Небето — астрономия

Нептун: планетата, открита с математика

Нептун е осмата и най-далечна планета от Слънцето и първата, открита чрез математическо предсказание. През 1846 г. Урбен льо Верие изчислява къде трябва да е, а Йохан Гале я намира на небето. Единственият космически апарат, посетил Нептун, е Voyager 2 („Вояджър 2“, сонда на НАСА) през 1989 г.

Предсказанието преди наблюдението

Нептун е рядък случай в историята на астрономията: планетата е намерена първо на хартия и чак след това в телескоп. След откриването на Уран през 1781 г. астрономите проследяват орбитата му и забелязват, че той не се движи точно така, както предвижда законът на всемирното привличане на Нютон. Възниква въпросът дали не го дърпа още непозната планета.

Френският математик Урбен льо Верие и британецът Джон Куч Адамс решават задачата независимо един от друг. Те изчисляват къде би трябвало да е тази планета, за да обяснява отклоненията. Льо Верие изпраща предсказанието си до Берлинската обсерватория. В нощта на 23 септември 1846 г. Йохан Гале, с помощта на Хайнрих д’Арре, насочва телескоп към указаното място и намира обект, който не фигурира в звездните карти. Той се оказва на около градус от предсказаното положение. Историците на астрономията често наричат откритието триумф на небесната механика (дял от физиката, който изчислява движението на небесните тела под действие на гравитацията).

След откритието между Франция и Великобритания възниква спор за приоритета. Днес приносът и на двамата изчислители е общопризнат.

Каква е планетата

Нептун е ледена гигантска планета, подобно на Уран. Намира се на около 30 астрономически единици от Слънцето (една астрономическа единица е средното разстояние от Земята до Слънцето), тоест на около 4,5 милиарда километра. Затова една негова обиколка около Слънцето отнема около 165 земни години. През 2011 г. планетата завърши първата си пълна обиколка от откриването си насам.

Диаметърът на Нептун е около четири пъти по-голям от земния, а масата му е около 17 пъти по-голяма. Денят му е около 16 земни часа. Планетата не се вижда с просто око. За да я откриете, са нужни бинокъл или телескоп, а през тях тя изглежда като малка синкава точка. Ако искате да започнете наблюдения, вижте и как да гледаме небето.

Атмосфера и ветрове

Атмосферата на Нептун е съставена главно от водород и хелий, с малко метан. Метанът поглъща червената светлина и затова планетата изглежда синя. Температурата в горните слоеве на облаците е около −200 °C.

Нептун има най-бързите ветрове, измерени в Слънчевата система: според НАСА те надхвърлят 2000 километра в час. Това е изненадващо, защото планетата получава много малко слънчева енергия. Учените все още изучават откъде идва енергията, която поддържа тези бури.

През 1989 г. Voyager 2 заснема огромна буря, наречена Голямото тъмно петно (гигантски антициклон). Когато космическият телескоп Хъбъл гледа планетата през 1994 г., това петно вече е изчезнало. Така стана ясно, че атмосферата на Нептун се променя бързо.

Планетата има и система от тънки, слаби пръстени. Основните пет носят имената на Гале, Льо Верие, Ласел, Араго и Адамс.

Тритон

Нептун има 16 известни спътника. Най-големият е Тритон, открит от британския астроном Уилям Ласел броени седмици след откриването на самата планета. Диаметърът му е около 2700 километра.

Тритон се движи около Нептун в посока, обратна на въртенето на планетата, тоест в ретрограден орбитален ход. Според преобладаващата научна хипотеза това показва, че той е бил уловен от гравитацията на Нептун и първоначално е дошъл от далечния пояс на Кайпер, областта от ледени тела отвъд орбитата на Нептун. Ако хипотезата е вярна, Тритон е роднина по произход на Плутон.

Повърхността на Тритон е изключително студена, около −235 °C, и е покрита предимно с азотен лед. Voyager 2 засича тъмни ивици, които са следи от струи (гейзери), изхвърлящи азот и прахови частици. Това е един от малкото известни в Слънчевата система случаи на активни процеси на толкова студено тяло.

Посещението на Voyager 2

Voyager 2 е изстрелян през 1977 г. и до днес е единственият космически апарат, преминал близо до Нептун. Най-близкото му приближение е на 25 август 1989 г., на няколко хиляди километра над облаците в района на северния полюс. Апаратът изпраща снимки на бурите, пръстените и Тритон, като открива и няколко нови малки спътника. Повечето от нашите познания за Нептун идват от тези няколко дни.

Оттогава планетата се изучава от Земята с мощни телескопи, като Хъбъл и големите наземни обсерватории. Нова специализирана мисия до Нептун засега не е осъществена.

Нептун в културата

Тази статия описва планетата като астрономически обект. За начина, по който Нептун се тълкува в символичната традиция на астрологията, вижте Нептун в астрологията. Там става дума за културна традиция, а не за научни факти.

Позициите в Astronativa са астрономически точни. Тълкуването е за вдъхновение. · Речник · Условия · Поверителност