Aulas · O céu · 1

A esfera celeste: horizonte, zênite e pontos cardeais

Objetivo: Depois desta lição, você será capaz de se orientar no céu usando o horizonte, o zênite e os quatro pontos cardeais, e de descrever onde um objeto está.

O céu como uma tigela gigante

Em uma noite limpa, as estrelas parecem estar fixas em uma enorme cúpula ao seu redor. Os astrônomos chamam esse globo imaginário de esfera celeste. Ela não é um objeto real: as estrelas estão a distâncias muito diferentes de nós. Mas, como modelo para se orientar, é extremamente útil. Ela é usada há séculos e também é usada no céu 3D da Astronativa.

O horizonte e o zênite

O horizonte é a linha onde o céu parece encontrar a terra ou o mar. Ele separa a parte do céu que você pode ver da parte escondida abaixo dos seus pés.

O zênite é o ponto diretamente acima da sua cabeça, na maior altura em relação ao horizonte: 90° dele em todas as direções. O ponto oposto, sob os seus pés, é o nadir.

Cada observador tem o seu próprio zênite. Se você está em Sófia e uma amiga está em Burgas, os zênites de vocês apontam para lugares ligeiramente diferentes entre as estrelas.

Os quatro pontos cardeais

O horizonte tem quatro pontos principais: norte, leste, sul e oeste. O Sol nasce aproximadamente no leste e se põe aproximadamente no oeste (exatamente no leste e no oeste apenas por volta dos equinócios). No resto do ano, o ponto de nascer se desloca, o que está ligado às estações do ano.

Se você não sabe onde fica o norte, no Hemisfério Norte a Polaris, a Estrela do Norte pode ajudar. Ela fica perto do polo celeste norte. Você pode encontrá-la com a ajuda da Grande Concha (o Grande Carro), um padrão de estrelas na constelação da Ursa Maior. Fique de frente para ela: o norte está à sua frente, o sul atrás, o leste à direita e o oeste à esquerda.

Descrevendo onde algo está

Para dizer onde um objeto está, os astrônomos usam dois números:

• Azimute – a direção ao longo do horizonte, medida em graus. O norte costuma ser 0°, o leste 90°, o sul 180°, o oeste 270°.
• Altura – o ângulo acima do horizonte: 0° no horizonte e 90° no zênite.

Por exemplo, um objeto com azimute de 90° e altura de 30° está no leste, a um terço do caminho até o zênite. Sua mão é uma régua prática: um punho fechado com o braço esticado equivale a cerca de 10°.

Por que o céu gira

As estrelas nascem e se põem porque a Terra gira em torno do seu eixo, e assim a esfera celeste parece girar ao nosso redor. É por isso que o Sol e a Lua nascem no leste e seguem em direção ao oeste. Quanto tempo um objeto permanece acima do horizonte depende da sua localização e da época do ano.

Uma dica de observação

Escolha um lugar com o horizonte aberto, de preferência longe de iluminação forte; há mais dicas em Como observar o céu. Com calma: os olhos levam cerca de 20 minutos para se adaptar ao escuro, e então o céu revela muito mais.

Agora você já tem o vocabulário básico do observador: horizonte, zênite, pontos cardeais, azimute e altura. Isso vai facilitar todas as ideias seguintes.

Exercício no céu

1. 1. Abra o céu 3D da Astronativa e defina a sua localização. Encontre o horizonte e os pontos norte, leste, sul e oeste. 2. Gire a visão para olhar direto para cima, em direção ao zênite. Descreva o que há ali neste momento. 3. Escolha um objeto brilhante e anote o azimute e a altura aproximados dele. 4. Saia ao ar livre depois do pôr do sol, encontre o norte (por exemplo, com a Polaris) e use o punho para medir a altura do mesmo objeto ou de outro objeto brilhante. 5. Compare suas observações com o céu 3D e perceba o quanto elas se aproximam.

Teste seus conhecimentos

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos