Cerul — astronomie

Neptun: planeta descoperită prin matematică

Neptun este a opta și cea mai îndepărtată planetă de Soare, prima găsită printr-o predicție matematică. În 1846, Urbain Le Verrier a calculat unde ar trebui să se afle, iar Johann Galle a observat-o pe cer. Voyager 2, în 1989, rămâne singura sondă care a vizitat-o.

O predicție înaintea observației

Neptun este un caz rar în istoria astronomiei: planeta a fost localizată pe hârtie înainte de a fi văzută în telescop. După descoperirea lui Uranus în 1781, astronomii i-au urmărit orbita și au observat că nu se mișcă tocmai așa cum prevedea legea gravitației a lui Newton. Poate că o altă planetă, necunoscută, o atrăgea.

Matematicianul francez Urbain Le Verrier și britanicul John Couch Adams au lucrat la problemă independent. Fiecare a calculat unde ar trebui să se afle o asemenea planetă pentru a explica diferențele. Le Verrier și-a trimis predicția Observatorului din Berlin. În noaptea de 23 septembrie 1846, Johann Galle, ajutat de Heinrich d’Arrest, a îndreptat telescopul spre locul indicat și a găsit un obiect care nu figura pe hărțile stelare. Se afla la aproximativ un grad de poziția prevăzută. Istoricii o numesc adesea un triumf al mecanicii cerești, ramura fizicii care calculează cum se mișcă corpurile sub influența gravitației.

A urmat o dispută de prioritate între Franța și Marea Britanie. Astăzi sunt recunoscuți ambii calculatori.

Ce fel de planetă este

Neptun este o gigantă de gheață, ca Uranus. Orbitează la aproximativ 30 de unități astronomice de Soare (o unitate astronomică este distanța medie Pământ–Soare), adică circa 4,5 miliarde de kilometri. Un tur în jurul Soarelui durează aproximativ 165 de ani terestre, iar în 2011 Neptun a încheiat prima sa orbită completă de la descoperire.

Diametrul lui Neptun este de aproximativ patru ori cât al Pământului, iar masa lui este de circa 17 ori mai mare. O zi de acolo durează aproximativ 16 ore. Planeta nu se vede cu ochiul liber; ai nevoie de binoclu sau telescop, și chiar și așa apare ca un mic punct albăstrui. Pentru sfaturi de început, vezi cum observăm cerul.

Atmosferă și vânturi

Atmosfera lui Neptun este formată în principal din hidrogen și heliu, cu puțin metan. Metanul absoarbe lumina roșie, de aceea planeta pare albastră. Temperaturile în vârful norilor sunt de aproximativ −200 °C.

Neptun are cele mai rapide vânturi măsurate în Sistemul Solar: potrivit NASA, depășesc 2.000 de kilometri pe oră. Este surprinzător, pentru că planeta primește foarte puțină lumină de la Soare. Oamenii de știință încă studiază ce alimentează aceste furtuni.

În 1989, Voyager 2 a fotografiat o furtună uriașă și întunecată, numită Marea Pată Întunecată, un anticiclon imens. Când a privit telescopul spațial Hubble în 1994, pata dispăruse, ceea ce arată cât de repede se poate schimba atmosfera lui Neptun.

Planeta are și un sistem de inele subțiri și slabe. Cele cinci principale se numesc Galle, Le Verrier, Lassell, Arago și Adams.

Triton

Neptun are 16 sateliți cunoscuți. Cel mai mare este Triton, descoperit de astronomul britanic William Lassell la doar câteva săptămâni după planeta însăși. Are aproximativ 2.700 de kilometri în diametru.

Triton orbitează în jurul lui Neptun în sens opus rotației planetei, adică pe o orbită retrogradă. Explicația științifică principală este că Triton a fost capturat de gravitația lui Neptun, după ce provenea din centura Kuiper, regiunea corpurilor înghețate dincolo de orbita lui Neptun. Dacă e așa, Triton este probabil o rudă a lui Pluto ca origine.

Suprafața lui Triton este extrem de rece, circa −235 °C, și acoperită în mare parte cu gheață de azot. Voyager 2 a văzut dungi întunecate, urme ale unor panașe (gheizere) de gaz de azot și praf. Este unul dintre foarte puținele locuri din Sistemul Solar unde se cunoaște o asemenea activitate pe un corp atât de rece.

Vizita sondei Voyager 2

Voyager 2 a fost lansată în 1977 și rămâne singura sondă care a survolat Neptun. Cea mai apropiată trecere a avut loc pe 25 august 1989, la câteva mii de kilometri deasupra norilor, lângă polul nord. A trimis imagini cu furtuni, inele și Triton și a descoperit mai mulți sateliți mici noi. Mare parte din ce știm despre Neptun provine din acele câteva zile.

De atunci, planeta a fost studiată de pe Pământ cu telescoape puternice, precum Hubble, și cu mari observatoare terestre. Nicio misiune nouă dedicată lui Neptun nu a zburat încă.

Neptun în cultură

Acest articol tratează Neptun ca obiect astronomic. Despre cum este interpretat în tradiția simbolică a astrologiei, vezi Neptun în astrologie. Aceea este o tradiție culturală, nu un fapt științific.

Pozițiile din Astronativa sunt exacte astronomic. Interpretarea este pentru inspirație. · Glosar · Termeni · Confidențialitate · Mulțumiri