La sfera celeste: orizzonte, zenit, direzioni

Obiettivo: Dopo questa lezione saprai orientarti nel cielo usando l'orizzonte, lo zenit e i quattro punti cardinali, e descrivere dove si trova un oggetto.

Il cielo come una grande ciotola

In una notte limpida, le stelle sembrano fissate su un'enorme cupola intorno a te. Gli astronomi chiamano questo globo immaginario sfera celeste. Non è un oggetto reale: le stelle si trovano a distanze molto diverse da noi. Ma come modello per orientarsi è straordinariamente comodo. Si usa da secoli, e viene usato anche nel cielo 3D di Astronativa.

L'orizzonte e lo zenit

L'orizzonte è la linea in cui il cielo sembra incontrare la terra o il mare. Separa la parte di cielo che puoi vedere da quella nascosta sotto i tuoi piedi.

Lo zenit è il punto situato esattamente sopra la tua testa, alla massima altezza sull'orizzonte: a 90° da esso in ogni direzione. Il punto opposto, sotto i tuoi piedi, è il nadir.

Ogni osservatore ha il proprio zenit. Se tu sei a Sofia e un amico è a Burgas, i vostri zenit indicano punti leggermente diversi tra le stelle.

I quattro punti cardinali

L'orizzonte ha quattro punti principali: nord, est, sud e ovest. Il Sole sorge approssimativamente a est e tramonta approssimativamente a ovest (esattamente a est e a ovest solo intorno agli equinozi). Nel resto dell'anno il punto di levata si sposta, e questo è legato alle stagioni.

Se non sai dove sia il nord, nell'emisfero boreale ti può aiutare la Stella Polare, che si trova vicino al polo nord celeste. Puoi trovarla con l'aiuto del Grande Carro, una figura di stelle nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Se la guardi di fronte, il nord è davanti a te, il sud dietro, l'est alla tua destra e l'ovest alla tua sinistra.

Descrivere dove si trova qualcosa

Ad esempio, un oggetto con azimut 90° e altezza 30° si trova a est, a un terzo della strada verso lo zenit. La tua mano è un comodo righello: un pugno a braccio teso misura circa 10°.

Perché il cielo gira

Le stelle sorgono e tramontano perché la Terra ruota attorno al proprio asse, e così la sfera celeste sembra girare intorno a noi. Per questo il Sole e la Luna sorgono a est e si muovono verso ovest. Per quanto tempo un oggetto resta sopra l'orizzonte dipende dal luogo in cui ti trovi e dal periodo dell'anno.

Un consiglio per l'osservazione

Scegli un luogo con l'orizzonte libero, possibilmente lontano da luci intense; altri consigli li trovi in Come osservare il cielo. Prenditi il tuo tempo: gli occhi hanno bisogno di circa 20 minuti per adattarsi al buio, e poi il cielo rivela molto di più.

Ora hai il vocabolario di base dell'osservatore: orizzonte, zenit, punti cardinali, azimut e altezza. Ti renderà più facile ogni concetto successivo.

Esercizio nel cielo

Mettiti alla prova

1. Che cos'è lo zenit?

Il punto orientale dell'orizzonte Il punto direttamente sopra l'osservatore La stella più luminosa Il punto sotto i tuoi piedi

Lo zenit è il punto esattamente sopra la testa, a 90° dall'orizzonte. Il punto sotto i tuoi piedi è il nadir.

2. Quale altezza ha un oggetto che si trova allo zenit?

0° 45° 90° 180°

L'altezza si misura dall'orizzonte (0°) allo zenit (90°).

3. Perché le stelle sembrano sorgere e tramontare?

Perché le stelle orbitano ogni giorno attorno al Sole Perché la Terra ruota attorno al proprio asse Perché la sfera celeste è un oggetto reale Perché la Luna le spinge

La rotazione quotidiana della Terra fa apparire la sfera celeste come se girasse intorno a noi.