Cerul — astronomie

Mercur: planeta cea mai apropiată de Soare

Mercur este cea mai mică planetă din Sistemul Solar și cea mai apropiată de Soare, iar o orbită completă durează doar 88 de zile terestre. Suprafața lui oscilează între aproximativ 430 °C ziua și aproximativ −180 °C noaptea. Este greu de observat, pentru că nu se îndepărtează niciodată mult de Soare, așa că privește jos pe cer, la scurt timp după apus sau înainte de răsărit.

Mercur pe scurt

Mercur este cea mai interioară și cea mai mică dintre cele opt planete. Diametrul lui este de aproximativ 4.879 km, cu circa 40% mai mare decât al Lunii noastre și puțin peste o treime din cel al Pământului. Gravitația la suprafață este de aproximativ 38% din cea pe care o simțim pe Pământ.

Distanța medie până la Soare este de aproximativ 58 de milioane de km, dar orbita este vizibil alungită. În punctul cel mai apropiat, Mercur se află la circa 46 de milioane de km de Soare, iar în cel mai îndepărtat, la circa 70 de milioane de km. Un tur complet durează 88 de zile terestre, ceea ce îl face cea mai rapidă planetă. Romanii l-au numit după mesagerul rapid al zeilor.

Mercur nu are nici luni, nici inele. Este foarte dens, iar studiile indică faptul că un nucleu metalic mare alcătuiește o bună parte din interiorul său.

Suprafața și temperaturile

Mercur este acoperit de cratere și seamănă mult cu Luna. Una dintre cele mai mari formațiuni ale sale este Bazinul Caloris, cu un diametru de aproximativ 1.500 km, lăsat de un impact uriaș în trecutul îndepărtat. Pe suprafață se întind și lungi abrupturi, pe care oamenii de știință le leagă de răcirea și contractarea planetei în timp.

Planeta aproape că nu are atmosferă, ci doar o exosferă extrem de subțire (un înveliș exterior foarte rarefiat, format din atomi risipiți). Nu poate reține căldura, așa că temperaturile sunt extreme: circa 430 °C pe partea însorită și până la aproximativ −180 °C noaptea.

Surprinzător pentru o lume atât de apropiată de Soare, Mercur are gheață de apă. Aceasta se află în cratere polare adânci, al căror fund nu primește niciodată lumina Soarelui. Observațiile, inclusiv cele ale misiunii MESSENGER a NASA, susțin acest lucru.

Mercur se rotește și lent. O rotație față de stele durează aproximativ 59 de zile terestre, dar, din cauza orbitei rapide, o zi solară (de la un răsărit la următorul) durează aproximativ 176 de zile terestre. Planeta se rotește exact de trei ori la fiecare două orbite.

De ce este greu de văzut Mercur

Mercur este strălucitor, dar greu de prins. Fiindcă orbita lui se află în interiorul celei a Pământului, el apare mereu aproape de Soare pe cerul nostru. Nu îl vei vedea niciodată în toiul nopții. În schimb, privește jos spre vest după apus sau jos spre est înainte de răsărit.

Câteva sfaturi practice:

• Alege un loc cu orizont limpede și plat, fără clădiri și copaci.
• Începe să privești la aproximativ 30–60 de minute după apus (sau la același interval înainte de răsărit), când cerul este destul de întunecat, dar planeta nu a coborât încă sub orizont.
• Mercur arată ca un punct luminos, pal și stabil, care scânteiază puțin. Nu îndrepta niciodată binoclul spre Soare; așteaptă până când acesta este complet sub orizont.
• Mercur se mișcă repede de la o noapte la alta, așa că merită să încerci mai multe seri la rând.

Ca Luna, Mercur prezintă faze, dar ai nevoie de telescop ca să le vezi. Pentru sfaturi generale de observare, vezi cum să privim cerul.

Elongația maximă

Elongația este unghiul dintre o planetă și Soare, văzut de pe Pământ. Elongația maximă este momentul în care Mercur apare cel mai departe de Soare și, deci, cea mai bună ocazie de a-l vedea.

Unghiul nu este mereu același, pentru că orbita lui Mercur este alungită: variază de la aproximativ 18° la 28°. Un unghi mai mare înseamnă, în general, că Mercur rămâne mai mult timp pe un cer întunecat după apus sau înainte de răsărit.

Există două tipuri:

• Elongația estică — Mercur se află la est de Soare și apare pe cerul de seară, după apus.
• Elongația vestică — Mercur se află la vest de Soare și apare pe cerul de dimineață, înainte de răsărit.

Mercur atinge elongația maximă de mai multe ori pe an. Unghiul singur nu decide cât de bună este vizibilitatea. Contează și înclinarea ecliptică (calea aparentă a Soarelui pe cer) față de orizontul tău, deoarece ea determină cât de sus urcă planeta în amurg. O elongație mai mică, cu o ecliptică mai abruptă, poate fi mai bună decât una mai mare, cu un unghi mai plat. Pentru datele exacte din locul tău, consultă cerul 3D Astronativa sau o aplicație de planetariu.

Misiuni către Mercur

Mercur este o țintă dificilă. O sondă care cade spre Soare capătă viteză, iar încetinirea suficientă pentru a fi captată cere foarte mult combustibil și o navigație ingenioasă.

• Mariner 10 (NASA) a zburat pe lângă planetă în 1974–1975 și a fotografiat aproximativ jumătate din suprafață.
• MESSENGER (NASA) a devenit prima sondă care a orbitat Mercur, în 2011. A cartografiat întreaga suprafață, a studiat compoziția și câmpul magnetic și a contribuit la confirmarea gheții polare. Misiunea s-a încheiat în 2015, cu un impact planificat pe suprafață.
• BepiColombo (ESA și JAXA) este o misiune comună europeano-japoneză, lansată în octombrie 2018. Are două sonde orbitale și folosește survolări ale Pământului, ale lui Venus și ale lui Mercur pentru a încetini. Intrarea pe orbita lui Mercur este planificată pentru noiembrie 2026.

Mercur are un câmp magnetic slab, dar real. Printre întrebările la care BepiColombo urmărește să ajute să se răspundă se numără modul în care este generat acest câmp și cum arată interiorul planetei.

De pe Pământ, Mercur pare uneori că se mișcă înapoi pe fundalul stelelor. Este un efect optic provocat de vitezele orbitale diferite ale planetelor. Citește mai mult în mișcarea retrogradă și despre de ce planetele par să meargă înapoi. Interpretările culturale sunt un subiect separat, tratat în Mercur în astrologie.

Pozițiile din Astronativa sunt exacte astronomic. Interpretarea este pentru inspirație. · Glosar · Termeni · Confidențialitate · Mulțumiri