O céu — astronomia

A Terra como planeta

A Terra é o terceiro planeta a partir do Sol. Ela gira em torno de si mesma em cerca de 24 horas e dá uma volta ao redor do Sol em cerca de 365,25 dias. Seu eixo é inclinado em aproximadamente 23,4°, o que nos dá as estações do ano e faz o céu parecer diferente em cada latitude.

A Terra no Sistema Solar

A Terra é o terceiro planeta a partir do Sol e o maior dos quatro planetas rochosos do Sistema Solar interno. Sua distância média ao Sol é de cerca de 150 milhões de quilômetros, um comprimento chamado unidade astronômica (UA), que os astrônomos usam como régua em todo o Sistema Solar. O diâmetro médio da Terra é de cerca de 12.740 quilômetros. Até agora, é o único lugar que sabemos com certeza abrigar vida.

Por que a Terra é redonda?

A gravidade puxa a matéria em direção a um centro comum. Em um corpo tão massivo quanto um planeta, essa atração é forte o bastante para suavizar quaisquer grandes irregularidades, e o corpo assume uma forma quase esférica. A Terra não é uma esfera perfeita: por girar, ela é um pouco achatada nos polos e se alarga no equador. A diferença entre os diâmetros equatorial e polar é de cerca de 43 quilômetros, pouco mais de 0,3 por cento. A melhor descrição é a de um esferoide oblato.

Dia e ano

Rotação

A Terra gira em torno de seu eixo de oeste para leste. É por isso que o Sol, a Lua e as estrelas parecem nascer no leste e se pôr no oeste. Na realidade, somos nós que nos movemos, não o céu. No equador, a superfície se move a cerca de 1.670 quilômetros por hora, enquanto perto dos polos a velocidade se aproxima de zero.

Uma volta completa em relação às estrelas distantes, chamada dia sideral, leva cerca de 23 horas e 56 minutos. Um dia solar, de um meio-dia ao seguinte, dura em média 24 horas. A diferença de cerca de quatro minutos surge porque a Terra também se move ao longo de sua órbita, então precisa girar um pouco mais para trazer o Sol de volta à mesma posição. Como resultado, uma determinada estrela nasce cerca de quatro minutos mais cedo a cada noite, o que soma um dia inteiro ao longo de um ano. É por isso que as estrelas da noite mudam ao longo das estações. Para saber mais, veja tempo sideral.

Órbita

A Terra dá uma volta ao redor do Sol em cerca de 365,25 dias, a aproximadamente 30 quilômetros por segundo. O quarto de dia extra é o motivo de acrescentarmos um dia bissexto a cada quatro anos. A órbita é quase circular, mas levemente elíptica: a Terra está mais perto do Sol no início de janeiro (cerca de 147 milhões de quilômetros) e mais longe no início de julho (cerca de 152 milhões de quilômetros).

Vista da Terra, o Sol parece percorrer ao longo do ano o fundo de estrelas por um caminho chamado eclíptica, movendo-se cerca de um grau por dia.

Inclinação do eixo e as estações do ano

O eixo da Terra é inclinado em cerca de 23,4° em relação à perpendicular ao plano de sua órbita. Essa inclinação, e não a distância ao Sol, causa as estações do ano. A prova é que o Hemisfério Norte tem verão quando a Terra está perto do ponto mais distante do Sol.

Quando o Hemisfério Norte se inclina em direção ao Sol, a luz solar chega de forma mais direta e os dias são mais longos, então ali é verão. Ao mesmo tempo, o Hemisfério Sul se inclina para longe e tem inverno. Meio ano depois, os papéis se invertem. Os momentos de maior inclinação são os solstícios, e quando nenhum hemisfério se inclina em direção ao Sol temos os equinócios. Para ler mais sobre o ritmo do ano, veja As estações do ano.

A direção da inclinação não é fixa para sempre. Como um pião girando, o eixo da Terra traça lentamente um cone e aponta para diferentes partes do céu, completando um ciclo em cerca de 26.000 anos. Isso se chama precessão. Por causa dela, a atual Estrela Polar nem sempre foi, e nem sempre será, a estrela mais próxima do polo celeste.

O céu em diferentes latitudes

Sua latitude determina quais estrelas você vê e como elas se movem. A altura do polo celeste acima do seu horizonte é igual à sua latitude.

• No Polo Norte o polo celeste fica diretamente sobre a sua cabeça, com a Polaris muito perto dele. As estrelas giram paralelamente ao horizonte e nenhuma nasce ou se põe. O Sol permanece acima do horizonte por cerca de meio ano e depois abaixo dele.
• Em latitudes médias do norte (por exemplo a Bulgária, em torno de 42 a 44° N) a Polaris fica a cerca de 42 a 44° acima do horizonte norte. As estrelas próximas ao polo são circumpolares: nunca se põem. As demais nascem e se põem em diagonal.
• No equador os dois polos celestes ficam no horizonte. As estrelas nascem e se põem quase na vertical e, ao longo de um ano, quase todo o céu dos dois hemisférios é visível. Dia e noite permanecem aproximadamente iguais o ano todo.
• No Hemisfério Sul a Polaris não é visível, mas surgem objetos como o Cruzeiro do Sul, inacessíveis a partir de latitudes do norte.

A mesma geometria vale para o Sol. Ao meio-dia, sua altura é de cerca de 90° menos a sua latitude mais a declinação do Sol (até cerca de ±23,4°). É por isso que o Sol só pode passar exatamente a pino entre os Trópicos, e que além dos círculos polares, perto de 66,6° de latitude, existem dias de dia polar e noite polar.

Em resumo

A rotação nos dá o dia e a noite e o movimento aparente do céu. A órbita nos dá o ano e as constelações que mudam. A inclinação nos dá as estações e a duração variável da luz do dia. O lugar onde estamos decide qual parte desse céu podemos ver. Quando você entende esses três movimentos, o céu deixa de ser um mistério e se torna um mapa que você pode ler.

As posições na Astronativa são astronomicamente exatas. A interpretação é para inspiração. · Glossário · Termos · Privacidade · Agradecimentos