi Grande Ourse dans l'encyclopédie.

Le nom traditionnel bulgare Kolata (« le chariot ») montre que l'on voyait dans cette figure un véhicule plutôt qu'un animal. Cette image, aussi appelée Golyamata kola (« le Grand Chariot »), est attestée dans différentes régions du pays.

Ce que les ethnologues ont recueilli

Notre meilleure source vérifiable est le « Речник на народната духовна култура на българите » (Dictionnaire de la culture spirituelle populaire des Bulgares). Il rassemble des noms régionaux et indique où chacun a été relevé. Les entrées montrent ce qui suit :

• Golyamata kola (« le Grand Chariot ») est attesté à Dyadovo (région de Plovdiv), et sous la variante Golema kola à Sachkova et Lopusha (région de Sofia).
• Kalesnitsite est un nom donné à la Grande et à la Petite Ourse dans une entrée de Slivnitsa.
• Haiduti (aussi écrit Haidutsi, « les hors-la-loi ») et Haramii (« les brigands ») sont des noms de la Grande Ourse relevés à Porominovo et Vaksevo. La figure était donc aussi lue comme une bande de hors-la-loi, et pas seulement comme un chariot.
• Malkata kola (« le Petit Chariot ») désigne la Petite Ourse, d'après des entrées de Samokov et de Svishtov. Elle ressemble à la Grande Ourse, mais en plus petit.

Cette liste n'est pas exhaustive. Chaque région avait ses propres mots et les rattachait souvent à ce qui était le plus proche de la vie quotidienne : chariots, attelages de bœufs, cavaliers.

D'après d'autres représentations populaires consignées dans le « Речник на народната духовна култура на българите » (Dictionnaire de la culture spirituelle populaire des Bulgares, Académie bulgare des sciences, 2018), la figure dessine des roues, des bœufs et un loup. À ce propos, Iv. Georgieva, « Българска митология », associe les étoiles α, β, γ et δ aux roues, ε et ζ aux bœufs, et η au loup. Ces lectures sont rapportées comme des représentations populaires et ne doivent pas être considérées comme établies pour l'ensemble du pays.

Une horloge pour la nuit

Selon le même dictionnaire, la Grande Ourse est une constellation circumpolaire grâce à laquelle les villageois déterminaient l'heure de la nuit. L'entrée provient de Chirpan, Razgrad et Beloslav. La logique est simple. La figure tourne lentement autour du pôle céleste, et sa position au cours de la nuit donne une idée de l'heure. Un berger ou un laboureur sans montre pouvait ainsi s'en remettre au ciel.

D'un point de vue astronomique, c'est facile à expliquer. Pour un observateur en Bulgarie, les sept étoiles brillantes de la figure ne se couchent pratiquement jamais. C'est pourquoi on la voit presque chaque nuit claire de l'année, même si sa position change selon les saisons.

Le chemin vers l'étoile Polaire

Pour vous orienter, utilisez deux étoiles de la « casserole » de la figure, Dubhe et Merak. Si vous tracez une ligne droite imaginaire de Merak vers Dubhe et que vous la prolongez d'environ cinq fois la distance qui les sépare, vous arrivez à l'étoile Polaire (Polaris). C'est l'étoile la plus brillante de la Petite Ourse, et elle se trouve très près du pôle nord céleste : elle indique donc approximativement le nord. Pour en savoir plus, voir Étoile Polaire.

Le dictionnaire consigne aussi des noms populaires de l'étoile Polaire elle-même : Polyarka (Draganovo, région de Gorna Oryahovitsa) et Popat (« le Prêtre », une entrée se rapportant à l'étoile Polaire). Les noms Svinarkata (« la Porchère ») et Valk (« Loup ») figurent aussi dans la liste des noms, mais nous n'en tirons pas d'autres conclusions.

Ce que nous n'affirmons pas

Certaines hypothèses prétendent que des sanctuaires ou des habitats anciens étaient alignés sur des étoiles précises. Nous n'avons trouvé aucune source vérifiable le prouvant pour la Grande Ourse, nous ne l'affirmons donc pas. Nous préférons garder une ligne claire : les noms et usages recueillis relèvent du fait ethnographique, tandis que les interprétations plus larges restent des hypothèses d'auteurs individuels.

Comment la trouver ce soir

Rendez-vous dans un endroit sombre, sans lumières vives à proximité, et regardez vers le nord. Cherchez un quadrilatère de quatre étoiles et trois étoiles formant un « manche ». Laissez vos yeux s'adapter quelques minutes. Appelez-la ensuite comme il vous plaira : Chariot, Casserole ou Ourse. Pour d'autres idées d'observation, voir Comment observer le ciel, et pour d'autres noms bulgares, voir Noms populaires des étoiles.

Le même groupe d'étoiles a rassemblé des histoires différentes : un chariot, une bande de hors-la-loi, une ourse. C'est un beau rappel que le ciel est partagé, mais que chaque peuple et chaque village le lit avec ses propres mots.

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